каждую минуту!
— Заказ для столика пятнадцать!
— Цуккини с лангустами! Две порции!
— Заказ для третьего столика!
— Гребешки а-ля рус!
— Тыквенный чатни!
— Десерт в банкетный!
— Где соус, брэг задери!
— Чистые тарелки, живо!
Как люди работают в подобном дурдоме, не понимаю.
Впрочем, в дни ежемесячных гашений кредитов у нас в банке бедлам еще почище творится.
Прячась под столами, петляя среди кастрюль и бачков, я пробралась к выходу в зал. У стойки заказов очень кстати стояла накрытая скатеркой тележка официанта, куда я поспешила юркнуть. На этом мое везение закончилось. Тележку покатили куда-то в сторону подсобных помещений, долго нагружали всякой всячиной типа чистых полотенец и салфеток. Вылезти из нее не представлялось возможным. Пусть воробей и маленькая птица, но все равно хорошо заметная в безлюдном освещенном коридоре.
Здраво рассудив, что в таком ресторане, как этот, Хиро проторчит не менее часа, а то и двух, я спокойно дождалась, когда официант покатит тележку в зал. Вскоре она затормозила, и я высунула клюв из-за скатерки. И конечно, ничего не увидела. То есть мне открылся «прекрасный вид» на стенную панель из красного дерева и краешек бархатной портьеры цвета бордо. Добравшись до нее короткими перепрыжками, по изнаночной стороне я взобралась к потолку. Обзор отсюда был несравнимо лучше.
В интерьере ресторана преобладали оттенки бордового — ковролин, обивка мебели, портьеры. Другой его отличительной особенностью являлись хрустальные канделябры и зеркала. Последние были призваны зрительно увеличить небольшое помещение. Конечно, можно было обратиться к специалисту по манипуляциям с пространством, но применение магии в ресторанах такого класса считается дурным тоном. Нет интерьерным иллюзиям, в блюдах только натуральные продукты и никого из представителей магменьшинств в качестве обслуживающего персонала. Заведения, подобные этому, частенько обвиняли в дискриминации, но репутация была дороже потенциальных судебных исков.
За всем пристально следил магинистратор, пресекающий любые проявления магии. Сегодня это был молодой парень романтической наружности. Особую прелесть, на мой взгляд, ему придавала коса, заплетенная колоском.
Впрочем, вся эта антимагическая политика не мешала ресторану принимать гостей, надевших ради выхода в свет личины. Но обслуживали таких посетителей по утроенному тарифу. И сегодня их здесь хватало. Взять хотя бы того солидного мужчину, сидящего у стены, который пришел в компании суккуба. Чтобы последнюю пропустили в ресторан, видимо, пришлось доплатить особо. Наверняка сквозь призму обычного человеческого зрения она выглядит как потрясающей красоты и притягательности женщина, но для моей теперешней ипостаси суккуб — глубокая всасывающая энергетическая воронка, при взгляде на которую становилось физически плохо. Впрочем, примериваясь к ракурсу, на пробу я сняла слепок реальности с этой парочки, после чего завертела головой в поисках Хиро.
Несмотря на дороговизну заведения, зал этим вечером был практически полон. Пустовала всего пара столиков, и то на них стояли таблички «Заказано». Официанты сновали бесшумными предупредительными тенями, ловя каждый жест, каждое изменение мимики клиента. Тихая ненавязчивая мелодия мягко вплетала в себя приглушенный рокот разговоров и позванивание хрусталя. А рассеянный свет канделябров располагал к задушевности.
Столик, за которым сидел Хиро, угадывался на раз. Только оттуда могло так слепить глэмором. Разглядев, кто составлял компанию Тэмаки, я едва удержалась, чтобы не зачирикать от радости. Напротив главы юридической службы сидел мой счастливый шанс, даже можно сказать, джекпот. Леди Удача сегодня выглядела как красивая холеная блондинка в строгом сером костюме. И что самое интересное — глэмора на Магдалене Клинтон было не меньше, чем на Тэмаки Хиро.
Я ее прекрасно поняла. Думаю, и вы поняли, если бы знали, какие легенды ходят о ревнивом любовнике Клинтон — первом вице-президенте правления нашего банка Лидо Майнере. Было дело, он уволил охранника, который помог донести Магдалене сумки до машины и разрешил себе вольность придержать даму за ручку, что зафиксировали камеры наблюдения. Мир не без добрых людей — запись дошла до руководства банка в считаные часы. Буквально на следующий день парень оказался на улице.
«Самосохранения ради», — думала я, лихорадочно делая слепки реальности.
Хиро проводит тыльной стороной ладони по щеке женщины. Она накрывает его руку своей. Тэмаки притягивает к себе ее холеную ручку и нежно целует кончики тщательно наманикюренных пальцев. Магдалена кокетливо отмахивается и допивает бокал красного вина. Предупредительный официант тотчас наполняет его вновь. Хиро интересуется висящим на шее спутницы кулоном (простенькая бижутерия, плохо сочетающаяся с дорогим костюмом). Она снимает цепочку и в шутку одаривает ею Тэмаки. Милое препирательство, после которого он благоговейно прячет кулон в карман. И снова целует даме ручки.
Надо же! А еще говорят, что жители Рассветной Империи сдержанны в проявлении своих чувств на публике.
«Оказывается, развенчивать мифы бывает весьма полезным», — думала я, съезжая вниз по портьере.
Меня вновь разбудил болезненный тычок под ребра.
Интересно, Хиро не учили будить девушек более деликатным способом?
— Опять ты… — неприязненно заметил Тэмаки.
— Опять, — вздохнула я, поднимаясь.
— За вещами могла бы и завтра приехать, — сказал он, открывая передо мной дверь в квартиру. — Я уже понадеялся, что мне не придется сегодня тащиться в пригород. Видимо, зря.
Я молча прошла внутрь, благоразумно не радуя его раньше времени новостью о том, что никуда меня везти не надо.
Хиро щелкнул выключателем. Снял пиджак, ослабил узел галстука и с довольным вздохом стянул его через голову. Потирая шею, он поинтересовался:
— Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться?
Скинув рюкзак на пол, я упала в кресло.
— Нисколько.
Скрестив руки на груди, рассветник замер напротив меня.
— Что это значит?
— Я остаюсь.
— На каком основании?
— Сейчас покажу.
— Свидетельство о браке я уже видел, — ухмыльнулся Хиро, увидев, что я потянулась за рюкзаком. — Его повторное прочтение вряд ли меня впечатлит. Хотя твоя предусмотрительность впечатляет. Много копий сделала?
— Достаточно.
Посмотрим еще, кто будет смеяться последним!
Порывшись, я вытащила стеклянный шар размером с мой кулак. Дешевая подделка из Поднебесной. Перезаписи не подлежит. Цветопередача отвратительная, изображение местами искаженное, мутное и двоится. Короче, картинка оставляет желать лучшего. Звук вообще идет с перебоями либо шипением, а местами и вовсе отсутствует, К тому же при сбрасывании в шар слепков часть информации, пусть и небольшая, но теряется.
С другой стороны, что вы хотели за пять фунтов?
Тэмаки легко поймал брошенный ему шар, что положительно охарактеризовало реакцию рассветника.
— Не боишься разбить?
