главным событием этого вечера. У жениха Джоди была дружелюбная улыбка и очень приятные манеры. Курт не сводил со своей избранницы влюбленного взгляда.
Вдруг Энни обнаружила, что Мэтт не перестает смотреть на нее с нескрываемой нежностью, и ей пришлось признать, что это согрело маленький тайный уголок ее души.
— Я собираюсь подняться и встретиться с Джесси, — сказал Курт, когда все начали убирать посуду со стола. — Мне нужно кое о чем сообщить ему.
Энни заставила себя улыбнуться. Она еще не видела Джесси Алмана. Он не очень хорошо себя чувствовал и поэтому все время находился в своей комнате на верхнем этаже. Энни становилось не по себе, когда она представляла, что он лежит там, наверху, и, как паук, плетет паутину интриг. Девушка вздрогнула, недоумевая, почему ей на ум пришло именно это сравнение. Возможно, ее представление об этом человеке основывалось на детских страхах и было несправедливым.
Полчаса спустя с посудой было покончено и кто-то принес настольную игру, но Энни заметила, что Мэтт ускользнул несколько минут назад и до сих пор не вернулся, извинилась перед остальными и отправилась разыскивать его. Так или иначе, серьезный разговор с этим человеком неминуем.
Собирая вещи. Мэтт услышал, что кто-то идет по коридору. А вдруг это Энни? Он громко откашлялся. Сделал ли он это специально, чтобы ей было легче найти его комнату? Какого черта? А почему бы и нет?
Спустя мгновение Энни вошла. Кудрявые темные волосы обрамляли ее лицо, одна прядь упала на глаза. Это выглядело так мило и одновременно так соблазнительно!
— Что ты делаешь? — спросила она с таким видом, словно ее мучает чувство вины.
— Собираю вещи, — Мэтт бросил в чемодан пару носков, а затем снова посмотрел на Энни. Он поймал себя на мысли, что появление этой девушки словно осветило комнату.
В этом-то и заключалась проблема. Она изменила его жизнь. Да, это было просто нелепо, но женщина, которую он почти не знал, лишила его привычного чувства стабильности, завладела его мыслями. Когда она свалилась ему на руки, он был занят исключительно поисками своего ребенка. А теперь он занят еще и Энни…
— Я чувствую себя виноватой, потому что выгоняю тебя из твоего же дома, — с грустью произнесла девушка.
— Ты ниоткуда меня не выгоняешь. Наоборот, я рад, что у меня появился повод сбежать от всей этой предсвадебной суматохи.
Но Энни даже не догадывалась, что он сходит с ума. Что могло заставить Мэтта увлечься женщиной, которая вынашивает чужого ребенка? Пенни? Чувство вины за то, что его не оказалось рядом, когда он был ей нужен? Мэтт говорил себе, что это пройдет, что это короткое помешательство и очень скоро его чувства угаснут, к нему вернется благоразумие. Когда-нибудь он будет вспоминать это время с легким весельем, недоумевая, что заставило его до такой степени потерять голову.
— Эта комната была твоей с детства? — спросила Энни.
— Не-а. Эту часть дома пристроили, когда я заканчивал школу. Но с тех пор эта комната была моей. Это моя база, мой якорь.
Энни кивнула и принялась изучать названия книг в шкафу.
— Я думаю, что лучше бы нам поговорить о кое-каких вещах, — произнесла Энни, не оборачиваясь. — Хочу предупредить тебя заранее о том, что в следующую пятницу мне нужен еще один свободный час с утра. Я иду на осмотр к доктору Марину.
Подняв голову, Мэтт испытующе посмотрел на девушку.
— Ты же знаешь, я мог бы…
— Нет, не мог бы, — Энни взглянула на него через плечо. — Ты что, думаешь, что сможешь просто прийти и принять роды, когда настанет время?
Ухмылка Мэтта вышла кривой. Эта перспектива на самом деле просто очаровывала его.
— Я смог бы, если бы пришлось.
— Ни за что!
Разумеется, она права. Энни стала Мэтту слишком близкой, чтобы он мог относиться к ней объективно. Доктор Марин всегда был хорошим специалистом, утешил он себя.
— Далее. Четверги. Мне нужны эти выходные.
Опять! Мэтт надеялся, что Энни вполне сможет ограничиться одной работой. К тому же она должна понять, что работа у Маклафлинов — не для нее.
— Если ты о Маклафлинах, то эту работу тебе придется бросить, — твердо сказал он.
— Нет, — так же твердо возразила Энни. В глазах девушки загорелся опасный огонек. — Это единственное, что я никогда не брошу.
Мэтт покачал головой, сбитый с толку.
— А что такого особенного в этой работе?
У Энни перехватило дыхание. Мгновение она колебалась, а затем ответила:
— Дело не в работе. А в Джоше и Кэти Маклафлин. Я им нужна. И они мне нравятся.
Тут все сложнее — Мэтт чувствовал это. Но он также знал, что никогда не добьется от Энни объяснений, если будет на нее давить. Мэтт решил изменить тактику. Он сел на край кровати, откинулся на изголовье и, прищурившись, посмотрел на Энни.
— А что конкретно ты там делаешь? — спросил он девушку.
Энни неуверенно села на кровать с противоположной от Мэтта стороны.
— Ну, я считаю себя домработницей, но это больше похоже на присмотр за ребенком. Немного уборки, немного готовки… Я езжу туда каждый четверг на четыре часа. Это дает Кэти возможность пройтись по магазинам, пообедать с друзьями или сходить к стоматологу. Ей действительно нужен этот выходной. Она проводит все свое время, работая на ранчо с ребенком на спине.
Мэтт задумчиво нахмурил брови.
— Из того, что я слышал, получается, что Джош решил возродить к жизни ранчо, практически уничтоженное его отцом. Неплохая идея. Я уверен, это очень крупный проект… А как ты с ними познакомилась? — спросил Мэтт.
— Увидела объявление о приеме на работу.
— До этого ты их не знала?
— Нет.
Мгновение Мэтт молчал. Энни ждала.
— Ты знаешь о «вражде», не так ли? — в конце концов спросил он ее.
— Разумеется. Каждый, кто жил в Чивери хотя бы какое-то время, знает об этой междоусобице. Она началась еще во времена основания города, не так ли? Тебе не кажется, что пришло время прекратить ее?
— Прекратить? — Эта идея поразила Мэтта. Как если бы Энни предложила дышать водой вместо воздуха.
Глаза Энни сверкнули.
— Эта глупая междоусобица может быть важна для Алманов, может быть важна для Маклафлинов. Но для всех остальных, кто находится вне вашего параноидального маленького мирка, она не значит абсолютно ничего. Я думаю, вам всем пора повзрослеть и покончить с этим.
— Тебе легко говорить… — пробормотал Мэтт, и тут его осенила внезапная догадка. — Доктор Марин — твой посредник с адвокатом, занимающимся усыновлением?
Энни повернулась к Мэтту, и в ее глазах появилось удивление.
— Да…
Мэтт нахмурился и запустил пальцы в волосы.
— Ты знаешь, ведь у тебя есть и другие варианты. Мы должны поговорить о…
— Это хороший вариант, — невозмутимо ответила Энни. — Существует множество замечательных примеров. Ты только посмотри на… — Энни чуть не сказала «на Джоша и Кэти», но вовремя остановилась.
