– А что с его людьми?
– Мы с кристаллом отправили их далеко в пустыню Морс в двух солнцах перехода до ближайшего оазиса и в шести солнцах до предгорий Мэйсера. Они слишком легко отделались, но на большее кристалл не дал согласия.
– Тогда отошли туда и Фирокса. Тирен протянул руку:
– Дай мне кристалл.
Девушка протянула ему камень. Их глаза встретились, выразив полное доверие друг к другу.
В этот момент Элайя поняла, как достойны его намерения. Тирен прошел через труднейшее испытание в жизни, и его дух очистился. Теперь он достоин стать владельцем кристалла.
Когда Фирокс зашевелился, Тирен вытянул ладонь с кристаллом и закрыл глаза.
Камень замерцал, и перед внутренним взором Тирена засияли лучи. Элайя увидела, как тает и расплывается в воздухе фигура Фирокса.
Напряжение последних часов дало о себе знать. Девушка задрожала.
– Тирен… – прошептала она посиневшими губами.
Увидев, как она бледна, Тирен спрятал камень, привлек девушку к себе и понес ее к месту стоянки.
Она молча глядела на него, сотрясаясь от озноба. Тирен крепко прижал ее к себе, и у него отлегло от сердца, когда она успокоилась.
Подойдя к стоянке, Тирен быстро снял с Элайи мокрое платье и осторожно завернул ее в одеяло. Сбросив с себя мокрую одежду, он привлек девушку к себе и расположился с ней возле дерева.
Как приятно было вновь чувствовать рядом ее молодое податливое тело! Страсть разгоралась в нем все сильнее. Но не откажет ли она ему?
Тирен коснулся губами ее лба. Элайя подняла на него большие карие глаза. Он прошелся пальцами по ее плечу, по изящной шее.
Элайя молча следила за ним. Тирен наклонил голову, слыша громкие и частые удары своего сердца. Он приник к губам девушки, и когда они раздвинулись, его язык нежно проник между ними.
Пылкое желание охватило Элайю, заставив ее забыть обо всем пережитом в последние дни. Ведь она чуть не потеряла Тирена!
Однако внезапно Элайя вернулась к реальности. Она не может слиться с ним воедино – ни сейчас, ни в будущем. Это только навредит им обоим. Девушка отстранилась от Тирена:
– Не надо! – Она тяжело вздохнула. – Пожалуйста, Тирен! Мы… не должны!..
Тирен тихо застонал:
– Нет! Я люблю тебя, Элайя! Ты нужна мне. Нам суждено быть вместе. Умоляю тебя! Не отказывай мне, дай мне свою любовь!
Не успела она ответить, как он снова прильнул к ее губам. Его рука скользнула к ее груди. Тепло и сила, исходящие от Тирена, покорили ее.
Теперь Элайе казалось, что она знает, как глубока его любовь к ней, но признание Тирена опьянило ее. Она уже не могла устоять перед его пылкой мольбой.
– Да! – воскликнула девушка. – О да! Люби меня!
Туман застилал глаза Тирена. Он слышал, как Элайя снова и снова шепчет его имя. Долго сдерживаемая страсть прорвалась наружу, и он, обняв девушку, погрузился в нее.
Потом они долго лежали рядом, крепко обнявшись, пока не забылись глубоким сном.
Через несколько часов Тирен проснулся. Элайя лежала в его объятиях, тихо и ровно дыша. Не испугала ли ее его неистовая страсть? Тирен хотел услышать ответ от нее самой.
– Элайя, ты спишь? Как ты себя чувствуешь? Она слегка застонала.
– Мне очень хорошо. Только не выпускай меня из объятий.
– Я никогда не отпущу тебя! Ты – мое сердце, моя жизнь. Представляешь, что я испытал, увидев тебя в когтях Фирокса? Я думал, что сойду с ума!
Она теснее прижалась к нему:
– А я так боялась, что он убьет тебя! А потом, когда поняла, что ты готов задушить Фирокса… – Элайя всхлипнула. – Даже не верится, что все кончено!
Тирен задумался:
– Они прибыли сюда неожиданно, правда? Когда отдохнем, мне придется пройтись и оглядеться. Возможно, они воспользовались каким-то особым способом передвижения. Если это так, то повеление кристалла сохранить им жизнь весьма разумно.
Едва он упомянул о силе кристалла, Элайя встревожилась. «Почему он говорит обо всем этом в такой неподходящий момент? Но чему удивляться? Эта ночь любви – лишь краткая передышка. Кристалл и моя миссия по-прежнему превыше всего!» Но она не жалела о тех чудесных минутах, которые провела с Тиреном. Девушка приподнялась.
Тирен внимательно посмотрел на нее.
– Что случилось? Ты жалеешь о том, что произошло?
Элайя грустно покачала головой:
