Он не хотел в ней нуждаться. Он хотел взять на руки свою малышку, отнести ее в дом и жить счастливо без вмешательства Келли Врозис. Но этого не случится.
— У вас большой опыт общения с детьми? — спросил он ее, как на собеседовании при приеме на работу.
Келли покачала головой.
— Я не замужем, — сказала она. — Но у меня два брата, и у обоих есть дети. Я иногда присматриваю за ними. Уверена, что справлюсь.
Джо некоторое время смотрел на нее, затем снова пожал плечами.
— Возьмете ее вещи? — Он кивком указал на чемодан, прибывший вместе с Мэй, затем отстегнул детское кресло, в котором спала малышка.
— Конечно, — непринужденно ответила Келли, взяв чемодан. — Показывайте, куда идти.
Джо провел ее по коридору мимо простой гостиной в уютную детскую — настоящий рай для маленькой девочки. Ноги утопали в мягком ковре. Все вокруг сияло чистотой и новизной. Возле одной из стен стояла красивая деревянная кроватка, рядом с ней был столик для пеленания, в углу — кресло. Дверь встроенного шкафа была приоткрыта. За ней виднелись аккуратные стопки детской одежды и дорогие игрушки.
— Джо, какая красота. Не могу поверить, что вы сами все здесь обустроили.
— Нет, не сам. Я нанимал консультанта.
Келли едва сдержала смех:
— Консультанта?
— Из местного магазина детских товаров. Его владелица дала мне визитку специалиста.
Опустив детское кресло на столик, он достал из кармана карточку и показал ей. Там было указано: «Соня Смит, декоратор детских комнат».
С восхищением разглядывая картинки, изображающие мультипликационных слонов в балетных пачках и моржей в чепчиках, Келли сказала:
— Она проделала отличную работу.
Подняв темную бровь, Джо задумчиво посмотрел на нее:
— Вы с ней, случайно, не знакомы?
— Нет. С чего вы это взяли? — удивилась она.
Он снова пожал плечами:
— Она тоже спрашивала меня насчет Амбрии.
Сердце Келли подпрыгнуло в груди, глаза расширились.
— Что?
— А вы думали, что вы единственная?
Богатое воображение Келли начало выдавать разные варианты развития событий, но она тут же взяла себя в руки. Сейчас на первом месте должна быть Мэй.
Джо начал осторожно вынимать малышку из кресла. Келли хотела дать ему несколько советов, но он сам отлично справился и опустил Мэй на матрац, не разбудив ее. Келли укрыла ее одеялом, после чего они оба стояли у кроватки и смотрели на спящего ребенка.
— Она само очарование, — тихо произнесла Келли.
Джо закрыл глаза и так крепко вцепился в бортик кроватки, что костяшки пальцев побелели. Его реакция вызвала у нее беспокойство.
— Что такое, Джо?
Он обратил на нее затравленный взгляд, но через несколько секунд покачал головой и пробормотал:
— Ничего. Но я правда благодарен вам за то, что вы предложили остаться. Мне понадобится ваша помощь.
— Конечно, понадобится.
Затем Келли поняла, что он имел в виду не только заботу о малышке. Его мучило что-то еще. Для такого сильного, уверенного в себе мужчины признаться в том, что он нуждается в помощи, — большой шаг вперед. Сейчас она не думала о нем как о принце. Она видела в нем человека, раздираемого болью, причину которой ей не терпелось выяснить.
— Я буду спать здесь, — сказала она.
Джо окинул взглядом комнату:
— Но здесь нет кровати.
— Спинка кресла откидывается назад. Если вы дадите мне подушку и одеяло, я буду вам очень благодарна.
Он нахмурился:
— Вам будет здесь неудобно.
— Уверена, что вы ошибаетесь. Я хочу быть здесь на случай, если Мэй проснется. Она испугается, и лучше, если рядом с ней будет знакомое лицо.
— Хорошо. У меня нет женских вещей, но я могу дать вам свою футболку.
Келли улыбнулась ему. Несмотря ни на что, он выглядел очень привлекательно с растрепанными волосами, падающими на лоб, и сонными глазами. А его губы… Какие чувственные.
«Стоп, Келли!» О чем она только думает?
— Э-э… В футболке мне будет удобно спать, — быстро ответила она, затем, чувствуя, как краснеют ее щеки, отвернулась.
— Хорошо.
Кажется, Джо не заметил ее смущения. Не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты.
Медленно выдохнув, Келли начала обмахиваться ладонью, как веером. Она должна помнить, кто этот мужчина. Точнее, кем она его считала. Она мало продвинулась в своем расследовании, но надеялась, что у нее еще будет достаточно времени.
Джо вернулся с подушками, пледом и огромной ярко-голубой футболкой. Келли опустила спинку кресла и начала устраивать себе постель.
Он сосредоточенно наблюдал за ней.
— Это мне, наверное, следовало бы сегодня здесь остаться.
— Нет, — твердо заявила она. — Если Мэй проснется, она может вас испугаться.
Его глаза затуманились, и Келли пожалела о своих неосторожных словах.
— Это нелепо, — произнес он хриплым голосом. — Она моя дочь. Я должен найти способ…
— Джо… — Келли взяла его за руку, словно хотела передать через прикосновение то, что не могла выразить словами. — Сейчас не время, Джо. Неужели вы не видите? Возможно, Мэй до сих пор имела дело только с женщинами, и вы кажетесь ей большим и страшным. Она пока еще к вам не привыкла. Вы должны дать ей время.
— Время… — тупо повторил он, глядя на Келли. Взгляд его ничего не выражал, но, по крайней мере, он не высвободил свою руку.
— Да. Сейчас малышка в растерянности. Няня, человек, который о ней заботился, бросила ее. Мэй не знает, чего от вас ждать.
— Возможно, вы правы, — неохотно произнес Джо. Затем, к большому удивлению Келли, он поднял ее руку и поднес к губам.
Келли задержала дыхание. Она не ожидала ничего подобного. Несомненно, этим поцелуем он выразил ей признательность за помощь.
— Э-э… спасибо, Келли, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. — Спасибо, что остались.
Она ослепительно улыбнулась ему:
— Никаких проблем. Увидимся утром.
Джо долго смотрел на нее, затем кивнул и вышел из комнаты.
Келли вздрогнула. Что такого привлекательного в страдающих мужчинах?
Вздохнув, она вернулась к кроватке. Ей захотелось убрать волосы с лобика Мэй, но она побоялась, что может ее разбудить. Какой прелестный ребенок!
— Во что ты впуталась, Келли? — тихо пробормотала она.
Затем она вспомнила о женщине-декораторе и ее упоминании об Амбрии. В ее голове тут же
