Шейла была вне себя.
– Отец мне лгал! – Она смотрела Натали в глаза. – Он заставил меня поверить, что ты умираешь. Они надеялись продлить тебе жизнь только до рождения ребенка.
– И я его родила.
– Да, – сказала Шейла, кивая головой как заведенная. – Джордан вернулся уже после рождения Адама. – Она замолчала, опустив голову. – Я убедила его, что ребенок мой.
Наступила тишина, прерванная гудком машины.
– Это Адам, – пробормотала Шейла, вытирая глаза. – Вчера он остался ночевать у приятеля.
Хлопнула входная дверь, и, подпрыгивая, вбежал Адам.
– Мам, мам, посмотри, что Стив продал мне вчера.
Увидев Натали, он остановился. Потом радостно кинулся к ней.
– Привет, Натали!
Дрожащим голосом, стараясь улыбаться, Натали поздоровалась с ним. Она разжала его руку, чтобы посмотреть, что в ней.
– О, да это старая бейсбольная карточка Реджи Джексона. Настоящая находка для коллекционера.
– Да! – Адам был очень горд. – Ты разбираешься в бейсболе?
– Немного. Я хорошо помню имена игроков команды «Янки» из Нью-Йорка тысяча девятьсот восьмидесятого года. Знаешь, я ведь и сама – янки, я же из Нью-Йорка.
Адам улыбнулся.
– Ты ведь еще побудешь у нас? У меня целая куча старых карточек и...
Тяжело вздохнув, Натали покачала головой.
– Нет, Адам. Боюсь, нам придется попрощаться... навсегда.
– Навсегда? – переспросила Шейла. Она наблюдала за разговором Адама с Натали с нарастающим страхом и сейчас просто оцепенела. Адам тоже растерялся.
– Как же так? А я-то думал, что ты собираешься работать у моего папы.
– Как насчет поцелуя на прощание?
Натали протянула руки, и Адам кинулся к ней, зарывшись в нее своей взъерошенной головенкой. Oнa опустилась на пал, гладя его по спине и прижимая к себе.
– Я всегда буду скучать по тебе, Адам. – Она попыталась подняться. – Всегда и везде.
Глаза у нее были закрыты, но все равно слезы почему-то катились по щекам и падали на его темные растрепанные волосы.
Наконец она поднялась, прикрывая лицо ладонью, и Адам выбежал из комнаты. Проводив его взглядом, Натали повернулась к Шейле.
– Он славный мальчик. Заботься о нем как следует.
Шейла никак не могла сообразить, что же происходит.
– Ты в самом деле уезжаешь?
– Я никогда не вернусь.
– Не понимаю.
Натали попыталась объяснить.
– Адам не принадлежит мне. Теперь он твой сын.
Качая головой, Шейла стала медленно отступать и в конце концов опустилась на обтянутый шелком диван. Она ощутила невероятное облегчение, хотя и понимала, что это несправедливо. Чувство вины давило ее, не давая дышать. Должен же быть какой-то выход из этой мучительной ситуации. Она поглядела на Натали новыми глазами.
– Что же ты собираешься делать?
Натали взглянула на бывшую подругу. Шейла так постарела за это время.
– Я уеду отсюда. Попрощайся за меня с Джорданом.
С этими словами Натали Парнелл навсегда вышла из жизни Шейлы Райкен. Шейла наблюдала, как за ней закрывается входная дверь. Она даже подбежала к окну, чтобы убедиться, что это не сон. Все обстояло именно так, Натали садилась в ожидавшую ее машину. Такси отъехало от тротуара и двинулось вниз по улице, увозя ее подругу прочь – навсегда.
Но запал продолжал гореть.
30
Войдя в бар, куда он так часто в свое время наведывался, Джордан Бреннер погрузился в воспоминания. В конце зала стоял дубовый стол. За последние пятьдесят лет он так густо покрылся росписями и инициалами влюбленных, что каждой новой паре, вероятно, нелегко было отыскать свободный дюйм. Джордан, бросившись к нему, заглянул под столешницу. Так и есть, давным-давно, не найдя места сверху, Натали отыскала его с обратной стороны.
