действительно напоминало поплавок в бачке. Как бы там ни было, на этом поплавке Альга сможет плавно подняться наверх.
— Что дальше? — спросил Веня.
— Пойдем открывать заслонку, — сказал я, — придется поднапрячься.
— Ты меня хочешь обмануть, правда? — погрозил он мне пальцем.
Я повернулся и молча пошел к той герметической заслонке, через которую по моим расчетам, можно было пустить воду и поднять ее до необходимого уровня. Вене ничего не оставалось делать, как последовать за мной. То, что мне вряд ли будет под силу справиться одному с громадными рычагами, фиксировавшими заслонку, не вызвало у него сомнений… Между тем Альга уселась на диван, поджав под себя ноги, уцепившись руками за его края. Взглянув на нее, я непроизвольно улыбнулся: она сидела на диване с таким видом, как будто ожидала, что вот вот произойдет какое то чудо вроде того, что диван окажется волшебным, летающим и сам собой воспарит в небеса… Собственно, нечто подобное и должно было произойти.
Итак, Веня и я подошли к заслонке и, не мешкая, ухватились за означенные рычаги. Вся механика, сравнительно недавно смонтированная, не успела подвергнуться коррозии и находилась в прекрасном состоянии. Я знал, что в тот момент, когда мы переведем рычаги из горизонтального в вертикальное положение, заслонка сорвется с кронштейнов и отвалится, а через отверстие размером около метра в диаметре хлынет мощный водяной поток. Я знал, что делал.
Упершись ладонями в свой рычаг, я подпрыгнул и повис на нем. Глядя на меня, Веня сделал тоже самое. Давление воды с обратной стороны заслонки было таким сильным, что рычаги поддавались с огромным трудом. Но все таки поползли вниз медленно, но верно.
— Придется немного замочить ноги, — проговорил я, кривясь от натуги, но с улыбкой. — Ничего?
— Чепуха! — улыбнулся в ответ Веня, изо всех сил напирая на свой рычаг.
Я видел, что физическое напряжение доставляет ему большое удовольствие. Его не смущали никакие трудности. Теснота пространства, в котором мы находились, делала тоннель похожим на замкнутое пространство подводной лодки или батискафа, где мы с Веней, словно двое безумцев, вдруг решили открыть кингстоны. Почти неуловимо, скупо, заслонка начала сползать, и сквозь зазор, образовавшийся по всему ее периметру, сразу забила, засифонила вода, плоские струи ударили во все стороны наподобие громадного и стремительно раскрывающегося водяного цветка.
— Вода то холодненькая! — усмехнулся Веня, отплевываясь от брызг.
— Ну как, хватит сил? — превозмогая напряжение, подмигнул я ему, чувствуя, что мои жилы вот — вот лопнут.
— А у тебя? — снова усмехнулся он.
Рычаги уже опустились почти вертикально. Теперь мы толкали их навстречу друг другу, изо всех сил упираясь ногами в пол.
Все произошло как нельзя лучше. Совершенно так, как я и предполагал. Огромная тяжеленная заслонка отвалилась так неожиданно, что едва не придавила нас с Веней, ее тут же снесло в сторону, а из дыры ударил сокрушительный, как громадное бревно или таран, водяной поток. Напор воды, хлынувшей во все стороны оказался таким мощным, что я на какое то время оглох и ослеп, прижатый к стене тоннеля. Водяной поток бился, плясал, толкался и брыкался словно взбесившийся бык тяжеловес, с шершавых боков которого катилась белая пена.
— Ух ты! — раздался изумленный возглас Вени. Я едва расслышал его за ревом воды.
Веню отнесло в противоположный угол и, прижавшись спиной к стене, он ошарашено смотрел на водопад. На это я и рассчитывал. За какие-нибудь несколько секунд мы уже оказались по пояс в бурлящей воде. Вышло даже лучше, чем я предполагал. Мощный поток захлопнул решетку, отделявшую нас от вертикальной шахты. Уровень воды в низком тамбуре между обводным тоннелем и трубой, куда мы спустились из дежурки по винтовой лестнице, поднимался на глазах. Я видел сквозь решетку, что диван, на котором, уцепившись за края, сидела Альга, легко качнулся, и вода действительно стала поднимать его вверх.
Впрочем, Веня опомнился весьма быстро. Он оттолкнулся от стены и бросился прямо в поток воды, который понес его по тамбуру к решетке. Вот он уже вцепился в решетку и пытался приподнять ее, чтобы проскользнуть в обводной тоннель, к Альге. Тогда я тоже бросился туда и повис на решетке, чтобы помешать ему.
— Пусти меня, Серж, — хрипел он, — пусти!
Это было странно: он чуть не плакал. Он пытался оттолкнуть меня, лягал ногами, но я ничего не чувствовал. Единственной моей задачей было помешать ему. Он, пожалуй, был сильнее меня, но моей союзницей была вода, которая с силой прижимала нас к решетке.
Вода поднималась так быстро, что скоро мы с Веней барахтались в ней, ударяясь затылками о потолок тамбура, а диван, превратившийся в плавучий подъемник, уже начал вдвигаться в ствол шахты, ведущей к водоему в офисе, — он практически полностью перекрывал собой шахту. Может это и было похоже на поплавок в сливном бачке, но еще больше это напоминало лифт, медленно и плавно уходящий вверх.
Теперь мы с Веней барахтались в воде около винтовой лестницы. Ноги уже не доставали до пола.
— Что? — задыхаясь прошептал я, — цирк уехал, а кони остались?..
Мы схватились за перила лестницы и отдыхали, переводя дыхание. Лицо Вени играло желваками, словно с ним вот вот должен был случиться припадок. Вдруг Веня глотнул побольше воздуха и нырнул обратно в затопленный тамбур. Я захлопал по воде руками, пытаясь поймать его. Но я лишь увидел, как в воде мелькнули его ноги, обтянутые брюками и обутые в кожаные сандалии. Он вполне был способен донырнуть до решетки и пролезть за нее.
Я вдохнул воздуха и тоже устремился под воду. Под водой все было медленно и мутно. Веня был похож на извивающегося морского котика: умное животное пыталось выскользнуть из клетки. Я обхватил его руками за талию и потащил назад. Мы снова начали бороться. Сколько это продолжалось? Кажется, наша борьба была совсем недолгой. Морской котик вильнул хвостом и повернул назад. Я уже не держал его. Видимо, ему все же требовалось возобновить запас кислорода.
Что касается меня, то я остался под водой у закрытой решетки. Я перехитрил умное животное, а кроме того, мне совсем не нужен был кислород. Я, конечно, знал, что оно обязательно вернется. Вот только отдышится немного. Поэтому я и должен был остаться здесь. Животные вообще чрезвычайно упорны в своих стремлениях. Но меня это нисколько не беспокоило. Я чувствовал себя под водой так комфортно и свободно, словно находился на открытом воздухе и мог дышать полными легкими. Вокруг рябили приятные зеленоватые блики. Откуда то сверху проникал свет. Все было хорошо… Вернее, все было бы хорошо, если бы откуда ни возьмись не появились бы эти огромные черные шары. Они подпрыгивали и беззвучно ударялись друг о друга. Откуда могли взяться здесь эти шары? Они катились, они грозили меня задавить…
Может быть, дикий морской котик превратился в доброго ручного дельфина спасателя? Он ласково и крепко ухватил меня зубами за шиворот и потащил наверх, к свету…
Это воспоминание продолжало существовать во мне, когда я вдруг открыл глаза и увидел, что сижу в дверях дежурки, привалившись спиной к дверному косяку. Потом я почувствовал, что насквозь мокрая одежда приклеилась к телу, и мне ужасно холодно. Перед порогом, у самых моих ног стояла вода. Винтовая лестница, по которой мы еще недавно спускались вниз, была затоплена совершенно, но уровень воды больше не поднимался.
Я находился в комнате совершенно один. Не считая включенного телевизора. На его рябь я не сразу обратил внимание. К тому же, вероятно, не все органы чувств восстанавливались во мне одновременно. Но когда ко мне вернулся слух, я не мог не заинтересовался сводкой последних телевизионных новостей. Опершись ладонью о пол, я перевернулся и взглянул на экран.
Сообщали о том, что Папа освобожден. О да, телевизионщики могли похвастаться своей осведомленностью. Это был стремительный и внезапный штурм. Шквал огня прокатился по зданию
