— Я никогда его не любила!
В ее словах был холод, причину которого он не понял и не мог понять. Но сейчас не время анализировать и размышлять.
— И когда ты сказала мне в присутствии всех, что никогда меня не любила...
Она закрыла лицо руками.
— Я солгала. — Ее голос был тонким, как золотая нить, которой были нашиты драгоценные камни на ее платье.
От ее слов кровь застыла в его жилах.
Рафик запустил пальцы в волосы, боль от впившихся в кожу ногтей была несравнима с той болью, что сжимала его сердце. Ему так хотелось верить ей! Но ее слов было ему недостаточно.
— Но ты ведь не все мне рассказала, верно? Я видел тебя на свадебном приеме! Я видел, как он тебя обнимал. Я видел, как он почти вылизывал языком твою шею и мял рукой твою грудь. И я видел, как ты положила руку на его колено и сжала его так, как никогда не сжимала мое! Я хотел разорвать его в клочья! Только Карифу удалось образумить меня и уговорить уйти, оставить тебя.
— И ты бы мог заметить, как меня тошнит, но ты уже ушел! — произнесла она почти шепотом, в любой момент готовая взорваться. — Хусейну нравилось, что ты смотришь на нас. Он упивался ревностью, которую читал на твоем лице.
— Но зачем ты это сделала? Как ты могла так поступить?
— Он угрожал мне. Хусейн сказал, если ты не перестанешь ходить за мной, он тебя покалечит. Не настолько, чтобы привести в ярость твоего отца, но достаточно, чтобы преподать тебе урок. — Ее голова опускалась все ниже. — Я не могла этого позволить. Мне пришлось убедить тебя, что между нами все кончено. Если бы ты не поверил моему заявлению, что я никогда тебя не любила, то он обязательно сделал бы так, как обещал.
Рафик машинально поднялся со стула и подошел к Сере, не вполне осознавая, что делает. Он опустился рядом с ней на колени, взял ее за запястья и развел ее руки в стороны. На ее ресницах блестели слезы, губы были крепко сжаты.
— Ты сделала это, чтобы... защитить меня?..
Она подняла веки, в ее темно-карих глазах отражалась боль.
— Я боялась — очень боялась того, что может произойти, если я поступлю иначе. Он запугал меня. — Произнеся это, она задрожала и прикусила нижнюю губу с такой силой, что та побелела. Ее непроизвольное действие сказало ему больше, чем любые слова.
— Все хорошо, — сказал Рафик, беря ее за плечи и побуждая подняться. — Все в порядке.
Но она качала головой:
— Не в порядке! Предполагалось, что год ты будешь отсутствовать. Я думала, ты забудешь обо мне за это время. Я не предполагала, что будет так грустно... Когда ты внезапно появился на церемонии, я должна была сделать нечто, чтобы ты возненавидел меня. Чтобы принял то, что произошло. И поэтому я солгала. Я делала вид, что люблю Хусейна и хочу быть с ним. Но я никогда этого не хотела, клянусь!
Ее заполненные слезами глаза казались огромными. Любой человек не вынес бы увиденного в них страдания.
— Значит, ты все это время любила меня?..
Она неторопливо кивнула, крепко сжимая губы, слезы снова наполнили ее глаза.
Все, что хотелось сделать Рафику, — так это зарычать от собственнического чувства, завыть на луну.
Потому что Сера всегда ему принадлежала. Он знал об этом. Она стала
И сегодня ночью он возьмет то, что принадлежит ему по праву, — то, в чем ему так давно отказали.
Глава 10
Рафик прикоснулся двумя пальцами к ее губам, сглаживая их напряженность, взял ее за подбородок и приподнял его выше. Он подумал, что Сера боится. Ее карие глаза были наполнены трепетом, дыхание стало прерывистым.
И в том, что Сера боялась, вне сомнения, был виноват и он, потому что всякий раз, когда она старалась объясниться, привести доводы, он в яростном ослеплении отвергал каждый ее аргумент. Из-за него она умчалась в пустыню. Именно из-за его слов она рисковала жизнью.
— Извини, — сказал он, и ее страх сменился смущением, когда Рафик, проведя руками по ее изящным плечам, запустил пальцы в ее густые черные волосы. — Я не слушал тебя вчера, когда ты старалась объяснить. Я даже не попробовал понять. И поэтому ты решила, что должна убежать от меня. Именно я подверг тебя опасности. Есть ли шанс, что ты простишь меня?
Сера неуверенно моргнула, ее щеки покраснели.
— Я могла бы, — робко произнесла она и умолкла, чтобы перевести дыхание, — если ты... Ты по- прежнему хочешь... поцеловать меня?
Рафик улыбнулся и посмотрел на ее полные и соблазнительные губы. Его влекло к ней с тех пор, как они встретились в коридоре у апартаментов его матери.
— Тебе известно, что я хочу тебя, — прошептал он в нескольких миллиметрах от ее губ.
На этот раз Сера широко раскрыла глаза, и в них отразился совсем не страх.
— Известно.
— И ты меня хочешь.
Пауза. Моргание. Неуверенное признание:
— Это... правда.
— Потому что, как я сказал прежде, в следующий раз, когда я тебя поцелую, я не остановлюсь.
Она затаила дыхание:
— Я знаю. Я боюсь, Рафик. Боюсь, что не сумею...
Кровь забурлила в его жилах, он подхватил ее на руки и поцеловал в губы.
И на этот раз поцелуй не был ни безжалостным, ни мстительным. Это было восхитительное действо, дарящее взаимное удовольствие. Они заново открывали друг друга и обменивались желаниями десяти долгих лет.
— Пойдем, — сказал он, — сегодня ночью тебе нечего бояться.
И, внезапно почувствовав неуверенность, Сера запаниковала:
— Рафик, я должна кое-что сказать...
Но слова ему были не нужны.
— Тсс, — прошептал он, локтем открывая полог палатки. — Хватит разговоров.
Рафик положил ее на кровать, мягкую и удобную, с множеством атласных подушек и парчовым пологом. У кровати стояла лампа, освещающая все вокруг приглушенным светом и отбрасывающая тени по комнате, отчего блеск его сапфировых глаз становился все насыщеннее.
Стоя над ней, он казался массивным, высоким и невероятно красивым. Взглянув в его глаза, Сера затаила дыхание, почувствовав нестерпимое желание. Казалось нереальным, что после произошедшего между ними, спустя все эти годы тоски и боли от разлуки, наконец наступил этот день.
У них всего одна ночь. Сера знала, что долго это не продлится.
— Красавица, — хрипло проговорил Рафик, и ее почти свел с ума не его тон, а его затуманенный желанием взгляд, когда он с упоением рассматривал ее, и его стиснутые зубы, и шея. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не броситься на нее.
Время потеряло всякий смысл. Сера призналась самой себе, что любит Рафика. И теперь она не испытывает стыда, а только ощущает бегущий по телу жгучий трепет.
Рафик натянуто улыбнулся, словно ему нравилось наблюдать, как Сера реагирует на него, потом спустил с плеч халат и небрежно отбросил его в сторону.
