Девушка схватила Фирокса за руку. Как бы ни поступил Тирен, он не заслуживает такой участи.
– Если у вас не хватает мужества сразиться с ним, то хотя бы освободите его от оков и позвольте ему вступить в борьбу с чудовищем!
Безжизненный взгляд устремился на нее:
– Ах, прелесть моя, когда же ты поймешь, что я сам выбираю развлечения. Кроме того, я не позволю Тирену покалечить моего любимца. А теперь молчи и наблюдай.
Тирен смотрел, как змея приближается к нему. Не оставалось ни малейшей надежды спастись, ибо гадина нападет сзади. Тирен закрыл глаза и призвал на помощь кристалл.
Ничего не изменилось. Змея, шипя, разверзла пасть над Тиреном.
Он напрягся, ожидая нападения. Если судьба проявит милосердие к нему, он погибнет сразу. Кристалл не может или не хочет ему помочь.
Ожидание смерти сковало Тирена, но вдруг он почувствовал, что чудовище ползет у него между ногами. Изловчившись, Тирен наступил на среднюю часть тела змеи. Ее голова, медленно раскачиваясь, поднялась перед ним, острые зубы оскалились. Однако в последнюю секунду Тирен уклонился и нанес мощный удар сапогом по челюсти змеи. Зашипев, чудовище отползло.
– Проклятие! – заорал Фирокс. – Он поранил моего любимца! Пора кончать, пока он не поранил его еще!
Чудовище нанесло молниеносный удар в широкую грудь Тирена. Как ни старался тот увернуться, цепи мешали ему, и клыки змеи вонзились в левое предплечье.
Увидев, как исказилось от боли лицо ее друга, Элайя крикнула:
– Умоляю вас, прекратите это! Вы же убьете его! Я готова на все, даже отдаться вам, только сохраните ему жизнь!
Фирокс склонился к ней; его холодные глаза сузились. От отвращения Элайя вздрогнула.
– Твое тело и так уже принадлежит мне, хочешь ты того или нет. Больше ты ничего не можешь мне предложить?
Девушка побледнела, но выдержала его взгляд. «Его мертвые глаза горели от нетерпения, словно он уже знал, чего добивается. «Но чего именно?» – в отчаянии спрашивала себя Элайя.
«Кристалл! Конечно, ему нужна власть кристалла. Хотя камень принадлежит ему, Фирокс не может извлечь из него пользы. Между тем преступник понимает, что единственный способ управлять кристаллом – это манипулировать волей его властелина. Но как ужасно – передать власть такому, как Фирокс!»
Глухой стон заставил девушку обернуться. Хвост змеи обвился вокруг шеи Тирена и душил его. Окровавленный и израненный, он боролся из последних сил, но Элайя поняла, что Тирен не выдержит.
Она схватила Фирокса за руку:
– Скажите, что вам надо! Я готова отдать вам все, что у меня есть!
Он мрачно улыбнулся.
– Не зная, что у тебя есть, ты не можешь мне ничего предлагать. Как жаль, – вздохнул Фирокс, переводя взгляд на Тирена: – Как ужасна смерть от удушья.
Эти слова потрясли девушку. У нее подкосились ноги, и она осела на пол. «Смерть! Как я ненавижу ее! Сначала я потеряла мать, потом Ватиса, а теперь на очереди Тирен. Повсюду витает смерть, ее узловатые цепкие пальцы тащат в могилу всех, кого я любила!»
Больше так не может продолжаться. Не может! Ведь она, избранница судьбы, связана с кристаллом, а он так близко! Почему же он не помогает ей? Почему не спасает Тирена?
В ее мозгу возник ослепительно яркий лучик. «Кристалл!» Она возликовала. Он
Элайя поднялась.
– Сохраните Тирену жизнь, – воскликнула она, – а я покажу вам силу кристалла!
Фирокс удовлетворенно улыбнулся:
– Если ты и вправду можешь это сделать, я сохраню ему жизнь. Но ты не только покажешь мне его силу. Ты навсегда передашь мне власть над ним. Согласна?
Элайя облизнула сухие губы. «Прости меня, кристалл!»
– Согласна.
– Но смотри не разочаруй меня. Я прихожу в бешенство, когда меня обманывают.
Она с вызовом посмотрела на него:
– Я не боюсь ваших угроз. Уберите змею. Сию же минуту! Если Тирен погибнет, никакие пытки не заставят меня привести кристалл в действие.
– Ладно.
Змея с диким шипением ослабила хватку. Тирен упал и замер на полу. А змея поползла в свою нору.
Глаза Фирокса выразили нечто похожее на уважение.
– Мы с тобой составим неплохую пару. Возможно, даже станем вместе управлять всей Империей.
Он дал сигнал слуге, который поспешил к нему с золотой шкатулкой овальной формы. На ней был выгравирован сложный узор с изображением мутанта-паука, ткущего пряжу, – эмблема Арании. Осторожно
