— Доброта и умение соответствовать своим годам. Мужчины, как вам, должно быть, известно, делятся на две категории.
— Какие? — с любопытством спросила хостесс. Умение вовлекать собеседника в разговор является непременным профессиональным качеством страхового агента. Уже трудно было понять, кто кого развлекает — хостесс клиента или он ее. Адзисава испытал знакомый азарт охотника.
— Первая категория любит в представительницах прекрасного пола лишь нижнюю половину тела, второй же дорога вся женщина.
— Интересные вещи вы говорите. А к какой категории вы сами себя относите? Ох, простите, дурацкий вопрос. Нижняя половина моего тела вряд ли могла вас заинтересовать, — невесело засмеялась хостесс.
Оба чувствовали себя так, будто знакомы давным-давно. Посетители постепенно прибывали, и «Золотые ворота» теперь больше походили на ночной клуб, чем в начале вечера.
Решив, что пора переходить к делу, Адзисава задал вопрос, волновавший его в первую очередь:
— Вы давно здесь работаете?
— Года три.
В этом бизнесе три года — немалый срок.
— А есть кто-нибудь, кто пришел в клуб раньше вас?
— Есть. Ветеранами у нас считаются те, кто проработал три, четыре, пять лет. А остальные держатся полгода, максимум год. Кое-кто вообще на один вечер появится и тут же поминай как звали.
— Значит, вы здесь из ветеранов?
— Ну, не из самых, но, наверное, вхожу в первую десятку. И еще в одну десятку — тех, кто меньше всех зарабатывает. Честно говоря, тут были бы не прочь вообще от меня избавиться. Я бы и сама ушла, да некуда. Буду ждать, пока не попрут.
— А кто у вас идет номером первым?
— Сакуэ. Главная звезда сейчас она.
Уловив в этих словах неприязненную нотку, Адзисава подумал, что, кажется, ему досталась идеальная собеседница.
— А вот мне кто-то из друзей говорил, что у вас самая знаменитая хостесс — Акэми Идзаки, — подвел Адзисава женщину к интересующей его теме.
— Да-да, бедняжка Акэми. Знаете, какой кошмар — она упала вместе с машиной с обрыва Куртизанки. Да, пока не появилась Сакуэ, Акэми не имела себе равных.
— Значит, Сакуэ-сан у вас недавно?
— Да, не больше года.
— А Акэми?
— Та проработала года три. Мы с ней пришли сюда примерно в одно время.
— Видно, эта Сакуэ-сан действительно хороша, раз затмила такую опытную соперницу. Она сегодня здесь?
— Какое там. В субботу вечером наших примадонн тут не бывает. Эта, должно быть, обрабатывает сегодня очередного богатого лопуха. Себя не жалеет, разве за ней угонишься?
— Выходит, она вышла в лидеры за счет «нижней половины»?
— Вот-вот, именно. Очень удачное определение. У нее, кроме «нижней половины», и нет ничего. Хотя вам, мужчинам, ничего больше и не надо. Иначе зачем вам такие деньги просаживать по ночным клубам?
Хостесс с неожиданной неприязнью покосилась на широкие плечи Адзисавы.
— Нет, что вы. У меня ничего подобного и в мыслях… Я же просто так…
— Ладно, ладно. Я и так вижу, что вы не из таких, — рассмеялась женщина, забавляясь его смущением. — Да и нет в том ничего плохого. Иной деликатничает-деликатничает — и упустит шанс, хотя, может, сам из себя и ничего. Смелей надо, тогда она твоя будет.
В усталом взгляде собеседницы вспыхнул огоньком ленивый интерес опытной женщины к молодому мужчине. Адзисаву такой поворот не устраивал — это могло усложнить сбор информации.
— Нелегкая, наверно, работа — быть звездой ночного клуба.
— Не очень. Главное — подцепить сразу какого-нибудь покровителя посильнее, а дальше как по маслу пойдет.
— И что, Сакуэ-сан подцепила?
— Похоже на то. В последнее время у нее вроде бы появился постоянный патрон.
— Большая, должно быть, шишка, если может содержать звезду «Золотых ворот».
— Есть тут один любитель звезд. Дураки мужчины, ей-богу. Подумаешь, какой почет — звезду ночного клуба содержать. Наверно, думает, что сам звездой сделался.
— Кто же этот таинственный патрон?
Хостесс оглянулась по сторонам и уже наклонилась было к уху Адзисавы, но вдруг подозрительно прищурилась:
— А что это вы так Сакуэ интересуетесь?
— Ну, не то чтобы интересуюсь, а просто любопытно, кому же такая красотка досталась.
— И только? Смотрите, нашей Сакуэ чересчур интересоваться не рекомендуется.
— Почему?
— Лучше вам не знать. Целее будете, — засмеялась хостесс.
В этот момент к ней подошел официант — ей пора было идти к другому посетителю. Свободных мест в зале уже почти не осталось, и девушкам приходилось пересаживаться от одного столика к другому. Адзисава один занимал отдельный кабинет, и то, что хостесс отозвали, видимо, означало, что ему пора отправляться восвояси.
Женщина тяжело поднялась.
— Ну что ж, пойду поработаю. Я к вам еще загляну.
Но Адзисава понял, что это просто прощальная любезность, и тоже встал.
Выйдя на улицу, он сообразил, что отсюда совсем недалеко до редакции «Вестника Хасиро». Вряд ли Томоко была на работе в субботу, в десятом часу вечера, но ноги сами понесли его к зданию редакции.
После того памятного случая в кафе отношения между ними были испорчены, с тех пор они ни разу не виделись. Он ей не звонил, она ему тоже. Адзисава и рад был бы сделать первый шаг, но боялся, что Томоко его оттолкнет.
Хоть на окна ее кабинета посмотрю, подумал он. Ему особенно не хватало Томоко теперь, когда встречи прекратились.
Он был уже рядом со зданием редакции, когда его окликнули. Голос показался ему каким-то подозрительным, и Адзисава, не оборачиваясь, ускорил шаг. Тогда его обогнали и преградили дорогу четверо мужчин явно бандитского вида. Адзисава поначалу подумал, что это пьяные, и решил с ними не связываться.
— Ты что, оглох? Тебе говорят «стой» — значит, стой, — хрипло сказал один.
— Вы меня?
— А что, тут еще кто-то есть? — хмыкнул другой.
Субботним вечером улица была пустынна. Горожане сидели по домам, в кругу семьи, наслаждаясь отдыхом после трудовой недели. У Адзисавы перед глазами на миг возникло печальное личико Ёрико, которая ждала его дома.
— Вам что?
— Это ты вынюхивал насчет Сакуэ Нараоки?
— Где, в «Золотых воротах»?
Адзисава понял, что они шли за ним от самых дверей ночного клуба.
— Что тебе от нее надо? Зачем нос не в свои дела суешь?
Вид у четверки был устрашающий. Очевидно, молодчики из клана Накато, подумал Адзисава.
— Ничего я не вынюхивал. Просто разговор зашел о первой красавице клуба, вот и все.
— Да, как же. Крутишься, крыса страховая, возле Сакуэ!
Оказывается, они его знают! Адзисава, внутренне подобравшись, ответил:
