попала дождевая капля, он вздрогнул, но упорно продолжал пробираться сквозь завалы оборудования.
Наконец Вадон добрался до уложенных в штабель мотков кабеля и несколько секунд с удивлением смотрел на них, словно они только сейчас возникли из воздуха. И вдруг с неистовой поспешностью сбросил верхний моток и потянулся к нижнему, ухватился за торец катушки, на которую был намотан кабель, и резко дернул ее к себе. Катушка выскочила, и внутри бунта обозначилась выемка. В полумраке светлым пятном выделялось его смертельно бледное лицо, он рывком распахнул плащ.
Под мышками у него висели мешочки из мягкой ткани, соединенные накинутым на шею шнуром. С горящими, как у безумца, глазами он сорвал шнур и запихал мешочки в выемку, потом установил катушку на место и, обдирая кожу пальцев, взгромоздил верхний бунт на место.
Вадон боялся, что вот-вот упадет в обморок, ноги снова обмякли, задыхаясь, ловя ртом воздух, он несколько секунд тупо смотрел на асфальт. Испарина вновь выступила по всему телу, вызвав озноб. А что если это совсем не то место? А что если эти ничтожества, гангстеры де Медема, подведут? Все дело зависело от убийц, которые во что бы то ни стало должны были скрыться отсюда; упаси Бог, если их схватят на этой территории. Им непременно нужно добежать до стоянки машин — не далее, а там надежные люди разделаются с ними. Но если их арестуют здесь, это будет катастрофа. Он всхлипнул. Чтобы спасти свои шкуры, они расскажут все. Все нити приведут к нему, он погибнет. Вся его жизнь, все планы, надежды, мечты, которые он лелеял пятьдесят лет, обратятся в прах. Слезы полились из глаз, и он прижал к лицу руки.
— Де Медем, как бы я хотел никогда больше не встречаться с тобой! — прошептал он всхлипывая.
Билл встал, потянулся, распрямляя затекшие мышцы спины, снова посмотрел на часы. Было только четыре утра. Он уже устал ждать.
После первого шквала суматохи, когда одни спешили на работу, другие возвращались с ночной смены и он раз двенадцать вынужден был, притворно волоча ноги, тащиться в свою комнату, гостиница словно вымерла. Горничные тоже не беспокоили его, потому что их просто не было. Возможно, эту работу выполняет какой-нибудь несостоятельный жилец, раз в неделю выгребающий грязь из гостиницы влажной шваброй. Дюжину раз он оставлял свой пост, возвращался в комнату проведать Кельтум. Она лежала все в той же позе и крепко спала.
Где-то внизу хлопнула дверь, Билл насторожился, вжался в стену, чтобы его не заметили с нижней площадки, прислушался к быстрым, тяжелым шагам. Кто-то шел к конторке администратора. Билл выпрямился и начал спускаться вниз. Администратор с кем-то разговаривал, слышались отрывистые голоса, но Билл не мог разобрать ни одного слова. Потом голоса стихли, только бормотал телевизор.
Билл сбежал с лестницы, на площадке первого этажа замедлил шаг и вошел в запущенный вестибюль, провонявший дешевым табаком и мускусным одеколоном. Администратор отвел глаза от экрана телевизора, на котором вовсю веселились куклы; увидев Билла, он повернул голову и с любопытством оглядел лестницу — не идет ли вслед за ним Кельтум? — и снова перевел глаза на Билла, на лице его застыл наглый вопрос.
Билл осклабился и надул щеки, изображая усталость.
— Вернусь через пару минут. Нужно передохнуть! — Он снова ухмыльнулся и направился к выходу, провожаемый хмурым взглядом.
Только он подошел к парадной двери, как вдруг тишину разорвал рев двигателя. БМВ Кхури сорвался с места и со свистом понесся в сторону перекрестка. Билл подождал, пока он не исчез за углом, визжа шинами. Еще не утих грохот и не рассеялась в воздухе вонь выхлопных газов, а он уже быстрыми шагами входил в соседнюю лавку.
Вскоре он возвратился в гостиницу и прошел мимо администратора, прижимая к груди упаковку с шестью банками кока-колы, арабский лаваш и сумку с дешевой бакалеей. Решительно улыбнувшись в ответ на презрительный взгляд администратора, он, перепрыгивая через три ступени, поднялся по лестнице и с шумом распахнул дверь своей комнаты, не стараясь больше не шуметь.
Кельтум резко подняла голову. Какое-то мгновение она непонимающе смотрела на Билла, потом, тихо охнув от испуга, натянула на себя простыню и с отвращением огляделась.
— О, — слабым голосом произнесла она, опуская голову на подушку, и рассмеялась. — Мне почудилось что-то ужасное.
Билл улыбнулся ей в ответ.
— Ну хотя бы то, что я снял с вас туфли! — Улыбка исчезла. — Послушайте. Нам нужно непременно встретиться с Лантье. Так что скорее просыпайтесь и побежали.
Она взглянула на часы и широко раскрыла глаза.
— Неужели пора? Поспать бы еще…
— Вам действительно нужно поспать, но мы должны поскорее убраться отсюда. — Он схватил полиэтиленовую сумку, которую они привезли с собой в такси, и взгромоздил ее на комод.
Кельтум подняла голову и смотрела, как он вынимал из сумки короткую отвертку и небольшой ломик.
— Интересно, что это у вас там. Зачем все это?
Билл показал подбородком на пол.
— Кхури только что уехал, вот я и собираюсь еще раз обыскать его комнату. Прямо сейчас.
Лицо ее помрачнело, она соскочила с кровати, стараясь держать колени вместе, и коснулась его руки.
— Но это же небезопасно. Откуда вам известно, что он уехал надолго?
— Мне ничего не известно, — пожал он плечами, — но зачем ему сейчас возвращаться? Он, как и все, уехал на работу: собирать дань с девок, проверять запасы в магазинах для дураков.
— Где?
— Да так, ерунда. Во всяком случае, я намерен основательно перерыть логово этого сукиного сына, прежде чем мы уйдем. Он крепко приложил руку к тому, что с нами случилось. Если я что-нибудь найду у него, обязательно покажу Лантье. Ждите здесь и будьте наготове. Я пробуду там всего лишь несколько минут. А если услышите подозрительный звук, смывайтесь. Хорошо?
Кельтум кивнула и вдруг протянула руку, снова дотронулась до его рукава и посмотрела на него снизу вверх внезапно просиявшими глазами.
— Уильям, пожалуйста, будьте осторожны!
Он легонько накрыл ее руку своей и кивнул.
— Не беспокойтесь. Прислушивайтесь и при первом же сигнале опасности бегите. Вы и так достаточно пострадали из-за меня.
Билл сунул инструменты в карман и вышел из комнаты. Он спустился по лестнице, подошел к комнате Кхури и постоял, приложив ухо к двери.
Тишина внизу, возле стойки администратора, взорвалась пьяным смехом. Где-то вверху спустили воду в туалете, хлопнула дверь. До него долетали отголоски жалкого бытия, бормотание телевизора, храпение, шарканье ног, в комнате же было тихо.
Он ощущал биение своего сердца. То, что он сказал Кельтум, возможно, было правдой: Кхури вряд ли был днем дома, скорее всего, он проводил время в сумрачных барах на площади Пигаль или на улице Сен- Дени, где паслись его девки и находились его грязные заведения. Но не исключено, что мог что-то забыть дома и вернуться, а может, на его грязной постели спит женщина, которая при виде Билла поднимет адский шум. Он вынул из кармана ломик и прижал к боку. Изготовившись к обороне, поднял другую руку и постучал в дверь. Напряженно прислушался. Ни звука, ни шороха. Он снова постучал. Подождал еще несколько секунд и вставил плоский раздвоенный конец ломика между косяком и хлипкой дверью в семи сантиметрах выше замка. Отвертку он всунул пониже замка и, крепко держа обе ручки, резко дернул инструменты к себе.
Два коротких винта, на которых держался замок, к его удивлению, выпали почти бесшумно из деревянной рамы, и дверь открылась. Он подождал, прислушиваясь, — не прозвучит ли голос, не скрипнет ли дверь, не всполошил ли кого-нибудь взлом. Ничего не услышал, вошел в комнату и плотно закрыл за собой дверь.
