хотела причинять боль…
– Мне? – спросил Ник.
Вирджиния задумалась, а потом честно ответила:
– Себе.
– Ясно. Но почему ты пыталась отделаться от меня сразу после нашего знакомства? Я-то ломал голову: что во мне не так… Ты чуть не заставила меня раскошелиться на кушетку психоаналитика.
– А вот это не имеет к тебе ни малейшего отношения, – твердо ответила Вирджиния.
И подумала: ни к чему Нику знать, что когда-то он напомнил ей того, чье имя сейчас отнюдь не торопится всплывать в памяти.
– Пусть это будет тем самым женским капризом. Но ты должен мне верить: ты был ни при чем.
Ник ласково коснулся ее макушки губами:
– Хорошо, а на другой вопрос ответишь?
– Да, любимый?
– Почему ты выжидала так долго, прежде чем появиться? Ждала подходящего момента?
– Да… Почти. Видишь ли, если бы я заявилась к тебе в старом году, ты бы немедленно вообразил: у меня новое пари – смогу ли я уломать Ника Харпера встретить вместе со мной Новый год?
Ник фыркнул:
– Хочешь убедить меня, будто говоришь правду?
– Но так оно и есть. На горизонте не маячит никаких заметных праздников. До следующего Рождества еще куча времени. Вряд ли кому-то захочется биться об заклад, споря, дотянут Ник и Вирджиния до следующего года вместе или нет.
– Да, Рождеством уже и не пахнет, – задумчиво подтвердил Ник. Осторожно ссадил Вирджинию с колен, опустив ее в соседнее кресло. – Черт, здесь настолько жарко, или твоя близость на меня так действует?
Он подошел к окну и решительно распахнул одну из пластиковых створок:
– Вот, так-то лучше. – Полной грудью он вдохнул прохладу. – И правда: в воздухе уже нет никакого Рождества. Но пахнет… как-то волнующе. Вирджиния, ты чувствуешь? Чем это пахнет?
Она засмеялась:
– Как минимум, это запах влюбленности. Или приближающейся весны.
– Не рановато?
– Запах весны… – она уверенно кивнула. – В самый раз.
Ник решительно пересек кабинет, поднял Вирджинию на руки и поцеловал ее. Поцелуй длился долго, но даже он не смог полностью выразить одолевавшие обоих чувства.
– Предлагаю перенести остальное на вечер. Ты и так уже достаточно дискредитировала меня перед сотрудниками. К тому же мне мешают твои заячьи уши. Возьми ключи и жди меня дома. И на этот раз – никаких сюрпризов!
