— Тебя бы устроил мой положительный ответ? — Она встала с бокалом в руке и подошла к елке.
— Рискни! — Джонас откинулся на спинку стула. — Уверяю тебя, если бы ты согласилась, я бы сразу забронировал два билета в первый класс, который доставил бы нас на Барбадос.
— Легко приглашать, когда ты заранее знал, что я откажу, — поддела она его.
— Знал? — Он тоже встал и медленно подошел к ней.
Мак смотрела ему в глаза, ее дыхание стало сбивчивым, кончиком языка она облизнула пересохшие губы.
— Я говорила, что не могу представить себе другое Рождество — не дома с семьей.
— А если вообще изъять идею встречи Рождества с семьей?
— Мне противна сама идея о Рождестве на каком-нибудь жарком пляже!
Джонас и сам не знал, почему предложил Мак это рождественское путешествие с ним. Возможно, потому, что боялся, как бы Мак не пригласила его встречать Рождество с ее семьей. А вот к этому он точно не был готов!
— А что, если я предложу тебе горнолыжный курорт вместо пляжа? С занесенными снегом елями и сугробами вокруг? — нарисовал Джонас соблазнительную рождественскую картинку.
— Я не умею кататься на лыжах. — Мак виновато улыбнулась.
— Я не сказал, что мы будем кататься, — таинственно произнес Джонас. — Вряд ли мне захочется выйти из спальни…
— Чтобы поразить объект твоего сексуального интереса? — Ее щеки пылали.
— Это будет зависеть от цели. — Он пожал плечами.
— Кажется, подобный разговор мы уже вели три дня назад. Ты ясно дал мне понять, что не хочешь быть моим первым любовником! — твердо произнесла Мак, умудрившись на этот раз не покраснеть.
Он и не хотел. Но мысль, что кто-то другой станет ее первым мужчиной, не давала ему покоя все эти дни.
— Может, я передумал… — пожал он плечами.
— А может, тебе просто нравится играть со мной? — Мак была явно задета.
— Мак, я даже не начинал!
Джонас безумно хотел заняться любовью с этой женщиной. Хотел так страстно, что это желание завладело всеми его мыслями. Он никак не мог забыть ее вкуса. В конце концов, есть же столько способов заняться любовью, не лишая девушку ее девственности! Столькими способами он может доставить ей неземное удовольствие, а она — ему. Но будет ли этого достаточно, что утолить нарастающий голод? Будет ли ему достаточно трогать ее, ласкать, целовать, доводить до исступления, но так и не взять ее? Хватит ли ему самообладания, чтобы сдержаться?
Единственная причина, по которой они до сих пор не стали любовниками, — это ее девственность.
— Ты права, этот разговор совершенно бесполезен. До Рождества еще две недели.
— Мы даже можем не встретиться друг с другом до этого момента, — вставила она с долей черного юмора.
— Скорее всего. Но даже если увидимся, то мы точно знаем, что ты проведешь Рождество с родителями в Девоне, а я буду загорать на пляже где-нибудь в тропиках.
Вряд ли его загар можно было усилить. Кожа была золотисто-коричневого цвета. И судя по мозолям на руках и мощным мускулам, загар был приобретен не от сидения на пляже. Если бы она явилась этим утром чуточку позже, то наверняка увидела бы, как Джонас помогает Бену и Джерри закрашивать ужасающие граффити на стенах ее дома. Хоть Джонас Бьюкенен и владел собственной компанией, он до сих пор не гнушался грязной физической работы.
— Я совершенно искренне хотела пригласить тебя провести Рождество с моей семьей.
— И какие выводы твои близкие сделают из того факта, что ты приведешь незнакомого мужчину в их дом на Рождество?
— О, я об этом не подумала! — призналась Мак, представив колкие замечания отца и обсуждения сплетниц-тетушек.
— Вот именно! — Джонас допил вино и поставил бокал на стол. — Наверное, мне уже пора.
— Но еще рано…
А вот этого Джонас как раз и опасался — что потом будет слишком поздно…
Мак выглядела чертовски привлекательно: свет от елочных украшений переливался, падая на ее блестящие волосы, глубокие серые глаза словно светились, а губы — святые небеса! — эти пухлые губы буквально сводили его с ума!
Джонас жаждал поцеловать ее, ощутить жар, разливающийся по всему ее телу. Если он не уйдет в ближайшие минуты, то не сможет устоять…
— Ты не видел мою студию. Хочешь посмотреть? — предложила Мак.
— Что? — Он был как в тумане.
— Хотя там сейчас почти пусто, — протянула Мак. — Почти все работы на выставке. Но ты можешь посмотреть, если хочешь, — робко добавила она.
Хотел ли он этого? Хотел ли он еще больше проникнуть в ее жизнь, познать ее внутренний мир? Джонас старался избегать подобных вещей.
— С удовольствием. — Вопреки всем этим опасениям он вдруг согласился.
— Вверх по винтовой лестнице! — Мак улыбнулась, поставила бокал на стол и прошла вперед него.
Джонас взял ее за руку и посмотрел на нее. Мак избегала его взгляда.
— Не стоит меня туда вести, если…
— Нет, все в порядке! — Она была не уверена, что именно в порядке, но не хотела, чтобы он уходил.
У Мак было чувство, что, если он сейчас уйдет, она больше никогда его не увидит. Но разве это не то, чего она хотела? Разве она не хотела, чтобы он ушел из ее жизни? Ведь, что там ни говори, она безумно его боялась, боялась продолжения их отношений.
— Это займет пару минут. — Мак отпустила его руку и включила свет.
Что бы Джонас ни ожидал от ее студии, особенно после такой необычной и яркой жилой зоны, он так и не смог заранее представить, что здесь увидит.
Кирпичные стены были выкрашены светло-бежевой краской, а место четвертой стены занимало огромное окно с видом на реку. Единственной мебелью здесь были старый выцветший шезлонг у одной стены и кушетка у другой.
Ее мольберт стоял у окна, она подошла к нему и накрыла холст тканью.
— Я никогда не даю смотреть свои незавершенные работы, — ответила Мак на вопросительный взгляд Джонаса.
Студия оказалась гораздо более обычной, чем можно было ожидать, видя буйство красок внизу.
— Предпочитаешь, чтобы вокруг не было внешних раздражителей, когда ты работаешь… — постепенно осознал Джонас.
— Нет. — Мак повернулась к нему.
Она работала именно в таком окружении потому, что оно было уникальным. Именно таким, как Мак его увидела, получив этот дом в наследство.
И конечно, еще одной причиной, по которой она не хотела его продавать, было то, что связь с дедушкой будет прочнее, пока стоят эти стены…
— Зачем ты меня сюда привела? — тихо спросил Джонас.
Что-то подсказывало ему, что Мак не любила, когда кто-то заглядывал сюда — в священное для любого художника место, в его мастерскую.
— Не уверена, что смогу работать где-то еще. — Мак была совершенно искренней.
— А ты… пробовала?
— Нет. Но… — Она неуверенно пожала плечами. — Я думала, это поможет тебе понять, что я не просто капризничаю, отказываясь продавать дом и мою студию…
