поднялся.
Они опять стояли друг против друга. Фирокс размахивал палкой, но Тирен уворачивался от ударов.
Элайя дрожала от страха. «Тирен может проиграть. Я должна забрать кристалл, прежде чем Фирокс доберется до него».
Стиснув зубы и превозмогая боль, девушка приподнялась, но тут же упала, и ей пришлось передвигаться ползком.
Между тем мужчины продолжали бороться не на жизнь, а на смерть. С искаженным от ненависти лицом Тирен наносил врагу страшные удары.
Застонав, Элайя поползла дальше. Ей необходимо добраться до Тирена!
Вдруг впереди что-то засияло под лучами солнца. Кристалл! Если она доберется до него, то, может быть, ей удастся спасти Тирена. Наконец она дотянулась до камня и зажала его в кулаке. Затем поднялась на колени. Закрыв глаза, она сосредоточилась. «Останови Тирена! – умоляла она кристалл. – Его разрушит всепоглощающая ненависть, даже если он победит в этой схватке. Спаси его!»
Казалось, прошла вечность, пока она услышала ответ.
Эти безжалостные слова потрясли девушку. Ее охватила нервная дрожь. «Забыть Тирена? Сдаться? Как кристалл может требовать этого?»
Она умоляюще посмотрела на Тирена. Теперь схватка продолжалась в водоеме. Брызги летели во все стороны. Элайя увидела, как Фирокс поскользнулся и, потеряв равновесие, упал. В тот же миг Тирен бросился на него и начал душить. Фирокс яростно, но безуспешно отбивался.
Преодолевая мучительную боль, Элайя поднялась. «Я должна остановить его – сию же минуту, пока еще не поздно». Положив кристалл в кармашек, она сделала шаг вперед.
– Тирен! – воскликнула она, входя в воду. – Тирен, остановись, пока не погубил себя! Подумай о своей судьбе, о власти над кристаллом!
Она схватила его за плечи, но его лицо выражало только безумную ярость.
Ее крик сменился рыданиями.
– Тирен, Тирен, послушай меня! Убив его, ты лишишься власти над кристаллом. Неужели ты готов принести в жертву своей мести благоденствие Империи? Разве ты забыл, чему тебя учил Ватис? Если тебе не дорога собственная жизнь, вспомни о том, ради чего он отдал свою!
Тирен смутно услышал рыдания. «Элайя! Ах да, Элайя!» Ему отчаянно хотелось броситься к ней, но желание покончить с заклятым врагом затмевало все чувства. Долго, слишком долго он ждал этого дня! Теперь ничто не заставит его отказаться от мести.
Перед его глазами замелькали тени прошлого. Дарла взывала к отмщению. Сохранить жизнь Фироксу означало бы предать ее и их любовь. Покончить с насильником – его священный долг.
Затем он увидел Ватиса в сияющих белых одеждах.
«Учитель! – мысленно воскликнул Тирен. – Помоги мне! Пойми меня, я должен это сделать!»
Тень растаяла в воздухе. Муки Тирена усилились. «Нужно немедленно принять решение, пока это еще зависит от меня!»
Тирену казалось, что он сходит с ума. И вдруг сквозь хаос звуков и мыслей донесся знакомый милый голос. «Тирен… Тирен… Я люблю тебя. Вернись… вернись ко мне».
Не голос ли это Элайи? О, как он желал ее и нуждался в ней! Но она не может принадлежать ему, пока он не сделает последнего, самого трудного выбора. Тирен посмотрел на распростертое тело врага.
«Что имел в виду Фирокс, сказав, что останется победителем, независимо от исхода их схватки? Что означало его торжество?» И тут на Тирена снизошло прозрение. Убить Фирокса – значит уничтожить себя, независимо от того, умрет он сам или останется жив!
Поняв это, Тирен почувствовал неслыханное облегчение. Последствия были бы слишком пагубными! Рисковать своей душой из-за Фирокса? Нет, ничто не заставит его пойти на это!
Превозмогая душевные муки, Тирен прислушался к милому голосу, который взывал к нему. Ярость иссякла. Сквозь туман он увидел Элайю и смущенно, растерянно посмотрел на нее.
– Элайя?..
Не стыдясь своих слез, девушка нежно погладила его по щеке. Он вернулся, остался самим собой и даже вырос в ее глазах! Она оторвала его руки от горла Фирокса.
– Помоги мне! – девушка подняла на Тирена умоляющие глаза. – Ради кристалла, ради Ватиса!
С минуту он колебался; лицо его снова запылало от гнева. Но затем Тирен поднял неподвижное тело Фирокса и, перекинув его через плечо, вышел, на берег.
Элайя последовала за ним, еще не веря до конца, что Тирен прислушался к голосу разума. Пройдя несколько метров, Тирен остановился и сбросил свою ношу на землю.
– Хотя я решил сохранить жизнь этому мерзавцу, его нельзя оставить здесь, ибо он не даст нам покоя. Что ты предлагаешь, Элайя?
Она задумалась:
