Белла испытала шок оттого, что Габриель сделал ей предложение. Да и какое же это предложение? Это заранее принятое, безапелляционное решение!
Пять лет назад, когда Белла задавала себе вопрос, что будет, если она встретится с Габриелем и расскажет ему о беременности, она находила разные ответы.
Финансовую помощь она отвергла бы по принципиальным соображениям. Да, растить ребенка матери-одиночке нелегко, но она не хотела быть обязанной Габриелю.
Он мог предложить оформить отношения ради ребенка. Но такая перспектива прельщала Беллу еще меньше, чем финансовая поддержка.
— Ты отказываешься выйти за меня замуж, потому что испытываешь отвращение к моим шрамам? — прохрипел Габриель, сверкая глазами.
— Нет, я не испытываю отвращения, — спокойно ответила Белла.
— Большинство женщин в ужасе отвернулись бы от меня…
— Я не отношусь к этому большинству, — не на шутку рассердилась Белла. — Габриель, ты признал сына — хорошо, но меня оставь в покое!
— С этим могут возникнуть проблемы, поскольку ты мать Тоби.
— Ну, я думаю, мы выработаем схему посещений…
Габриель резко вскочил на ноги.
— Так вот какую судьбу ты уготовила малышу? — мрачно осведомился он. — Ты хочешь превратить его в мячик, которым мы станем перебрасываться между собой?
— Не обязательно доводить до такого…
— Именно так и будет, если мы не поженимся, — заверил ее Габриель.
Белла прочистила горло и с грустью сказала:
— Ты думаешь, Тоби будет легче, если он превратится в некое связующее звено между двоими людьми, которые не любят друг друга, но по закону являются супругами?
— Ты сказала, что не считаешь мои шрамы безобразными? — Габриель так близко наклонился к Белле, что увидел, как приливает кровь к ее щекам, как вздымается и опадает грудь под тонкой кремовой блузкой.
— Не считаю. — Она нахмурила брови. — Но это не значит, что мне нравится идея выйти за тебя замуж.
У Беллы мысли стали путаться, когда Габриель сократил расстояние между ними до минимума. Разве могла она о чем-то серьезном думать, если его темный мерцающий взгляд медленно скользнул по ее телу и задержался на груди?! И тело ее предательски содрогнулось в ответ, груди напряглись, соски затвердели. Ее обдало волной желания настолько мощного, что она качнулась.
Белла облизала пересохшие губы.
— Физическое притяжение не может служить основой для брака, — деловито отчеканила она, понимая, что слова ее звучат неубедительно.
— Но ты же не станешь отрицать, что с него все начинается? — пробормотал он.
Белла едва могла дышать. Габриель поймал ее взгляд и не отпускал, и она видела, как в глубине его глаз разгорается огонь. Он вплотную приблизился к ней, чтобы она почувствовала его твердую плоть. Он склонил голову и потянулся к ее губам…
Словно плотина прорвалась, когда их губы слились в исступленном поцелуе. Белла с упоением погрузила пальцы в его густые волосы, вжалась в его напряженное тело. Поцелуй становился все более глубоким, страстным, их языки сошлись в призывном поединке.
Белла умирала от чувственной жажды. Ощущение болезненной пустоты глубоко внутри ее немного утихло, когда Габриель приподнял край блузки и, накрыв ладонью грудь, большим пальцем провел по тугому бутону соска.
Белла трепетала, каждый ее нерв дрожал, кожа требовала прикосновений к его обнаженной плоти. Она сдернула с него рубашку и застонала, увидев бугры мышц, темные завитки волос на его груди. Ее пальцы легко пробежали по шрамам, оставшимся после аварии. В ответ на ее нежную ласку Габриель издал глухой стон:
Белла не пыталась оказать ни малейшего сопротивления, Габриель расстегнул блузку и приподнял ее атласно гладкие груди. Жадно хватая воздух ртом, Белла запрокинула голову, изогнулась дугой, когда он вобрал в себя сосок и принялся дразнить его языком.
Волны возбуждения сотрясали тело Беллы, горячая влажность затопила ее лоно. Она ощущала нарастающую боль от пульсирующей пустоты внутри себя, которую требовалось немедленно заполнить. Она прильнула к сильному мускулистому телу и почувствовала, как что-то твердое, мощное прижалось к ее животу. Габриель подхватил ее, посадил на край стола, раздвинул ноги и приник к ней своей пылающей плотью.
Белла восторженно ахнула, когда Габриель медленно опустил ее на стол и нашел губами грудь. В едином ритме он ласкал ее соски и надавливал на средоточие ее женственности. Белла хрипло застонала, пронзительное удовольствие терзало ее тело, готовое вот-вот взорваться в экстазе…
Раздался стук в дверь, а затем послышался голос Кристо:
— Мы с Тоби погуляем в саду, пока вы беседуете.
Габриель резко отстранился от Беллы. Однако он успел заметить, как исказилось от ужаса ее лицо, когда она поспешно соскочила со стола и, отвернувшись, стала лихорадочно приводить в порядок одежду.
— Мы скоро присоединимся к вам, — в замешательстве ответил он отцу, натягивая рубашку.
— Не торопитесь, — отозвался из-за двери Кристо.
Белла трясущимися руками пыталась застегнуть пуговицы, но пальцы не слушались ее.
— Я… я не знаю, что сказать! Это… я просто не понимаю, что произошло…
— О, я думаю, ты прекрасно понимаешь, Белла, что произошло… почти произошло, — протянул он. — Я рад, что ты не лгала по поводу моих шрамов.
Белла покрутила головой.
— Обычно я не веду себя… так!
— У тебя, наверное, давно не было мужчины, — сухо констатировал он.
Белла резко повернулась и взглянула ему прямо в глаза. Что он себе позволяет?
Гм, а что можно подумать о женщине, которая готова заняться любовью прямо на столе?! И что можно подумать о женщине, которая буквально сдирает с мужчины рубашку, чтобы прикоснуться к его обнаженному телу?
Белла закрыла глаза, почувствовав отвращение к самой себе. Но ведь на самом деле она не является такой женщиной! Белла задумалась: подобное поведение совершенно несвойственно ей, жаль, что Габриель об этом не знает. Он все равно не поверит, если она ему скажет — чего она, правда, не собиралась делать, — что за пять лет, прошедших после той сумасшедшей ночи, в ее жизни не было ни одного мужчины.
Да и откуда им было взяться? Девять месяцев она ждала Тоби. А когда малыш появился на свет, посвятила ему свою жизнь. Ей не хотелось, чтобы между ней и сыном встал какой-то там «дядя».
Она сделала глубокий вздох, прежде чем открыть глаза и посмотреть на Габриеля.
— Я уверена, твой период воздержания не был столь длительным, как мой!
Габриель несколько секунд спокойно разглядывал ее, потом, скривившись, ответил:
— Не все женщины так терпимо относятся к физическому несовершенству, как ты.
Белла не могла поверить своим ушам. Уж если Габриель не совершенен, то она тогда полная развалина!
— То, что мы сейчас испытали, доказывает: физическое удовлетворение в нашем браке гарантируется, — съязвил он.
Белла подавила очередной всплеск эмоций и решительно заявила:
— Мы не собираемся под венец.
Габриеля удивило ее упрямство.
— О, а мне кажется, собираемся.
— Правда? — с деланым безразличием поинтересовалась Белла, выведенная из равновесия
