женщинами вроде нее.
Джо по-прежнему считает себя хозяином собственной судьбы. Он суровый, закаленный в бою воин, который привык сам принимать решения. Он думает, что вправе выбирать, заявить о себе как о принце Амбрии или нет. Он ошибается.
И все это ее вина. Если бы она оставила его в покое…
Но нет. Это бы его не спасло. Какая-нибудь другая мадам Смит непременно бы его разыскала. Кто знает, с какой целью. Поэтому безопаснее всего для него будет заявить о себе как о принце и вместе со сторонниками Де Анжели бороться за свою родину. Келли была в этом уверена. Но Джо придется самому прийти к этому выводу.
— Пойдем домой, — сказала она, улыбаясь ему сквозь слезы.
Миссис Гомес отправилась домой в шесть часов вечера. Перед этим она приготовила тортильи с острым сыром и овощной салат. Келли и Джо ужинали вдвоем. Они разговаривали, подшучивали друг над другом и смеялись. Когда они закончили, проснулась Мэй. Келли принесла ее на кухню и покормила, пока Джо мыл посуду.
Стоя у раковины, он вспомнил, какое впечатление произвели на него вчера изображения королевской семьи, и ему в голову пришла одна идея. Закончив наводить порядок, он пошел в свою комнату и открыл ящик комода, где хранил большую часть фотографий Энджи. При виде родного лица его губы растянулись в улыбке. Осознание этого поразило его до глубины души. Улыбка вместо душевной муки? Наверное, в его жизни начался новый этап.
— Что ты задумал? — полюбопытствовала Келли.
— Я хорошо все обдумал и решил последовать твоему совету. Я собираюсь рассказать Мэй о ее матери.
Темные глаза Келли расширились.
— О, Джо. — Ее лицо озарила улыбка. — Я приведу ее немедленно.
Джо разложил фотографии по всей комнате. Келли вернулась с Мэй и, усадив ее на игровой стульчик, присоединилась к нему на диване. При виде дочки его сердце наполнилось нежностью. Он так сильно ее любит и мечтает получить от нее хоть каплю ответной любви.
— Мэй, я хочу, чтобы ты меня выслушала, — начал он, надеясь, что все это не напрасно. Его голос прозвучал тихо и мягко, но с таким же успехом он мог бы говорить на иностранном языке. Ничто не указывало на то, что Мэй обращала на него внимание. Ему придется нелегко. — Я не уверен, почему ты решила, что должна отплатить мне таким образом. Думаю, это, вероятно, как-то связано с тем фактом, что из-за меня у тебя больше нет мамы. Вряд ли ты это осознаешь, но точно чувствуешь. И я тебя понимаю. Я не могу вернуть твою маму, но собираюсь сделать все возможное, чтобы ты узнала, какой она была и как сильно тебя любила. Как она до сих пор тебя любит.
Поднявшись с дивана, он взял одну фотографию:
— Это твоя мама. Ее звали Энджи.
Мэй продолжала играть, по-прежнему не обращая никакого внимания на Джо, но это его не остановило. Он начал ставить фотографии поближе к Мэй:
— Вот так твоя мама выглядела, когда я впервые ее встретил. Сейчас я расскажу тебе об этом.
Джо помедлил, и Мэй наконец подняла голову. Он не удержался от улыбки. Малышка быстро отвернулась, но было очевидно, что она слушает. Как много она понимает, это уже другой вопрос, но, по крайней мере, она чувствует, что к ней обращаются.
— Я познакомился с Энджи на празднике, — мягко начал Джо. — Нас отправили на зачистку в место, находящееся примерно в дне езды от Манилы.
Он указал на несколько фотографий, и Келли кивнула. Она была так рада, что он наконец решил последовать ее совету, хотя пока это, похоже, не давало результатов. Но у него непременно все получится. Она верила.
— Под зачисткой ты имеешь в виду освобождение территории от плохих парней? — спросила она, наклонившись вперед.
Его губы изогнулись в кривой ухмылке.
— Ты правильно поняла. — Джо показал ей снимок, изображавший его с несколькими его сослуживцами в джипе. — Итак, это было одно из филиппинских празднеств, которые длятся несколько дней. На них приходят все, чтобы танцевать, петь и, конечно, есть. Пансит, лумпия, жареный поросенок.
Услышав знакомые слова, Мэй снова подняла голову. Джо ей улыбнулся, и она быстро переключила свое внимание на игрушки.
— Я заметил ее сразу. Она была в длинной юбке и филиппинской блузке с тонкими летящими рукавами. Она походила на бабочку, готовую взлететь над деревьями. Такая красивая. — Он вздохнул. — Ее мать невзлюбила меня сразу. Но Энджи я понравился, и в тот момент это было самое главное. Мы поженились, и все отлично повеселились на нашей свадьбе. Через некоторое время меня неожиданно перебросили в Таиланд. В мое отсутствие она произвела на свет тебя, Мэй. К тому времени, когда я наконец вернулся, повстанцы захватили весь район и убили большинство местных жителей.
Посмотрев на Мэй, Келли содрогнулась:
— Джо, ты правда думаешь, что тебе следует…
Он взял ее руку в свою и крепко сжал:
— Келли, она жила среди всего этого. Видела вещи, которые повергли бы в шок любого взрослого. Было бы несправедливо по отношению к ней об этом умолчать. — Он печально улыбнулся Келли. — К тому же правда освобождает.
— Не уверена, что это относится ко всем случаям, — возразила она, затем уступила: — Хорошо, рассказывай, только без кровавых подробностей.
— Не беспокойся. — Глубоко вдохнув, он продолжил: — Семья Энджи была в бегах. Они оставили свою плантацию и прятались в джунглях. Я искал Энджи много дней. Когда я наконец ее нашел, мы провели вместе всего несколько минут до того, как…
Его голос сломался, и он замолчал, но Келли все поняла без слов. Она читала о том, как он был ранен. Энджи, должно быть, погибла в это же время.
Сердце Келли болезненно сжалось. Джо столько всего довелось пережить.
— Солдаты выгнали повстанцев, и семья Энджи вернулась на свою плантацию. Мать Энджи винила меня в смерти своей дочери. Полагаю, она была права. Это я во всем виноват. Если бы в тот день Энджи не вышла из укрытия, чтобы встретиться со мной… — Глаза его наполнились слезами.
— Джо…
Келли протянула руку, чтобы утешить его, но, прежде чем успела положить ее ему на плечо, обнаружила, что Мэй на своих маленьких пухленьких ножках подошла к отцу. Посмотрев на него, она потрепала его ладошкой по ноге, после чего вернулась к игрушкам.
Келли и Джо изумленно переглянулись, с трудом веря, что она это сделала. Джо начал подниматься, чтобы пойти к Мэй, но Келли его остановила.
— Позже, — прошептала она. — Дай ей время привыкнуть.
Он кивнул и продолжил рассказывать о своей жизни на Филиппинах, о том, чем они с Энджи занимались во время их недолгого, но счастливого брака. Пока он говорил, Мэй играла, затем легла на ковер и закрыла глаза.
— Ты правда думаешь, что она что-нибудь понимает? — мягко спросил он Келли.
— Конечно, не так, как взрослый человек. Скорее она чувствует. Думаю, ты правильно сделал, поговорив с ней об этом.
Поднявшись с дивана, Джо подошел к дочери:
— Похоже, ей наскучила моя болтовня. Она спит.
Келли улыбнулась:
— Когда речь идет о детях, это обычно хороший знак. — Она тоже встала. — Пойдем. Поможешь мне уложить ее в кроватку.
— Конечно.
