Наверное, это один из тех ребят, что «понадежнее», как выразился Хиро.
— Здравствуйте. Вы с ним разминулись. Если хотите, можете его подождать, он сейчас вернется. — Я пошире распахнула дверь, — Проходите.
Он усмехнулся уголком губ.
— Что ж, с моей стороны глупо отказываться от приглашения. Благодарю.
Парень переступил порог с некоторой опаской, точно прислушиваясь к собственным ощущениям, но вскоре успокоился. Дождавшись, пока он разуется, я прошла в зал.
Идущий следом гость с интересом оглядывался. Даже подпрыгнул, пытаясь разглядеть, что там на антресолях. Как следует осмотревшись, он уселся в мое любимое кресло, расстегнув пуговицу на пиджаке.
Его странные светлые глаза пристально следили за каждым моим движением. Мне даже стало как-то не по себе под этим выжидающим взглядом.
— Что-нибудь хотите? — нервно поинтересовалась я. — Чай, кофе, бутерброды?
— Нет, спасибо. Я только что плотно поужинал.
— Не хотите, как хотите. А я выпью, — включив чайник, пробормотала я и полезла рыскать по шкафчикам. — И может, чего-нибудь даже съем.
Ни кофе, ни чая не находилось, а откуда вчера Хиро доставал банку, я убей не помнила.
— В шкафчике, слева от вытяжки, — проронил гость, неотрывно следя за моими метаниями. — Первая полка сверху.
— Что?
— Кофе там. И чай тоже.
Я полезла в указанное место, предварительно сходив за табуреткой. Это высокому Хиро дотянуться до верхней полки раз плюнуть, а нам, рыжим пигмеям, приходится пользоваться подручными и подножными средствами.
На верхней полке действительно стояли жестяные банки с разными сортами чая, а также две стеклянные с кофе — в зернах и молотым.
— А как вы узнали?
— По запаху.
«Врет, — решила я. — Наверняка он уже здесь бывал раньше, а мне сейчас пыль в глаза пускает своими якобы умениями».
Из залитого кипятком чайничка заструился нежный аромат жасмина, а я сунула нос в суперсовременный хромированный холодильник. Тот был забит до отказа. Тут вам и йогурты, и творожок, и копченое мясо, и колбасы. Я уже молчу про сок и молоко. В общем, вопреки расхожим мнениям о холостяках, про свой желудок Тэмаки не забывал.
— Могу я узнать имя моей любезной хозяйки? — донесся до меня в недра холодильника вопрос.
О как загнул.
— Элеонора Спэрроу. Можно просто Эла. Вы меня только извините.
— За что?
Я выглянула из-за дверцы холодильника и сконфуженно ему улыбнулась.
— Слышала, что в Рассветной Империи принято при знакомстве обмениваться визитками, а их у меня нет и в общем-то не было.
— Ничего, я как-нибудь это переживу. — Он оставался серьезен, но по голосу было слышно, что он забавляется. — Это мне надо попросить у вас прощения, что я до сих пор не представился. Меня зовут Бенджиро.
— Бен Джиро, — повторила я, точно пробуя имя на вкус, и уточнила: — Бен — фамилия, а Джиро — имя, правильно? Или наоборот?
Он расхохотался, культурно прикрывая рот ладонью.
— Бенджиро — это имя. Правда, дал я себе его сам, но сути дела это не меняет.
Разорив Хиро на кусок колбасы, полбатона и один огурец, я закрыла холодильник.
— Я так понимаю, ни Беном, ни Бенджи вас лучше не называть?
— Не стоит, вы правы.
Пару бутербродов я соорудила почти мгновенно — так хотелось есть.
— Извините, я сегодня еще не ужинала. А вы точно не голодны?
— Поверьте, — улыбнулся Бенджиро, — когда я голоден — это сразу заметно, никаких отдельных приглашений мне тогда не требуется.
Вообще-то обычно молчание меня не тяготит. Это не распространяется на случаи, когда я нахожусь наедине с кем-то, кто не сводит с меня пристального взгляда. Тогда во мне просыпается необходимость заполнить повисшую тишину. Музыка или ничего не значащая болтовня — все равно чем.
— Может, вам телевизор включить?
Знать бы еще, где пульт от «плазмы» находится…
— Не беспокойтесь. Вы ешьте, ешьте — мне нравится смотреть, как ест симпатичная девушка. В этом есть что-то сексуальное. Вам не кажется, что в принятии пищи прослеживается нечто глубоко интимное? Не понимаю, как большинство может питаться в людных местах, это все равно что заняться самоудовлетворением на глазах у всех.
Я подавилась отхваченным куском бутерброда.
— Как-то не задумывалась об этом, — откашлявшись, выдавила я и отодвинула тарелку. — Умеете же вы поднять аппетит, Бенджиро.
— Не принимайте на свой счет все, что говорят другие, Эла. Знаете, это вредно для душевного здоровья. Берите пример с меня. Если бы я каждый раз переживал из-за того, что обо мне говорят, а тем более пишут, то давно превратился бы в нервную развалину.
— А вы, похоже, популярны.
— В определенных кругах. Но обычно меня это напрягает только тогда, когда я соберусь поесть. — И совершенно непоследовательно спросил: — Вы живете вместе? С Тэмаки?
— Я очень на это надеюсь.
— А у меня, если это кого-то интересует, пожелания обратного характера.
Мы дружно обернулись к подпирающему косяк Тэмаки.
Бенджиро что-то быстро сказал, видимо, на языке Рассветной Империи. Хиро ответил ему столь же малопонятно. Разговор быстро развивался, обрастая жестикуляцией. Не переставая трепаться, Тэмаки прошел на кухню и беспардонно налил заваренного мной чая. Для себя, между прочим, старалась.
Мне пришлось три раза покашлять и один раз дернуть его за рукав, чтобы на меня обратили внимание.
— Что?! — рявкнул Хиро.
Отступать было некуда.
— Вообще-то некультурно разговаривать на языке, который хотя бы один из присутствующих не понимает.
— Кого это волнует?
— Меня.
— Твое мнение здесь никого не интересует, если ты еще не заметила.
— А культурный адекватный человек поинтересовался бы!
Незаметно мы перешли на повышенные тона. Я не ожидала от себя, что высказывания Хиро взбесят меня настолько, что откуда-то найдутся силы ему отвечать. Кажется, даже в тему.
— Таких здесь нет. Ты зря пришла.
— Ну я же не с пустыми руками в гости заглянула.
Хиро едва ли зубами не заскрипел. Я переводила дыхание, почесывая ладонь о край стола и размышляя, не кинуться ли к рюкзаку за ингалятором. Ну почему этот человек так выводит меня из себя!
В свою очередь Бенджиро воспользовался паузой в нашем споре:
— Забавная у тебя игрушка, Тэмаки. Взял бы поиграться, да боюсь сломать.
Супруг взглянул на него исподлобья:
