знать.
Стефани выхватила конверт из его руки и вытащила письмо. Он наблюдал, как ее глаза расширились, когда она пробежала первую страницу.
— Я же тебя предупреждал, — заметил он, стараясь не засмеяться.
С пылающими щеками она всунула листок обратно в конверт.
— Ты сделал это нарочно. — Он развел руками.
— Ну, откуда же мне было знать, что в этом письме окажется красочное описание сексуальной жизни твоих родителей?
Она одарила его гневным взглядом и сунула письмо в самый низ пачки.
— Ты мог бы просто отложить его в сторону и промолчать.
— Но рано или поздно ты бы все равно прочитала его, — резонно заметил он, — я просто пытался избавить тебя от неловкости. — Он склонил голову набок и задумчиво протянул: — Неужели этим и вправду можно заниматься в…
Стефани вскинула руку.
— Прошу тебя, не будем это обсуждать.
— Почему ты плакала?
Она заморгала, сбитая с толку резкой сменой темы, затем уронила руку.
— Не знаю. Все это так печально. На свете не осталось никого, кроме меня, чтобы помнить его, а я совсем ничего о нем не знаю.
Уэйд взял пачку писем и задумчиво взвесил ее на ладони.
— И с помощью этого ты собираешься узнать его?
— Больше у меня ничего нет.
— По-моему, ты обрекаешь себя на страдания. — Он перевел взгляд на девушку и добавил: — И пожалуй, на смущение, ведь то, что он писал в этих письмах, предназначалось твоей матери, и больше никому.
Она кивнула с несчастным видом.
— Я понимаю это, но чтение его писем — единственный для меня способ узнать о нем.
Уэйд отложил пачку в сторону.
— Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.
— Что?
— Обещай, что позвонишь, если почувствуешь потребность поговорить.
— Нет, я…
Он прижал палец к ее губам, заставляя замолчать.
— Ты помогла мне в тяжелое время, после того как я потерял родителей. Думаю, я заслуживаю шанса сравнять счет.
Уэйд видел, что ей хочется отказаться, но в конце концов Стефани опустила голову и кивнула. Может, она соглашается лишь для того, чтобы избавиться от него? Ну и пусть.
Уэйд спустил ноги с кровати и подобрал пустую коробку с пола, после чего рукой сгреб в нее связки писем.
Стефани немедленно рванулась к нему.
— Что ты делаешь?
Он прижал коробку к себе, чтобы она не дотянулась.
— Помогаю тебе сдержать обещание. Каждый день, приезжая кормить скот, я буду оставлять по связке писем, которые ты сможешь прочитать. Справившись по хозяйству, буду заходить и проверять. Так я буду знать, держишь ли ты слово.
— А как ты узнаешь?
— Одного взгляда на твое лицо мне хватит, чтобы понять, надо тебе поговорить или нет.
Она открыла было рот, но тут же захлопнула его, очевидно понимая, что спорить бесполезно.
С чувством выполненного долга Уэйд направился к двери.
— Постой!
Он остановился и, оглянувшись через плечо, увидел, что она смотрит на него с подозрением.
— Как ты попал в дом? Я же забрала у тебя ключ, который Бад когда-то дал тебе.
— Я воспользовался тем, что спрятан над передней дверью.
Она вытаращила глаза.
— Ты знал об этом?
Он вскинул бровь.
— О, думаю, ты бы удивилась, как много я знаю.
Глава третья
На следующее утро Стефани носилась по дому, снимая картины и складывая их у стены в столовой. Она не находила себе места от злости.
Ей не верилось, что она согласилась на смехотворное предложение Уэйда. То, что он будет выдавать ей порциями письма отца, уже само по себе достаточно унизительно, но подвергаться его рассматриванию, чтобы он мог судить о ее психическом и эмоциональном состоянии, — это сущий мазохизм! Она не желает делиться с ним своими мыслями и чувствами. И умрет счастливой, если больше никогда не увидит его!
Услышав, как грузовик Уэйда остановился перед домом, девушка застонала, потом стиснула зубы и промаршировала к двери. Не успел он постучать, как она рывком распахнула дверь, выхватила пачку писем и, захлопнув дверь у него перед носом, повернула замок. Довольная тем, что перехитрила его, она поспешила в гостиную и устроилась в материнском кресле.
Она только развязала ленточку, которой была перевязана пачка, как волосы у нее на голове зашевелились. Почувствовав, что за ней наблюдают, она подняла глаза на дверь и чуть не подпрыгнула, когда обнаружила стоящего там Уэйда, размахивающего в воздухе ключом от дома.
— Неплохая попытка. Жаль, что ничего не вышло. — Уэйд сунул ключ в карман и дотронулся пальцами до полей шляпы. — Я вернусь, как только закончу кормить скот, — бросил он через плечо и закрыл дверь.
Честя себя на все корки за то, что не додумалась забрать спрятанный ключ, Стефани сгребла рассыпавшиеся письма и сложила их в аккуратную стопку на коленях. Ей следовало знать, что закрытая дверь не остановит Уэйда Паркера.
Потом на ее губах заиграла такая же самодовольная улыбка, какая только что была у него. Ну что ж, в эту игру могут играть и двое, сказала она себе, разглаживая помятые страницы. Она умеет скрывать свои эмоции, если ситуация того требует. Когда Уэйд вернется посмотреть, то найдет ее совершенно спокойной, занятой упаковкой вещей. Уверенная, что сможет перехитрить его, она начала читать.
