Была ли у вас договоренность о встрече в ту неделю? Вы встретились? Говорили о чем-нибудь?
Белла отвернулась и принялась ходить по комнате, свет проникал сквозь складки ее юбки. На ходу она слегка касалась пальцами стульев, книжных полок, спинки дивана. Ли вздрагивала, словно Белла касалась ее собственной плоти, а не мертвой вирустали и кожаной обивки.
– Сядь, – попросила Белла. Ли села.
Белла остановилась перед блестящим черным ящиком потокопространственного терминала Хааса. Ее черные волосы спадали с плеч, словно вода, текущая по поверхности угля. Щелкнув замком, она открыла терминал и продемонстрировала плотное сплетение различных спин-устройств вокруг ярко светящихся стержней из квантового конденсата коммутационного класса.
Она раздвинула спутанные провода своим бледным пальцем и провела им по конденсатам.
– Они холодные. Они всегда холодные после форматирования. Странно. В шахте они говорят со мной, и только со мной. А здесь они говорят с каждым… а для меня – как мертвые камни.
Ли смотрела на внутренности терминала, пытаясь понять, что хотела сказать ей Белла.
– Тебе они слышны? – спросила Белла. – В шахте? Ты слышишь их?
– Не совсем, – ответила Ли. – Они просто нагревают мои внутренние устройства и все.
– А мне они поют. Слушать их – это самое прекрасное, что есть в моей жизни. Я создана для этого. То, что понятно мне, недоступно людям.
– Ты это и делала для Шарифи? Искала кристаллы? Вместо ответа Белла наклонилась над терминалом и вынула один из кристаллических стержней. Он излучал слабый свет. Белла подняла его и посмотрела сквозь него на Ли. Сквозь кристалл преломлялся темно-лиловый цвет ее глаз.
– Ты знаешь, как они работают на самом деле? – спросила Белла.
Ли пожала плечами.
– Я читала что-то перед выпускным экзаменом в офицерской школе. Хотя… ну кто может знать, как они работают на самом деле?
Белла отвернулась, тень от волос закрыла ее глаза.
– Ханна знала. Она знала о них все.
– Белла, – спросила Ли очень тихо. – Что делала Шарифи в шахте в день своей гибели?
– Работала.
– Нет, она спустилась, чтобы встретиться с кем-то. Кто это был?
Белла склонилась над клубком чипов и проводов, чтобы поставить кристаллический стержень на место.
– Если бы я помнила, – ответила она наконец, – то неужели ты думаешь, что я скрыла бы это от тебя?
Произнося это, она отвернулась от Ли, направив свой взгляд в темноту.
– Я стараюсь найти ее убийцу, Белла. Мне нужна твоя помощь. Мне нужна любая помощь.
Белла молча взглянула на Ли, подошла к ней, встала на колени перед ее креслом, обняла ее за бедра своими мягкими бледными руками и прошептала:
– Я хочу помочь. Ты должна мне верить. Я сделаю все, чтобы помочь тебе.
Ли чувствовала тепло ее рук даже сквозь толстую ткань своей военной формы. Она понимала, что должна сохранять дистанцию, и решила, что если продолжать сидеть в такой позе, откинувшись в кресле, то это могло выглядеть намеком на приглашение.
А Белла искала совершенно другого. Она искала помощи, поддержки и дружбы, что, очевидно, получала от Шарифи. Она совсем не желала, чтобы Ли была следующей после Хааса и многих других, желавших воспользоваться ею. И от мысли, что Ли смогла даже подумать, чтобы предложить это, ее замутило.
Ли взяла ладони Беллы и убрала их со своих бедер. Затем поднялась из кресла и обошла стоявшую на коленях женщину. Белла не пошевелилась, чтобы остановить ее.
– Ты когда-нибудь встречалась с Андреем Корчовым? – спросила Ли, когда успокоилась и собралась с мыслями.
В глазах у Беллы что-то дрогнуло.
– С кем?
– С Корчовым?
– Нет. А что?
– Мне кажется, он платил Шарифи за информацию об ее проекте.
– Нет! – Белла вскочила на ноги. – Ханна не могла этого делать. Ее совершенно не волновали деньги.
– Для человека, которого не волнуют деньги, она тратила слишком много времени на поиски фондов.
– Она вынуждена была этим заниматься. Вставляя микрофиши в принтеры и кубики в компьютеры. Так она это называла. Но для нее это было совсем не важно.
– А что ей было важно? Для чего она всем этим занималась?
Белла встала и разгладила платье у талии жестом, привычным для тех, кто вырос в низкой ротационной
