Она обернулась:
— Мне нужно вернуть в прокат машину. Думаю, лучше покончить со всем прямо здесь. Будет проще, если я…
Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась:
— Прощай, Джо.
— Келли, подожди.
Покачав головой, она пошла к двери, глотая слезы.
Она слышала его шаги у себя за спиной, но вздрогнула, когда он схватил ее за локоть, развернул лицом к себе и заключил в объятия.
— Келли, — произнес он хриплым голосом, — неужели ты не видишь, что я тебя люблю?
— Джо…
Его поцелуй был нежным и страстным одновременно. Полным надежды и отчаяния. Келли ответила на него, сожалея, что все не может быть по-другому.
— О, Джо, — прошептала она. — Я тоже тебя люблю. Но это не имеет значения. Мы не можем…
— Почему мы не можем? — спросил он, нежно глядя на нее и вытирая ей слезы. — Я не обязан быть принцем. Я не хочу им быть. Я лучше буду с тобой.
— Нет. — Она высвободилась из его объятий и покачала головой. — Нет, Джо. Ты должен поехать в Италию. Должен вернуть то, что принадлежит тебе по праву. Я не смогу спокойно жить, если помешаю тебе это сделать.
Протянув руку, она легонько коснулась кончиками пальцев его губ, прошептала «Прощай», после чего повернулась, открыла дверь и вышла из дома.
Джо молча наблюдал за тем, как она садится в машину. Конечно, это не то же самое, что видеть, как умирала Энджи, но ему все равно было очень больно.
Хочет ли он быть принцем? Джо в этом сомневался. Он разговаривал с людьми из Пиасы, и они попросили его как можно скорее приехать в Италию. Они заверили его, что у него будут лучшие апартаменты и множество слуг, включая няню для Мэй. Одним словом, обещали устроить ему прием, достойный короля.
Разумеется, они ожидают, что в первую очередь он сделает анализ ДНК. Это благоразумно. Он точно знал, какими будут результаты анализа. Он принц Кассиус. Никаких сомнений не осталось.
Представитель династии Де Анжели, которая управляла Амбрией много сотен лет. При мысли об этом у него захватило дух.
Чувствует ли он себя принцем? Нет, нисколько. Он остался все тем же обычным парнем, выросшим в семье рабочих и не знавшим никаких привилегий. Если он заявит о себе как о принце Кассиусе, ему придется ко многому привыкать. Готов ли он к этому?
Сейчас он ни в чем не уверен. За короткое время в его жизни произошло много серьезных перемен. Но одно он знал наверняка: какой бы путь он для себя ни выбрал, Мэй будет самым главным человеком в его жизни, и Энджи навсегда останется в его сердце.
Однако есть еще один человек, который с каждым днем значит для него все больше. Женщина с копной светлых кудрей и сногсшибательной улыбкой, которая увидела в нем принца из далекой островной страны. Как можно тосковать по кому-то, кого знаешь всего неделю? Келли уехала только что, а ему уже ее не хватает. Будь она сейчас с ним рядом, его выбор не был бы таким трудным.
Это любовь? Он вспомнил, как влюбился в Энджи с первого взгляда. Вспомнил дни счастья, недели разлуки и тревог, мгновения ужасной трагедии и месяцы отчаяния. На его долю выпало много страданий, но он ни о чем не жалел. Энджи его часть. Она оставила ему Мэй. Лучшего подарка и пожелать невозможно.
Чувства, которые он испытывает к Келли, — совсем другое. Они изменили его жизнь, вырвали из когтей отчаяния. Она заглянула ему в душу, чего никто до нее не делал. За то короткое время, что она провела рядом с ним, ей удалось оказать на него сильное воздействие. Если бы только она согласилась остаться…
Но жизнь идет, и с каждой прошедшей секундой времени на обдумывание решения становится все меньше. Неожиданно оно само пришло к нему. Они хотят, чтобы он был принцем. Хорошо. Он попытается. Он поедет в Пиасу, встретится со сторонниками Де Анжели, а там будет видно.
Также ему в голову пришла еще одна идея.
Миновало уже три дня с тех пор, как Келли вернулась домой. Все, что произошло с ней в Калифорнии, походило на сон. Неужели она действительно там была? Неужели она действительно влюбилась в принца?
Да, все это приключилось с ней наяву, но осталось в прошлом. Она должна вернуться к реальной жизни, несмотря на то что в ее сердце зияла огромная черная дыра.
Она никогда прежде не была по-настоящему влюблена. Еще несколько дней назад она даже представить себе не могла, что разлука с Джо причинит ей такую боль. Первые два дня ей казалось, что жизнь кончилась. Сегодня стало немного лучше. Ей наконец удалось выспаться и заставить себя поесть. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на работе и не думать о загорелом голубоглазом серфингисте, который находится так далеко от нее.
Она печатала отчет, когда Джим подошел к ней с листком бумаги в руках.
— Угадай, кто едет в Пиасу, — произнес он с кислым выражением лица.
— Ты получил назначение?
— Нет. Это ты его получила.
— Что? — Она нахмурилась. — Должно быть, это какая-то ошибка.
— Нет. Здесь указано твое имя. — Он потряс перед ней листком. — Лучше отправляйся домой собирать вещи. Они хотят, чтобы ты прилетела в Италию как можно скорее.
— О боже!
Это какое-то безумие. Кому она могла так срочно понадобиться? Но она не стала задавать лишних вопросов, чтобы не привлекать внимание коллег. Кто-нибудь занимающий более высокую должность непременно начал бы возмущаться, и Джим мог бы передумать. Поэтому она сразу же отправилась домой, быстро собрала вещи и не успела опомниться, как уже сидела в самолете.
Все это время Келли беспрестанно думала о Джо. Увидит ли она его? Помашет ли он ей рукой, если разглядит ее в толпе, или сделает вид, что не заметил? Заговорит ли с ней, если они столкнутся лицом к лицу, или молча пройдет мимо? Сможет ли она это вынести?
Пиаса — небольшой городок. Определенно они хотя бы раз встретятся. Возможно, с ним даже будет Мэй. Как отреагирует на нее малышка? Улыбнется ли ей, захочет ли к ней на ручки?
«Нечего гадать, — сказала себе Келли. — Будь что будет».
Из аэропорта она пять часов ехала на такси на север Италии. Пиаса оказалась тихим уютным городком, изумительно вписывающимся в горный ландшафт, от красоты которого захватывало дух. Повсюду росли дикие цветы.
В первый день своего пребывания в Пиасе Келли, немного отдохнув, отправилась смотреть город. Она поболтала с местными жителями, которые оказались очень радушными, но, к сожалению, никто ничего не знал о принцах Де Анжели.
Все же она получила большое удовольствие от прогулки. Было так приятно повсюду встречать амбрийцев, ощущать их сплоченность. В воздухе витал дух перемен. На днях должно произойти что-то очень важное, касающееся будущего страны, которую эти люди когда-то были вынуждены покинуть.
Когда Келли вечером вернулась в отель и проверила свою электронную почту, там оказалось сообщение из ее офиса в Кливленде. Оно пришло днем. В нем говорилось, что она должна сегодня же связаться со своим клиентом. В конце письма был номер, по которому ей следовало позвонить.
Клиент? Какой еще клиент? Должно быть, в этом и заключалась причина того, что ее в последний момент отправили в эту командировку. Странно: в агентстве никто не удосужился ей сообщить, чем она будет здесь заниматься.
Девушка посмотрела на часы. Звонить уже поздно. Она сделает это завтра утром. Выключив свой ноутбук, она начала готовиться ко сну.
