Дождавшись, когда стихнут рукоплескания, мэр Дэвис отыскал глазами в толпе Бриндона:
— Брайни Такер! Поднимись-ка на сцену и скажи, какие у нас отличные новости!
Бриндон ступил на возвышение и дружески обнял новоиспеченного доктора:
— Я помню тот день, когда Мэлори уезжала в колледж. Никто не сомневался, что она оправдает наши надежды. Мэлори, я очень рад сказать тебе, что муниципалитет одобрил план строительства поликлиники в нашем городе!
Толпа неистовствовала от восторга.
Дориан аплодировала вместе со всеми, изо всех сил стараясь скрыть подавленное настроение. Реальная причина появления Мэлори разъяснилась сама собой. Все просто — судьба пожелала напомнить, что Дориан не суждено стать своей в Слэпдауне. Такой же родной и близкой, как Бриндон и Мэлори. Дориан здесь совершенно чужая. Она — Беррелл, и этим все сказано.
Наконец Бриндон подошел к стойке бара под руку с новым городским доктором.
— Привет, Мэлори! — сказала Дориан. — Прими мои поздравления.
Лицо Мэлори расплылось в радостной улыбке — она узнала Дориан. Мэлори улыбалась так же приветливо, как тогда в библиотеке, предлагая дружбу Дориан.
— Черт возьми, Дориан, сколько лет, сколько зим! — Мэлори обняла Дориан как лучшую подругу.
— Да, время летит. Как здорово, что ты добилась своего!
— Просто у меня был шанс, — ответила Мэлори.
Дориан не ошиблась — глаза Мэлори действительно были золотисто-карие. В них светились доброта и глубокий ум.
— Шанс бывает у каждого. Но ты упорно трудилась. Не сомневаюсь, из тебя получился превосходный врач, — проникновенно сказал Бриндон.
Только стоявшей рядом Дориан нечем было гордиться. Она ни в чем не преуспела.
— Я старалась, Брайни, — обратилась Мэлори к Бриндону. — У тебя доброе сердце. Признайся, строительство поликлиники твоих рук дело?
В ответ он только пожал плечами:
— Так, помог самую малость.
— Мэр Дэвис сказал мне, что ты вложил в дело собственные деньги.
— Ну, это не самое главное.
— А еще говорят, что под твои деньги город смог наконец получить дополнительное финансирование.
— Это инвестиции на будущее.
— Ты сотворил чудо, Брайни! Спасибо!
— Я здесь ни при чем, — возразил он. — Если кого и благодарить, так Леди Удачу. Это она достала из лотерейного барабана правильный шар.
— Значит, вы тоже решили остаться в Слэпдауне? — обратилась Мэлори с вопросом к Дориан и Бриндону. Она считала их парой.
Бриндон обнял Дориан за плечи:
— Мы еще пребываем в раздумьях. Скоро вернемся в Даллас. Загляни к нам завтра утром. Я покажу тебе дом и участок, на котором построят поликлинику.
— Спасибо, непременно загляну. Теперь, думаю, можно признаться, — Мэлори с улыбкой взглянула на Бриндона. — Ты всегда был моим героем, с самого детства.
— Я был твоим героем? — по лицу Бриндона можно было понять, что он искренне удивлен этим запоздалым признанием в любви.
— Мне нравилось, что он помогает людям, — обратилась она к Дориан. С этими словами Мэлори достала портмоне: — Я знаю, ты никогда не просишь вернуть деньги. Но я всегда помнила, что я твой должник.
— Не может быть! — искренне удивился Бриндон.
— Ты забыл? В тот день, когда я уезжала в колледж, ты подарил мне энциклопедический словарь. Помнишь, ты сказал — эта книга тебе пригодится, — ласково улыбнулась Мэлори. — Прошел месяц, и мне понадобилось сто долларов, чтобы оплатить занятия в лаборатории. Я не знала, где взять деньги. В один прекрасный день книга, которую ты подарил, упала на пол. Я подняла ее и между страницами 708 и 709 нашла стодолларовую банкноту. Ты помнишь, какие слова на этих страницах?
Бриндон отрицательно покачал головой.
— Фортуна! Удача! — Она поцеловала Бриндона в щеку. — Спасибо за то, что принес мне удачу. Представляешь, руководитель этой лаборатории написал мне рекомендательное письмо в бэйлорское училище!
— Что с тобой, Дориан? Почему ты молчишь? — спросил Бриндон, внимательно вглядываясь в ночную дорогу.
— Мне нечего сказать, — тихо ответила Дориан.
Они возвращались в Даллас. Праздник закончился. Бриндона без конца поздравляли и благодарили. На Дориан не обращали внимания.
— Скажи мне, что с тобой? Со вчерашнего вечера ты не проронила ни слова.
— Ничего.
— Ты расстроена?
— Нет, — ответила она односложно.
Благодаря вчерашнему вечеру она поняла, что делать. Молчание помогало ей справиться с болью.
— Так что, все в порядке?
— Да, все в порядке.
Когда они прибыли домой, Бриндон отнес ее чемоданы наверх. Он попросил заказать обед на дом в их любимом китайском ресторанчике, а сам пошел прогуляться с Ребой. Сделав заказ, Дориан вошла в спальню, чтобы распаковать свой багаж.
После Слэпдауна, она знала, что нужно сделать. Теперь все стало на свои места. И прием, оказанный ей в родном городе Бриндона, и встреча с Мэлори. Перст судьбы указывал на то, что пора отбросить колебания и принять окончательное решение. Откладывать больше нельзя. Сегодня вечером она объявит ему свое решение.
Брайни ощущал приближающийся шторм. Со вчерашнего дня Дориан замкнулась, и он не мог заставить ее разговориться.
— Может, тебе стоит принять таблетку от головной боли? — спросил он осторожно.
Дориан в раздражении бросила в сторону китайские палочки для еды:
— Пойми, я устала от тебя!
Она поднялась из-за стола, чтобы выбросить ресторанную упаковку в мусорное ведро:
— Целый день ты без конца задаешь один и тот же вопрос. Пойми, я просто устала, — смягчила удар Дориан.
Он обнял ее и попытался привлечь к себе. Прежде чем его губы прикоснулись к ней, она вырвалась из объятий:
— Прекрати!
Он растерянно улыбнулся, как всякий мужчина, не понимающий правил игры:
— Что ж, у меня есть другие предложения, которые мы могли бы обсудить.
— Прекрати паясничать.
Он подошел к ней сзади и обнял за талию, сопровождая ласку нежными поцелуями в затылок. Бриндон желал ее. Вчера вечером ему пришлось забаррикадировать себя в спальне, чтобы не выломать дверь в комнату Дориан. При одной мысли, что она рядом, совсем близко, сердце его замирало. В течение долгой, одинокой и бессонной ночи он решил, что попросит ее выйти за него замуж.
Брайни наклонился, пытаясь поймать ее губы, но она отпрянула от него.
— Что с тобой?
— Ничего!
