— Алло?
— Сесил, это Рэнд. Фамилия Джо — Баркер?
Наступила пауза. Испугавшись, что она повесит трубку, он спросил еще раз:
— Его фамилия Баркер?
— Да. А что?
— Мне оставили записку, что он мне звонил, причем сообщение с пометкой «срочно». Подожди минутку. — Он перевел номер Сесил на «ожидание» и набрал телефон Джо, но номер был занят.
Затем он снова соединился с Сесил. На лбу у него выступила испарина.
— Телефон Джо занят. Я еду к нему.
— Я еду с тобой.
— В этом нет необход…
— Прекрасно, мы встретимся там. — Она положила трубку.
— Проклятье! — пробормотал он, вставая из-за стола. Незачем Сесил туда ехать. Не зная, что там произошло, но предполагая худшее, Рэнд считал, что ей лучше не видеть, как лапищи «орангутанга» обработали маленького мальчика. По собственному опыту он знал, что это зрелище не из приятных.
Через десять минут его машина остановилась перед домом Джо. Джип Сесил был уже припаркован, но она еще сидела за рулем. Рэнд выскочил из машины, и она тотчас же открыла дверцу джипа. По блеску ее глаз он понял, что она не собирается уезжать. Положив ей руки на плечи, он вынудил ее посмотреть ему в глаза.
— Поезжай домой, Сесил. Я сам разберусь.
— Прекрасно. Разбирайся, но я пойду вместе с тобой.
И она проскользнула мимо него к парадной двери. Рэнд догнал ее и, взяв за локоть, попытался остановить.
— Послушай, Сесил. Мы не знаем, что случилось. Но если дружок его мамы обработал парня и находится еще здесь, тебе не нужно присутствовать.
Сесил вырвала руку.
— Ну, хватит. Ты будешь звонить или я позвоню?
Ее решительный вид говорил о том, что спорить бесполезно. Они вместе подошли к двери.
— Я позвоню, но, если там что-то случилось, ты побежишь вызывать полицию. Понятно?
— Слушаюсь, сэр.
Не обратив внимания на ее насмешку, Рэнд нажал кнопку звонка. Прошло несколько секунд, но дверь никто не открывал. Он снова нажал на звонок, а затем стал стучать в дверь.
— Кто это? — спросил женский голос.
— Джоан, это Сесил Кингсли, — поспешила ответить Сесил. — Я могу с тобой поговорить?
— Я не одета… — После некоторой заминки Джоан добавила: — Подожди минуточку.
Сесил вздохнула с облегчением.
— Конечно, подожду.
— Я же сказал, что сам разберусь, — пробормотал Рэнд.
— Она — женщина, и к тому же напугана до смерти, да и не знает, кто ты такой. Кому она скорее откроет дверь — Рэнду Кёрси или Сесил Кингсли?
Согласившись с ее доводом, но не желая признаться в этом, Рэнд сложил руки на груди и стал ждать.
Не прошло и пяти минут, как дверь открылась, но ожидавшим у порога показалось, что они стоят тут целую вечность. Женщина небольшого роста — по мнению Рэнда, слишком молодая, чтобы иметь такого сына, как Джо, — выглянула из-за двери. Ее обесцвеченные волосы были растрепаны, и она приглаживала их рукой, переводя взгляд с Сесил на Рэнда и обратно.
Другой рукой она придерживала полы наспех накинутого халата.
— Прости, Сесил, что заставила тебя ждать. Тебе что-нибудь нужно?
— Джо звонил и просил срочно приехать.
Глаза Джоан расширились от удивления, потом она взяла себя в руки и засмеялась.
— Ты ведь знаешь этих мальчишек! У них всегда что-нибудь не так. Шалости все это. Я поговорю с ним. Извини за беспокойство.
Она попыталась закрыть дверь, но Рэнд придержал ее, подставив ногу.
— Мы бы хотели поговорить с ним.
— Даже не знаю, — протянула Джоан, отводя взгляд; пальцы ее продолжали теребить пуговицы халата. — Он сейчас спит, не хотелось бы будить.
Хотя Рэнд готов был проломить стену, лишь бы проникнуть в дом, голос его оставался спокойным:
— Нам необходимо с ним поговорить.
— Я скажу, чтобы он вам позвонил завтра. — Она снова попыталась закрыть дверь, но на этот раз Рэнд подставил руку.
— Мы не уйдем, пока не увидим Джо.
Из глаз женщины потекли слезы, губы задрожали.
— Клянусь, я его не трогала. Это Дэйв. Он не хотел обижать Джо, но Джо стал над ним смеяться.
Рэнд раскрыл дверь настежь, отстранив Джоан, и вошел в дом. Джоан поспешила за ним.
— Я говорила Джо, чтобы он замолчал, Дэйв никогда бы его не ударил. Но мальчишка не послушался. А теперь… — Она закрыла рот рукой, когда Рэнд подошел к комнате Джо и распахнул дверь.
Комната походила на поле брани: книги, игрушки, одежда — все валялось на полу.
— Джо, где ты? — Рэнд вошел в комнату и огляделся по сторонам, но мальчика нигде не было. — Джо, это я, Рэнд Кёрси. Ты здесь?
Дверь стенного шкафа приоткрылась, и через несколько секунд из него вылез Джо. Голова у него была опущена.
— Джо. — Рэнд подошел к нему. — У тебя все в порядке?
Мальчик медленно поднял голову, и сердце у Рэнда сжалось от того, что он увидел. Сесил, которая вошла в комнату вслед за ним, ахнула.
Опустившись на колено, Рэнд обнял мальчика.
— Ладно, Джо, не горюй, — пробормотал он. Парнишка стоял неподвижно, не давая воли подступившим слезам. — Теперь, Джо, — прошептал Рэнд ему на ухо, — я здесь, и я о тебе позабочусь.
По телу ребенка пробежала дрожь, и горячие слезы закапали на рубашку Рэнда, в которую Джо зарыл свое лицо. Обняв крепче, Рэнд постарался его утешить:
— Все будет хорошо, Джо. Больше тебя никогда никто не обидит. Это я тебе обещаю.
Рэнд сидел на кухне за столом, пока Джоан суетилась около кофеварки. Он попросил Сесил убрать в комнате Джо, с тем чтобы поговорить с матерью мальчика без свидетелей.
— Вы уверены, что у него все в порядке? — спросила Джоан в двадцатый раз.
— Да, насколько я могу судить. Но думаю, что завтра надо сделать рентгеновский снимок, чтобы не было никаких сомнений. — Он постучал рукой по стулу. — Садитесь, Джоан, нам надо поговорить.
Рука ее дрожала, когда она ставила чашку с кофе перед Рэндом. Усевшись напротив, она нервно заломила руки.
— Не думайте, я не такая уж плохая мать, доктор Кёрси.
— Я никогда этого не говорил, Джоан. — Глубоко вздохнув, он подбирал нужные слова. — Однако вам надо сделать выбор.
В ее глазах мелькнул страх.
— Вы хотите его забрать? Но ведь он еще маленький, и у меня, кроме него, никого нет.
Рэнд прикоснулся к ее судорожно сжатым рукам.
— Нет, Джоан, я не тот человек, который может у вас отобрать сына. Но ребенок должен иметь дом, очаг. Если вы не в состоянии создать для него такой дом, может быть, передать его человеку, который готов это сделать? У вас есть родные?
Она отрицательно покачала головой.
