расспрашивать секретаршу о погоде, заранее зная, что она ответит.
— Нет, мистер Прайс, утром было ясно, ливень начался всего минуту назад.
Из кабинета я позвонил домой.
— Дождь кончился! — ликовала Гейл. — Не представляешь, до чего красиво безоблачное небо!
А за окном кабинета так темно, что с трудом видно даже вздувшуюся от дождя реку.
Я почувствовал, как ледяные щупальца страха тянутся к самому сердцу.
В последующие дни ситуация не исправилась, напротив. Девять дней беспросветного ливня, десять, одиннадцать... Наш подвал затопило, равно как и все подвалы в округе, улицы размыло так, что начались оползни, чердаки протекали, подпорные стенки рушились. Свет отключали столь часто, что в холодильнике портилась еда, а мы нередко сидели при свечах. Если бы не газовая плита, неизвестно, чем бы питались... Как и Грэнд-Айленд, Айова-Сити был объявлен зоной стихийного бедствия, а величину ущерба никто даже не решался подсчитывать.
Страшнее всего для меня было то, что творилось с Гейл и Джеффом. От постоянной сырости у обоих началась простуда. Сам я тоже кашлял и чихал, но что мое здоровье по сравнению с тем, что жена с каждым днем все больше походит на сухую былинку? Голубые глаза поблекли, она куталась в теплые шали и растирала немеющие от холода руки.
Джефф спал по двенадцать часов в сутки и все равно казался усталым. Кожа бледная, под глазами темные круги. Неужели этот тощий, полуживой мальчишка — мой сын?
А потом у него начались кошмары. Жалобные крики Джеффа заглушали даже оглушительно грохочущий гром. Света не было, и мы с Гейл с фонарями в руках бросились к нему в комнату.
— Джефф, милый, проснись, это только сон!
— Индеец, — стонал измученный мальчик, пряча лицо в ладонях.
— Какой индеец?
— Он предупредил тебя...
— Не понимаю, о чем ты...
— Шаман из Колорадо. — Гейл резко повернулась ко мне, и на впалых щеках заплясали тени.
— Ах, тот колдун...
Во время путешествия мы заехали в какой-то полувымерший городок, чтобы заправиться, и наткнулись на группу туристов. Раскрыв рты от удивления, они глазели на очередное индейское шоу. Хижины, шаткие столики с нехитрым товаром: пояса, бусы, барабаны. Может, подойти? Какой-то одетый в лохмотья старик, на вид лет ста, не меньше, разложил чуть ли не на дороге камешки и танцевал по кругу, напевая что-то непонятное.
— Что происходит? — спросил я женщину с большим фотоаппаратом.
— Шаман вызывает танцами дождь.
Я поднял усталые глаза к безоблачному небу. Голова раскалывалась от долгого вождения и жары. Сколько придорожных базарчиков мы видели! Индейцы обирают туристов, чуть ли не силой заставляя покупать фальшивые амулеты, искусственную бирюзу и низкопробное серебро. А теперь вон за пару звонких монет дождь вызывают! Вот тебе и любовь к традициям...
Плевать мне на то, что мы сделали с их народом! Да они мстят нам каждый день! Сбывают всякое барахло, а потом ухмыляются...
От древнего псевдошамана сильно пахло виски.
— Пап, он правда может вызвать дождь? — спросил Джефф.
— Он шарлатан! — объяснял я. — Чашу, в которую сейчас посыплются монеты, он купил в «Мейси».
Кое-кто из туристов меня слышал.
— Ну, поняли, что вас дурачат?
Старик перестал скакать.
— Шарлатан? — гневно переспросил он.
— Я не хотел вас обидеть, простите...
— Я сам сделал эту чашу!
— Да, да, конечно!
Индеец подошел ко мне, и запах спиртного стал еще отчетливее.
— Вы ведь не верите, что я способен вызвать дождь?
— Можете сколько угодно дурачить туристов, но мой сын должен знать правду.
— Хотите, докажу?
— Послушайте, я же извинился...
— Белые всегда извиняются!
Нерешительно оглядываясь по сторонам, Гейл дернула меня за рукав.
— Бак полон, поехали скорее!
Я шагнул к машине.
— Вы еще увидите дождь! Будете молиться, чтобы он закончился! — орал старик.
Увидев, что Джефф испуганно жмется к матери, я взбесился.
— Хватит, замолчи! Не видишь, ребенка испугал!
— Я не могу вызвать дождь?! Почаще смотри на небо, а когда увидишь молнию, вспомни меня! Танцую специально для тебя, белый!
К внедорожнику пришлось чуть ли не бежать.
— Не бери в голову, Джефф! На солнце последние мозги высохли, вот и мелет черт знает что, старый идиот!
... — Да, он мне угрожал, и что дальше? Гейл, ты же не веришь, что эту грозу вызвал шаман! Своими плясками? Чушь какая-то!
— Тогда объясни, что происходит!
— Если метеорологи теряются в догадках, то что могу объяснить я?
— Почему гроза следует за тобой по пятам?
— Это...
Я хотел сказать «совпадение», но слово застыло у меня в горле. Глядя на жену и сына, я понял, что в случившемся они оба обвиняют меня. Двое против одного!
— Папочка, сделай так, чтобы дождь прекратился! — сонно зашептал Джек. — Ну, пожалуйста!
Факультет метеорологии невелик: профессор и два помощника. Пару лет назад мы с профессором довольно тесно общались, даже в теннис играли, поэтому я и решился обратиться к нему.
И снова парковка темнеет от дождевых капель. Бегом, пока не промок до нитки! Я предварительно позвонил, поэтому, надеюсь, меня ждут.
Сорок пять лет, яркие веснушки, почти полное отсутствие волос. Зато в отличной форме, похоже, до сих пор не бросил теннис.
— Опять дождь, — с отвращением проговорил профессор.
— У тебя есть какое-то объяснение?
— Ты не первый задаешь такой вопрос: мол, раз профессор, должен знать! А на самом деле твое объяснение может быть ничуть не хуже моего! Еще немного — и начну гадать на кофейной гуще!
— Не в суевериях ли... — «все и дело», хотел сказать я, но закончить не хватило смелости.
— Что-что?
— Отчего бывает гром?
— Сталкиваются два атмосферных фронта, — пожав плечами, принялся объяснять профессор, — один — горячий и влажный, другой — сухой и холодный. Гром — звук от столкновения, молния — электрический разряд, а дождь — осадки.
— А в нашем случае?
— В том-то и проблема: двух фронтов здесь явно нет. Если бы были, обязательно двигались бы благодаря ветру, который создает вакуум. А наша гроза кружится в радиусе километра... Признаюсь, я в тупике, хоть законы заново пиши.
— Даже не знаю... — нерешительно начал я и рассказал бывшему приятелю все.
