пребывания на Филиппинах, была сильнее телесной боли. Ведь в тот день женщина, которую он любил, умерла у него на руках.
Зачем Келли Врозис здесь? Это очередная охотница за сенсациями?
Сначала он думал, что у нее на уме что-то более ужасное. Было много людей, которые хотели его убить. Но он был уверен, что она приехала сюда не за этим. Она не хочет причинить ему вред. Ей нужна только информация.
В госпитале, где он лежал, постоянно торчал репортер, который видел фото Джо в статье о «вернувшихся героях» и хотел написать его историю.
Джо не согласился дать ему интервью. Он не хотел, чтобы кто-то зарабатывал деньги на их с Энджи трагедии. Последнее, в чем нуждались парни вроде него, — это известность. Она может сделать тебя бесполезным, погубить твою карьеру, а зачастую и жизнь. Поэтому лучше всячески избегать публичности.
Он подумывал вернуться к работе. Его телесные раны почти зажили. В отличие от душевных. Будет ли от него какая-нибудь польза?
Этот вопрос не давал ему покоя. Он уволился из вооруженных сил, но частные лица предлагали ему выгодные контракты. За большие деньги он должен будет делать то же, что и раньше. Признаться, ничего другого он и не умел. Но хватит ли у него выдержки для этой работы? Не исчезла ли она, когда он потерял любимую женщину?
Это вряд ли имеет какое-то значение. Через несколько часов сюда с Филиппин прилетит его маленькая дочка, которую он никогда не видел. Ему следовало бы готовиться к этому. Джо не знал, какой будет его жизнь после приезда Мэй и чем он займется дальше. Одно он знал наверняка: нельзя допускать, чтобы о нем писали. Ни в коем случае.
— Значит, ваша цель — информация? — спросил он, продолжая листать блокнот.
— Не совсем, — ответила Келли.
Джо продолжал, словно она ничего не говорила.
— Жаль, что вас не было рядом, когда я провозил контрабанду через границу, — саркастически усмехнулся он, глядя на нее. — Или когда я устраивал в своем доме оргии с публичными женщинами. Или прятал у себя дезертиров.
Наконец она села рядом с ним на камень:
— Я не верю, что вы делали все эти вещи.
Джо поморщился:
— Черт побери. Сейчас вы скажете, что уважаете меня и все в таком духе.
Келли смерила его гневным взглядом.
— Вы ошибаетесь на мой счет, — сказала она. — Я не собираюсь искать темные пятна в вашей биографии.
Его веки слегка опустились, губы сжались в тонкую линию.
— Нет? Тогда что же вам от меня нужно?
Келли медлила. Что она должна ему сказать? Как бы ей отсюда уйти, не открывая ему правду? Для этого еще слишком рано. У нее есть все основания полагать, что, когда Джо Тэннер все узнает, он будет относиться к ней еще хуже.
Он помахал перед ней блокнотом.
— Это я. — В его голосе слышался гнев. — Вы взяли часть меня, не имея на это права.
Келли уставилась на него широко распахнутыми глазами, не веря, что он все так серьезно воспринял.
— Но здесь есть и моя часть тоже. Это мой почерк.
— Мне все равно. — Открыв блокнот, он выдрал исписанные листки и, с вызовом глядя на нее, порвал их на мелкие кусочки.
Сердце Келли учащенно забилось, но что-то приказало ей сдержать свое возмущение. Кроме того, она еще не записала ничего важного.
Он вложил клочки ей в ладонь:
— Можете попытаться собрать их в единое целое.
— Не беспокойтесь, — весело произнесла она, — это мне не нужно. Я отлично помню все, что записала.
— Правда? Без этого? — Он поднял ее диктофон. — И без этого? — Он продемонстрировал ей фотоаппарат.
Келли закусила губу. Одно дело — лишиться листков с записями, совсем другое — электронных устройств.
Он что-то недовольно пробурчал и, к ее удивлению, вернул ей ее вещи.
— Черт с вами. Делайте что хотите. Только держитесь от меня подальше, хорошо? — Повернувшись, он провел пальцами по своим густым волосам, затем наклонился, чтобы поднять доску для серфинга. Даже не посмотрев в ее сторону, Джо пошел в обратном направлении.
Убрав в карманы свои вещи, Келли некоторое время наблюдала за тем, как он исчезает в тумане. Она была в полной растерянности. Нет, ее исследование не может так скоро закончиться. Она еще даже не выяснила, принц он или нет. Нельзя оставить все просто так. Собравшись с духом, она побежала за ним.
— Подождите! — прокричала она. — Джо, подождите минутку. Я… я расскажу вам все.
Он продолжал идти.
— Подождите! Вы когда-нибудь слышали о маленькой островной стране под названием Амбрия? — спросила она, догнав его.
Джо повернулся и застыл на месте как вкопанный, напоминая тигра, готовящегося к прыжку.
— Амбрия, — медленно произнес он, затем кивнул и слегка прищурился. — Конечно, я слышал об этом месте. Почему вы спрашиваете?
Он отреагировал на ее слова. В его взгляде промелькнул интерес. Следует ли ей поделиться с ним своим предположением? Она едва сдерживалась, но понимала, что сейчас не самый подходящий момент.
— Просто так, — быстро ответила она. — Я из Амбрии. Точнее, мои родители оттуда. Я работаю в амбрийском телеграфном агентстве в Огайо.
Он встретился с ней взглядом. Его глаза потемнели и затуманились.
— Полгода назад я прочитала статью о возвращающихся героях войны. Там среди прочих была и ваша фотография.
Джо кивнул.
— Затем я получила кое-какую информацию о вас, на основании которой сделала вывод, что вы тоже можете происходить из Амбрии. Мне бы хотелось с вами об этом поговорить и…
Тэннер нахмурился:
— Простите. — Он повернулся и пошел дальше. — Я не из Амбрии. Я американец. Вы ошиблись.
Келли в это не поверила. Она видела вспышку интереса в его взгляде.
— Подождите, — произнесла она, поспешив за ним. — Мне действительно нужна ваша помощь.
Келли остановилась, понимая, что нет ни одной причины, по которой он мог бы хотеть ей помочь. Она должна добавить что-то еще, чтобы вызвать у него интерес.
— Видите ли, я провожу расследование. Оно касается людей, которые были вынуждены покинуть Амбрию во время переворота двадцать пять лет назад. Многие были убиты, в том числе члены королевской семьи.
— Я не был убит, и моя мать тоже, — цинично усмехнулся он.
Келли посмотрела на него с удивлением:
— Кто ваша мать?
Если его родная мать жива, ее расследование потеряет смысл.
У нее пересохло во рту. Что, если она проделала весь этот путь напрасно? Как ей пережить подшучивания коллег, когда она вернется в офис? Перестанут ли они воспринимать ее всерьез?
Она внутренне содрогнулась, затем приказала себе: «Будь сильной, Келли. Не сдавайся без боя».
