открыв шкатулку, Фирокс вынул прозрачный граненый камень.
– Ну а теперь покажи мне силу Магического кристалла.
С минуту Элайя смотрела на него, страстно желая выхватить камень из рук Фирокса. Однако пришлось подчиниться:
– Велите стражникам вести Тирена ко мне. Я должна убедиться, что он жив.
– Ты злоупотребляешь моим терпением, – разозлился Фирокс и махнул стражникам. – Привести его сюда!
Те сняли цепи и приволокли Тирена. Остановившись возле трона, они ждали дальнейших распоряжений.
Элайя повернулась к Фироксу.
– Снимите с меня оковы.
Фирокс неохотно выполнил ее требование. Элайя подбежала к Тирену, опустилась возле него на колени и нежно подняла его голову. Лицо Тирена было в крови, один глаз распух. Девушка погладила его по щеке:
– Тирен, ты слышишь меня? Один глаз приоткрылся.
– Элайя, – прошептал Тирен. – Я слышал… что ты обещала ему. Но умоляю тебя… Не жертвуй собой и кристаллом ради меня. Что значит моя жизнь… по сравнению с судьбой Империи?
В глазах Элайи стояли слезы. Ее сомнения исчезли.
– Да простит мне кристалл, – горестно воскликнула она, – но я забочусь лишь о том, чтобы ты остался жив.
– Хватит! – заорал Фирокс. – Ты узнала то, что хотела, убедилась, что он жив. А теперь пора выполнить твое обещание. Иди сюда.
– Прощай, Тирен! – «Моя любовь», – добавила она про себя и вернулась к трону.
Стражники куда-то поволокли Тирена. Он пытался высвободиться, но силы оставили его. Его окутал туман. Последним усилием воли он повернул голову и увидел, как девушка подошла к Фироксу. Его рука по- хозяйски опустилась на ее плечо.
– Элайя, – застонал Тирен, погружаясь во мрак.
Глава 11
Глубокая тоска овладела девушкой, когда она увидела, как Тирена тащат прочь. Выживет ли он, если никто не будет ухаживать за ним? Можно ли верить, что Фирокс сохранит ему жизнь?
Элайя обернулась к преступнику.
– Куда они забирают его?
– Его проводят к парадному входу, – усмехнулся Фирокс. – Стражники выведут его на другую сторону крепостного рва. Без веревки ему едва ли удастся снова проникнуть в крепость. Но даже если и удастся, он опоздает. К тому времени и ты, и кристалл будете в моей власти. – Он погладил ее по руке.
Девушка поежилась от отвращения. Она отдала кристалл и себя в руки этого человека, и, если Тирен уцелеет, ей придется сдержать обещание.
Фирокс больно сжал ее руку.
– Ты слишком тянешь время. Покажи мне его силу. – И Фирокс раскрыл ладонь, на которой лежал Магический кристалл.
Изумленная Элайя не могла отвести от него взгляда. Он был размером с ее кулак, а поверхность казалась темной и тусклой. «Неужели это тот же камень, что являлся мне в сновидениях?» Теперь, когда приходилось вступить в общение с кристаллом на глазах у Фирокса, мужество покинуло девушку.
«А что, если мне это не удастся?» Взглянув на своего врага, она поняла ответ на этот вопрос. «Ну что ж, по крайней мере Тирен будет спасен», – успокоила она себя.
– Имей в виду, что тебе не удастся обмануть меня и убить Тирена, – заговорила девушка. – Кристалл даст мне знать об этом. И тогда я сделаю все, чтобы ты утратил власть над ним навсегда.
– Да, да, да, – прервал ее Фирокс, все больше раздражаясь. – Моя месть Тирену – пустяк в сравнении с безграничной властью, которую даст мне кристалл. А теперь к делу!
Закрыв глаза, Элайя горячо обратилась к Богу, который, возможно, услышит ее. Затем, глубоко вздохнув, обратила взор внутрь себя, в те тайники души, где научилась находить кристалл.
Но девушка нашла там лишь пустоту. Она почувствовала себя покинутой. Неужели кристалл бросил ее? Может, он рассердился, что она обещала передать власть над ним Фироксу? Девушка умоляла понять и простить ее.
В душе забрезжил тусклый лучик. Девушку охватила радость. Значит, кристалл не оставил ее. Лучик светил все ярче, вытесняя из ее души все темное.
Услышав, как все ахнули, Элайя открыла глаза и увидела, что кристалл на ладони Фирокса излучает яркий свет. В глазах преступника мелькнул страх. Казалось, он вот-вот уронит или отшвырнет камень.
Элайя поманила кристалл к себе. Он слетел с дрожащей руки Фирокса и, совершив в воздухе причудливый танец, расположился у нее на ладони.
Девушка просияла, снова закрыла глаза и услышала слова кристалла.
Он шептал ей о том, что ее миссия выполнена, об особой власти, о благополучии. Получив эту информацию, девушка испытала облегчение.
