стопку бумаг, расположившуюся на краю стола.
– Не очень. В условиях затянувшейся войны с Эсхаром и учитывая нашу существенную помощь, лантарцы стали на удивление сговорчивы. – Расследователь растянул губы в блеклой улыбке. – Впрочем, ничего существенного в этой куче макулатуры я не нашел.
– Вы позволите мне ознакомиться? – спросил я чисто из вежливости.
– Конечно… И еще, лэр, прошу вас не покидать здания посольства без сопровождающих.
– Почему? – Я искренне изумился и даже возмутился. – Я пленник?
– О нет, что вы! – испугался двусмысленности своих слов расследователь. – Просто в условиях войны с Эсхаром у вас с вашей внешностью может возникнуть недопонимание… с некоторыми представителями местной власти. Сейчас в Лантаре открыта настоящая охота на шпионов, каждый чиновник хочет выслужиться.
– Но это же глупо! Какой я эсхарский шпион, если, как вы говорите, от меня за версту несет эсхарцем?!
– Боюсь, вас сначала арестуют, а уж только потом будут разбираться в том, кто вы на самом деле. – Огюст снова бледно улыбнулся. – Зачем же нам терять время на постоянное выяснение отношений с властями?
– Хорошо. – Я тяжело вздохнул, признавая правоту собеседника. – Один никуда не пойду… А теперь я бы хотел приступить к изучению материалов дела.
– Конечно, не буду вам мешать, – поспешно свернул разговор несостоявшийся идеальный шпион, освобождая место за столом. – Прошу…
Закончил я разбираться с горой документов только часа через четыре, измотанный бумажной работой, дико уставший, но довольный – я вышел на след, пока еще еле различимый, иллюзорный, зато дающий хоть какую-то надежду. Дело в том, что в протоколе осмотра места происшествия мне сразу бросилась в глаза одна особенность: на караван, с которым двигались жрицы, напали самые обычные разбойники (некоторых из них опознали по поисковым листам Гильдии Охотников). Всего два десятка, но они смогли перебить сходную по численности охрану из профессиональных и значительно лучше вооруженных наемников. Перебили и умерли… Ничего не напоминает? Мне – да. А уж прочитав о найденных трупиках невероятных монстров и внимательно изучив их описание, я твердо уверился, что Судьба снова свела меня с тройкой лысых магов, к которым у меня остался невыплаченный должок.
Осталось только подтвердить догадку фактами и первым делом задать работу своим лантарским коллегам – пусть прочешут местность вокруг места преступления, особенно все трактиры и постоялые дворы в радиусе двух дневных переходов от оного. Может быть, что-то и будет, если только враг не воспользовался порталом, что вряд ли.
– Лэр, проснитесь! – Все тот же знакомый мне сотрудник посольства осторожно тряс меня за плечо, пытаясь разбудить… И ему это удалось, о чем я очень сожалел.
– Что случилось? – недовольно буркнул я, медленно меняя положение тела с лежачего на сидячее и свешивая ноги на холодный пол. Поспать мне удалось только пару часов, и это – после полутора суток бодрствования. Естественно, не отдохнул я совершенно, и настроение было под стать физическому состоянию.
– Только что доставили пакет с информацией по вашему запросу, – произнес… демон его знает, кто он по должности и как его зовут!
– Уже? – почти простонал я, понимая, что нужно вставать. Интересно, это лантарцы сработали так оперативно или просто в той местности нет трактиров? – Встаю. – Я поднялся на ноги, энергично растер лицо ладонями, стараясь хоть немного проснуться, и протянул руку за конвертом. В руке тут же оказался довольно тяжелый пакет, и я мысленно застонал, предвкушая новые долгие часы бдения над бумагами.
А «проводник» тем временем уже смылся… Разумно: злой я сейчас очень.
Но весь сон, так же как и раздражение, пропал, как не было. Оказалось, лантарцы свой хлеб ели не зря. Как я и думал, в одном из постоялых дворов, всего в дне пути от места нападения, вспомнили трех странных мужчин, остановившихся там однажды на ночь. Что ж, значит, пора собираться в путь – доверить такое важное дело никому другому я не мог…
Но выдвинуться в путь так быстро, как хотелось бы, не получилось – согласование действий с лантарскими коллегами-расследователями затянулось на целый день (скажем «спасибо» лантарским… да и нашим тоже, чего греха таить, бюрократам). Впрочем, это дало мне шанс выспаться, но я им не воспользовался. Только на следующий день утром отправилась в путь небольшая процессия в составе меня, лэра Марка, четырех сопровождающих из числа посольской охраны и представителя лантарской стороны – щуплого занудного мужичка лет пятидесяти с редкими сальными волосами и взглядом побитой коровы, одетого в форменную темно-серую одежду младшего расследователя.
Так, выслушивая нудное раздражающее зудение лантарца и тупой смех охранников (когда у меня настроение плохое, все вокруг резко становятся гадами и сволочами), я преодолевал то расстояние, что отделяло меня от разгадки тайны исчезновения сестры… О ее возможной смерти я старался не думать.
Сказать по правде, особых отличий Лантара от Эсхара я не увидел: если не считать отсутствия крепостного права и еще кое-каких мелочей, разницы и не было. Хотя настроение у меня было не то, чтобы любоваться видами, – я провел последние дни словно в тумане, постоянно прокручивая в голове даже самые невероятные версии произошедшего с Эль. Уже целый месяц прошел… Нет, не думать о плохом!
– А вот и наш постоялый двор.
Из тягостного раздумья вывел меня голос «зануды». Я встрепенулся и поднял глаза – в двухстах метрах впереди стоял двухэтажный дом со множеством самых разнообразных хозяйственных построек рядом. Постоялый двор, однозначно.
Я оживился:
– Хорошо. Ваши люди уже поработали с возможными свидетелями?
– Естественно, но ничего существенного не нашли, – поморщился лантарец. – Только составили приблизительный словесный портрет подозреваемых.
– Давайте угадаю: лысые, страшные и злые, – сказал я с морем сарказма в голосе.
– Почти… – «Зануда» хотел было добавить что-то еще, но в этот момент мы добрались до начавших распахиваться ворот постоялого двора, и я спрыгнул наземь, не обращая внимания на возмущенно фыркнувшего от подобного пренебрежения собеседника.
– Прошу вас, господин… – начал приветственную речь открывавший ворота парень лет шестнадцати, но не успел договорить, как я уже вбежал внутрь, оставив ему возможность позаботиться о моей лошади самостоятельно. Интуиция отчаянно просила поторопиться.
Симпатичная служаночка испуганно взвизгнула при виде бегущего по коридору парня с горящими (в переносном смысле) глазами и резво отпрыгнула в сторону, прижимаясь к стене… и провожая того заинтересованным взглядом. Я невольно обернулся, бросив оценивающий взгляд на девушку. Хороша… А учитывая о-очень длительный период воздержания (да-да, непросто сильному эмпату живется на свете – вариант трактирных служанок-профессионалок или борделей в моем случае практически исключен, а в Центре с женским обществом откровенный напряг), так и просто красавица неописуемая. Но сейчас у меня дело поважнее – я чувствовал, что нужно торопиться, интуиции же я привык доверять. И не ошибся…
Успешно разминувшись со служанкой, уже спустя пару секунд я протягивал руку к ручке нужной мне двери, но так и застыл на месте. Внутри происходил интересный разговор:
– Ты понял, что будешь говорить имперцу? – Вопрос меня насторожил.
– Да-да, господин, – испуганно зачастил «инструктируемый». Трактирщик, скорее всего. – Я все понял!
– Смотри у меня, если ляпнешь лишнее – гореть тебе вместе с трактиром… Понял? – Шлепок удара, грохот и хныканье.
«Инструктаж» завершен, пора и мне появиться на сцене. Я потянул дверь на себя – подыграю, люди же старались. Только зачем им это нужно?
Как я и ожидал, ничего по делу испуганно блеющий и трясущийся трактирщик сказать не смог: «Да, были… нет, не помню… нет, ничего не слышал». Оставалось только удивляться, как вообще информация об этом трактире дошла до меня. Видимо, благодаря несогласованности действий между службами.
