– Теперь я здесь командую! И не собираюсь терпеть рядом всякую… черноногую мразь! – Я стиснул зубы, чувствуя, как крошится эмаль. – Хватит и того, что я терплю всех вас. – Хлыщ махнул рукой на расследователя и бугаев. – Я, граф Нимер, сын герцога Ланского, троюродного брата самого императора, вынужден нюхать эту вонь, когда у меня есть действительно важные дела! За что мне это?! Нерон и Ралег сейчас пьют альберское на балу у…
Нытье аристократишки было прервано появившимся из дверей сержантом штурмовиков.
– Лэр. – Сержант стер рукавом кровь с лица. – У нас потери. Необходима магическая поддержка!
– Поддержка? – искренне удивился граф. – Где я ее возьму?
– Вы можете вызвать…
– Нет! Это слишком долго. Пока они доберутся сюда, бал уже закончится! – Все присутствующие в немом изумлении уставились на идиота. – Справляйтесь сами, и побыстрее.
– Но… лэр, – с трудом выдавил из себя последнее слово сержант. – Будут потери, я не думаю…
– Мне плевать! – Аристократ побелел от бешенства. – Не перечить! Всех на каторгу, мрази! Я вам…
– Давайте я попробую. – Быстрый взгляд по сторонам – бугаи кивнули, отступая на шаг. – Сержант, ведите.
– Что-о-о?!! – Нимер дрожащей рукой потянул меч из ножен, но сделать этого не успел. Короткий удар в нос мгновенно отправил его на землю и в нокаут. Не сдержался!
Снова нос, и снова сынок герцога – как бы ностальгия не замучила… Везет мне на таких тварей!
– Второй – уже традиция. – Я злорадно ухмыльнулся. – По крайней мере, в выборе врагов не мелочусь.
Быстро взбежав по лестнице на второй этаж, я едва не споткнулся о труп штурмовика, кираса и даже тяжелый прямоугольный щит которого напоминали решето, а сам он лежал в луже крови. Рядом обнаружилось еще два трупа такого же вида, а немного впереди виделись широкие спины остальных воинов, один из которых как раз выглянул за угол и едва успел убрать голову обратно – рядом с ней пролетела и воткнулась в стену длинная светло-синяя сосулька. Так, значит, «водяник»… Не лучший вариант.
– Один?
– Да, – отозвался воин с насечками капрала на кирасе, стоявший первым в «очереди». – Остальных прикончили или повязали. Нам никто не сказал, что среди них маг… Капитан был магом, а этот… – Капрал заскрипел зубами.
– Хорошо. – Я оттеснил штурмовика назад, занимая его место. – Живым брать не буду! – Позади довольно забурчали.
Я соскользнул в транс.
Засевший в обороне маг был начеку и в полной боевой готовности – плетение Ледяной Стрелы (аналога фаербола у «огневиков») создано, в ядре Дара подвешена пара заклятий помощнее, а скорость реакции и восприятия увеличены эликсирами до максимума – мало не покажется никому. Но отреагировать вовремя на появление нового врага он не успел. Размытое пятно, в котором только благодаря воздействию эликсира можно было распознать человека, переместилось из-за ближайшего угла в центр коридора и, остановившись на мгновение, выпустило в сторону двери, за которой и прятался «окопавшийся» маг (для обзора и стрельбы он прорезал в двери на уровне глаз небольшое окно), огромный огненный шар.
Сорвавшаяся с руки загнанного в угол «водяного» сосулька, столкнувшись с жаром пламени, просто испарилась, не причинив мне вреда, а в следующее мгновение Светляк уже наткнулся на препятствие… Вообще, если говорить о фаерболах, то можно подразделить их не только по мощности или размеру, но и по производимому воздействию. В зависимости от толщины линий, их количества в каркасе и плотности плетения, фаерболы делились на три типа: проникающие (прожигающие препятствие насквозь и оставляющие ровную и красивую дыру в объекте атаки), взрывные (взрывающиеся при столкновении) и смешанные (сначала прожигающие, а затем взрывающиеся). Конкретно этот Светляк относился к третьему типу.
В дыру, пробитую Светляком, я нырнул рыбкой прямо в огонь – так у меня было больше шансов уклониться от контратаки противника. И я оказался прав: попытайся я войти в комнату, а не запрыгнуть, то стал бы короче на треть. Водяной бич, которым маги Воды, по слухам, с легкостью разрубали даже защищенные рунами доспехи, и не думая испаряться (концентрация Силы в биче оказалась выше, чем в моем заклятии), прошел в сантиметре над моей спиной. Кувыркнувшись при приземлении и резво вскочив на ноги, я выдернул из стены меч (который сам же и бросил еще из коридора) и не стал терять времени на атаку магией, сделав ставку на ближний бой. Времени вызвать заранее заготовленное Дыхание Дракона просто не было: остановись я для концентрации всего на полсекунды – и враг снесет мне водяным хлыстом голову.
Маг стоял в трех метрах правее, у стены, и был укрыт странной, незнакомой защитой. Впрочем, в бытность свою имперцем я особо магией не интересовался, приняв решение сначала достичь вершин на пути воина, используя магию как приятное дополнение, а в Академии мне примитивно негде было эти знания приобрести – в программу обучения колдуна такое не входило. Честно говоря, тогда это был не мой уровень, ничего бы я не понял, если и плетения-то с трудом создавал. А потому, как и что мне делать с противником, укрывшимся за слоем воды толщиной в десять сантиметров (грубо говоря, маг находился внутри огромной капли), я не знал. И думать времени не было…
Хотя до мага было всего три метра и преодолеть это расстояние в боевом трансе я мог за долю секунды, он как-то успел сбросить оказавшийся медлительным и неэффективным для охоты за такой шустрой дичью одинокий бич (настоящего названия заклятия я, увы, не знал), а вместо него сформировать прямо из своей защиты целых восемь щупалец и выстрелить ими в мою сторону. В итоге единственное свое преимущество перед врагом – скорость передвижения и реакции, я реализовать не смог – примитивно не успел подобраться на расстояние удара мечом, если бы это вообще помогло. Я должен был успеть проткнуть врага раньше, чем он нанесет новый удар. Ледяная стрела, так же как фаербол или любой другой магический конструкт низкого уровня, летела в цель с высочайшей скоростью, и я при всем желании не способен был уклониться. Что же касается щупалец и вдвое меньшего расстояния, то здесь и вовсе шансов уклониться не было… Увы, я не Мастер Меча, и, видимо, научиться видеть Рисунок мне уже не суждено.
Да, маг по силе лишь ненамного превосходил меня, но опыта у него оказалось гораздо больше – на этот раз атака «водяного» достигла успеха. Уже приготовившийся к удару и боли, я сильно удивился, когда ничего этого не произошло – моя тушка вовсе не собиралась распадаться на части. Вместо этого оказавшаяся густой, как смола, вода начала стремительно меня обволакивать, не позволяя пошевелить даже пальцем. Через пару секунд я оказался в одной капле со своим врагом, стоя с ним лицом к лицу на расстоянии менее полуметра. Он злорадно ухмылялся: или из-за отсутствия Силы в ядре, или из природной вредности он решил тупо утопить меня в своей защите, наблюдая за мучениями.
Я вышел из транса. Зачем зря тратить энергию, если не можешь пошевелиться? И это было пока единственное, что я смог придумать, – увы, все заклятия, которыми я владел и которые сейчас «висели» в ядре, требовали для активации жеста, в частности Дыхание – направленной в сторону цели ладони со слегка согнутыми пальцами. Проблема же была в том, что я в правой руке держал меч, а левая в данный момент была расположена на уровне бедра и развернута внутренней стороной ладони ко мне… Себя я, конечно, не сожгу, но Силу потрачу зря, разве что воду нагрею…
Таким Идиотом (именно так, с большой буквы) я не чувствовал себя еще никогда. Если бы мог, то долго ругался матом – после того, как вволю победно насмеялся. Сперва «водяной» в недоумении уставился на меня (он, кстати, двигался и дышал в липкой, почти твердой для меня воде совершенно свободно, но «каплю» не покидал – скорее всего, тогда бы заклятие развеялось), не понимая, зачем я разрушаю свои же собственные заклятия на выходе, превращая их просто в тепловую энергию, а затем, когда температура воды ощутимо поднялась, понял и занервничал. Когда же температура воды практически достигла точки кипения и я, во второй раз за сегодня применяя на практике не до конца еще отработанное умение управлять жизненной энергией, начал закачивать ее во внешние энергоструктуры тела, пытаясь таким
