— Нет, у нас… — он заколебался, затем закончил: — нас ждут.
Глаза Меган засияли надеждой.
— Мама приехала?
Уэйд вышел в дверь, не ответив. Меган радостно взвизгнула и побежала за ним. У двери остановилась и оглянулась.
— Спасибо, что не выдали меня.
Стефани предостерегающе погрозила ей пальцем.
— Смотри, чтобы я не пожалела об этом.
— Не пожалеете, — улыбнулась Меган и с криком: «Папа, подожди меня!» выскочила за дверь.
Стефани старалась не думать о том, что бывшая жена Уэйда сейчас у него дома, но тщетно. Не успевала она отодвинуть эту мысль, как она тут же снова возвращалась. Решив, что горячая ванна — именно то, что ей нужно, чтобы выбросить разлучницу из головы, Стефани направилась в ванную и открыла воду. Только она разделась, как зазвонил сотовый. Наскоро обернувшись полотенцем, Стефани помчалась в спальню.
— Алло, — сказала она, запыхавшись.
— Ну, как там наша юная преступница, сбежала? — поинтересовалась Кики.
— Нет, я поймала ее, — с нотками гордости в голосе ответила Стеф.
— Да ну! Что ж, поздравляю. А теперь давай рассказывай. Почему Уэйд привел ее именно к тебе? Она знает о вас с ним? Рассказывала что-нибудь про свою мамашу? Я хочу знать все подробности, так что выкладывай.
Стефани поморщилась.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком любопытна?
— Многократно. Ну, колись.
Стефани проверила воду, сбросила полотенце и забралась в ванну.
— Я не знаю, почему Уэйд привез ее ко мне, но думаю, больше просто не к кому было. Он прививал скот и не мог сам за ней присмотреть.
— А почему он просто не оставил ее дома?
— Потому что не доверяет ей. Говорит, она грозилась убежать.
— Ну и дела, — озадаченно протянула Кики.
Стефани подняла ногу и пальцем лопнула мыльный пузырь.
— Может, я и ошибаюсь, — задумчиво сказала она, — ведь у меня нет опыта общения с детьми, но не думаю, что она дурной ребенок. Внешне, во всяком случае, она похожа на ангела. — Вспомнив упрямое, воинственное выражение на лице Меган, когда Уэйд только привез ее, Стефани добавила: — Но мне довелось увидеть и ее темную сторону: злость, враждебность, непослушание.
Если он в скором времени не возьмет ее в руки, она может легко превратиться в огромную проблему для него.
— Бьюсь об заклад, у него синдром вины родителя-одиночки.
— Что-что?
— Что слышала. В случаях с разводом такое встречается сплошь и рядом. Это ведь Уэйд потребовал развода, верно?
— Так говорят в городе.
— То-то и оно. Он мягок с дочерью, потому что винит себя за то, что лишил ее матери. Он жалеет ребенка и старается восполнить ей этот пробел. Если девчонка умная, а похоже, что так и есть, она беззастенчиво пользуется этим.
Покачав головой, Стефани скользнула поглубже в воду.
— Тебе бы психологом работать.
Кики усмехнулась.
— Нет уж; спасибо, мне и так неплохо. А что насчет ее матери? Девчонка говорила что-нибудь о ней?
— Ничего особенного, хотя спрашивала, знаю ли я ее.
Кики тихонько присвистнула.
— Черт возьми, это становится все более захватывающим. Прямо мыльная опера.
— Точно, — сухо пробормотала Стефани. — Особенно если учесть, что его бывшая сейчас у него в доме.
— Зачем? Приехала навестить ребенка?
— Откуда мне знать? — огрызнулась Стефани. — Я знаю только, что она там.
— Неужели я слышу нотки ревности?
— С чего бы мне ревновать? Они разведены.
— Ну и что? Может, она и не нужна ему, но это не значит, что он не нужен ей.
Поскольку именно об этом Стефани старалась не думать, она промолчала.
— Стеф?.. Ты явно не желаешь говорить о бывшей жене Уэйда, — заключила Кики, затем разочарованно вздохнула: — Ладно, скажи, что ты думаешь о ребенке после того, как провела с ним утро?
— Такая же, как все двенадцатилетние девочки, — ответила Стефани, потом поправилась: — за исключением скверной склонности к непослушанию.
— Так она тебе понравилась?
Стефани на мгновение задумалась и с удивлением поняла, что Меган ей действительно нравится.
— Она ничего, — туманно ответила она. — И до безумия любит свою мать.
— Следовательно, ты станешь злой мачехой, если у вас с Уэйдом все наладится.
Стефани нахмурилась, хорошо представляя, какие проблемы это может создать для них с Уэйдом.
— Ну, спасибо, подруга, утешила.
— Прости, — покаянно пробормотала Кики, потом повеселела. — Но взгляни на это с другой стороны. Девчонка не будет вечно жить с вами. Ей сейчас двенадцать, так что лет через пять-шесть она вылетит из гнезда. И тогда вы с Уэйдом останетесь одни.
Если их отношения продлятся так долго, с грустью подумала Стефани. Мысленно встряхнувшись, она сказала Кики:
— Нет смысла беспокоиться об этом. Мы же с Уэйдом еще не поженились. Мы просто… друзья.
— Стеф?
Стефани подскочила при звуке голоса Уэйда, чуть не уронив телефон в воду.
— Я здесь, — крикнула она, потом лихорадочно зашептала в трубку: — Ну, все, Уэйд пришел.
— Друзья, говоришь? — хохотнула Кики. — Я бы сказала, что вы больше чем друзья, поскольку ты только что пригласила его в ванную, когда сама моешься.
— До свидания, Кики, — твердо сказала Стефани и отсоединилась.
Только она наклонилась, чтобы положить телефон на крышку унитаза, как Уэйд вошел в ванную. Он мгновение постоял, глазея, потом направился к ванне, расстегивая рубашку.
Стефани нервно рассмеялась.
— Что это ты делаешь?
Не сводя с нее взгляда, он потянул «молнию» на джинсах.
— А как, по-твоему?
Понаблюдав, как он сбрасывает один сапог, потом другой, Стефани смиренно поинтересовалась:
— Исполняешь стриптиз?
Уэйд снял джинсы и отбросил их в сторону.
— Нет, — он слегка подтолкнул девушку и скользнул в воду позади нее, — принимаю ванну.
— А где Меган?
Он обхватил руками ее за талию и прижался губами к изгибу шеи.
— Дома.
Поскольку он утверждал, что не доверяет Меган оставаться одной, Стефани предположила, что ее мать все еще там, с ней. И хотя эта мысль отнюдь не являлась успокаивающей, Уэйд был здесь, а это говорило о его предпочтениях. Она наклонила голову, чтобы ему удобнее было целовать ее.
