— И ты веришь? — нахмурился он.
— Жена с сыном верят, тем более что внятных объяснений у меня нет. Думаешь, такое возможно?
Отложив документы в сторону, профессор налил две чашечки кофе, а потом стал прибираться на столе. Похоже, отвечать он не спешит.
— Так возможно? — настаивал я.
— Только не вздумай ссылаться на то, что я сейчас скажу!
— За кого ты меня принимаешь?
— В шестидесятых, когда я учился в аспирантуре, нас посылали на стажировку в Мексику. В горных долинах особые метеорологические условия: в одной выпадает столько осадков, что деревни затапливает, а в другой, милях в десяти от первой, — засуха. Короче говоря, лучшего места для написания кандидатской не придумаешь! В долине, куда заслали меня, вообще неизвестно что творилось: раньше было много снега и дождей, а за последние семь нет ни капли. Зато в соседней — картина с точностью до наоборот. Никакого научного объяснения я подобрать не смог, хотя, видит бог, старался, из кожи вон лез! Бедным крестьянам пришлось оставить свои дома и переехать туда, где можно хоть что-то вырастить. Но тоска по родине была так велика, что они решили вернуться, а предварительно пригласили шамана, который называл себя потомком местного святого. Прибыл старик, одетый чуть ли не в перья, помолился на все четыре стороны света, потом в самом центре деревни сложил круг из камней и устроил пляски. Представляешь, на следующий день пошел дождь. Сначала я думал, что этот хитрец каким-то образом узнал о приближении дождя, своевременно прибыл в деревню и устроил спектакль, но потом... Таких туч я никогда больше не видел. Они не двигались, пока по пересохшим руслам не побежали ручьи, а колодцы не наполнились водой. Что это, совпадение или вмешательство каких-то сил? Не знаю... Но как вспомню ту долину, сразу не по себе становится.
— Значит, тот индеец мог вызвать грозу?
— Слушай, я ведь ученый, привык оперировать фактами. Хотя, как только научных знаний не хватает, мы тут же вспоминаем о суевериях.
— А если гроза не прекратится?
— Тем, кто живет в зоне ее действия, придется что-то предпринять, иначе все погибнут.
— А бывает, что гроза кого-то преследует?
— Ты правда в это веришь?
— Но ведь почему-то она меня преследует!
— Когда-нибудь слышал о супергрозе?
Близкий к отчаянию, я только головой покачал.
— Редко, но бывает, что фронты не сталкиваются, а наслаиваются один на другой, образуя ужас до семи километров высотой.
У меня чуть сердце не остановилось.
— А наша гроза, наверное, даже не семь, а десять километров высотой. Еще немного — и ветер начнет вырывать дома вместе с фундаментами. И это при том, что фронт действует в радиусе километра.
— Если старик решил меня наказать, то мне нет никакого спасения. И жене с сыном тоже, если останутся рядом со мной.
— Возможно, все так, как ты рассказываешь, но, повторяю, никаких научных объяснений твоей истории нет.
— Похоже, я просто схожу с ума.
Итак, вот что мы имеем: Гейл с Джеффом либо умрут, либо им придется навсегда меня оставить. А разве я смогу без них жить?
Остается единственный выход... Борясь с бушующей стихией, я кое-как добрался домой. У Джеффа жар, Гейл кашляет и чихает.
Они были правы, значит, мне пора в путь.
— Если то, о чем мы думаем, — правда, то в Айова-Сити дождь прекратится, как только я уеду. Так что скоро вы увидите солнце.
— А как ты?
— Ничего страшного, если будете за меня молиться.
И вновь я на федеральной австостраде, только сейчас я еду на запад. Гроза, естественно, гонится за мной по пятам.
Айова. Небраска. До Колорадо я добрался через три недели. Три ужасные недели. Кто ездил в дождь по горным перевалам, поймет. А вот и тот грязный полувымерший городишко!
Ни шатких столов, ни бус с бирюзой. Естественно, в такую непогоду базарчик свернули. Пришлось расспрашивать местных жителей.
— Мне нужен старый индеец, местный шаман.
— Он заболел, — заявил хозяин небольшого магазинчика.
— И где его искать?
— Откуда я знаю, в резервации, наверное!
Еще пятнадцать миль по узкой, вьющейся серпантином дороге. Придорожные скалы были такими горячими, что от них шел пар. По страшным оврагам, колдобинам и размокшей в глину пыли я каким-то чудом добрался до индейской деревни. Самый большой каменный дом, наверное, полицейский участок. Так и есть, мне открыл высокий индеец в форме.
Пришлось объяснять, ради чего приехал.
Не сводя с меня подозрительных глаз, шериф о чем-то спросил помощников.
— Похоже, он позарез вам нужен, раз приехали из Айовы в такую грозу! Вы чуть не опоздали. Старик умирает.
Местная больница. Старый шаман под капельницей. Худой, сморщенный, он похож на прошлогодний дубовый лист. Старик медленно открыл глаза. Кажется, узнал меня...
— Я вам верю! Пожалуйста, остановите дождь!
Похоже, шаман совсем плох, даже дышит с трудом.
— Сын с женой с самого начала вам верили! За что они-то страдают? Прошу вас... Зря я назвал вас шарлатаном... Пожалуйста, остановите дождь!
Старый индеец пошевелился.
В отчаянии я упал на колени, поцеловал его руку и зарыдал.
— Умоляю... Клянусь, урок я усвоил! Остановите дождь!
Шаман медленно кивнул и попробовал встать. Доктор пытался его остановить, но куда ему: сила у индейца была необычайная! Старик встал и медленно, превозмогая боль, закружился в танце.
Гром загремел сильнее — еще немного, и дождевые капли пробьют оконное стекло! Шаман закружился вокруг кровати, а гроза тем временем достигла апогея. Ветер распахнул дверь больницы... И в следующую секунду стих.
Старик упал, а я помог доктору уложить его на кровать.
— Вы чуть его не убили, — ухмыльнулся врач.
— Но он ведь жив? — испуганно спросил я.
— Да, благодаря вам.
Эх, ничего этот парень не понимает! Это я должен благодарить небо и старого шамана.
Когда я вышел из больницы, ярко светило солнце.
Через четыре дня мне в Айова-Сити позвонил шериф маленького городка в Небраске. Утром скончался старый шаман.
Я посмотрел на Гейл и Джеффа. Простуды и депрессии как не бывало, за время моего отсутствия они даже загореть успели. Едва не уничтоживший нашу семью кошмар им чуть ли не бабушкиными сказками кажется! Дождь все равно прекратился бы, старый индеец ни при чем!
Но ведь они не были в больнице и не видели тот танец... А вот я никогда его не забуду.
Тяжело вздохнув, я положил трубку. Из окна видно бескрайнее, наконец-то голубое небо.
Я пошел на кухню и замер с протянутой к холодильнику рукой.
С запада к Айова-Сити приближались тяжелые чернильно-черные тучи. Подул сильный ветер, похолодало.
