— Я бы описал их как белое золото. И даже это все не то.
Крис хотелось, чтобы он оставил в покое ее волосы, ей хотелось не чувствовать его теплого дыхания на щеке, не ощущать тонкого запаха его лосьона.
— Такой цвет не от краски для волос, если вы на это намекаете, — резко сказала она. — Ой! — Он слегка дернул ее за прядь. — Я всего лишь хотела...
— Я понимаю, что «всего лишь», Кристал, — прервал Сэм. — Мне просто хотелось бы знать, почему. — Он удерживал ее волосы, чтобы не дать ей возможность уйти. — Вам неприятно, когда я прикасаюсь к вам? — спросил он.
Неприятно! У нее перехватило дыхание, и все тело горело огнем.
— Конечно, нет, — ответила Крис, пытаясь освободить волосы и подаваясь вперед. — По-моему, это совершенно неуместно... и, конечно же, я не давала повода... но это не значит...
— Все же вам неприятно, — скептически произнес Сэм, задумчиво рассматривая ее. — Кристал... — Он не договорил, так как она встала.
Крис сердито бросила:
— Почему вы продолжаете называть меня полным именем, когда все остальные зовут просто Крис?
— Возможно, потому, что я оставляю за собой право не относить себя ко всем остальным, — рассудительно заметил он.
— Довольно высокомерно с вашей стороны, не так ли? — едко заметила она, понимая, что ведет себя грубо, но в разговоре с Сэмом трудно было соблюдать правила хорошего тона.
— Возможно, — согласился он, откинувшись на диване и с некоторым удивлением рассматривая ее. — Но Кристал очень красивое имя, зачем же сокращать его до Крис?
— А если мне больше нравится имя Сэмюэл, чем Сэм? — Крис вела себя как ребенок, но что-то подталкивало ее к этому. Ей отчаянно хотелось перечить ему во всем, когда он вел себя столь резко и высокомерно.
— Может быть. — Он широко улыбнулся, чем привел ее в ярость: его совсем не возмутила ее выходка! — Боюсь вас разочаровать, но Сэм — это и есть мое полное христианское имя.
Крис поняла, что оказалась в глупом положении. Причем без всякой причины. Потому что Сэма явно не раздражали ее высказывания. Наоборот, ему это доставляло удовольствие.
— Ну, Просто Сэм? — попыталась она выкрутиться. — Кажется, мы собирались посмотреть видео?
— Да, — согласился он, задумчиво рассматривая ее. — Почему вы вдруг вскочили, как новорожденный олененок?
Потому что именно так она себя чувствовала. Когда Крис была замужем, она была счастлива — очень счастлива! — и все же ее чувство к Сэму было ново и непонятно ей самой.
Может быть, в этом виноват свежий йоркширский ветер? Может быть, у нее голова пошла кругом от пьянящего воздуха? Именно так она себя чувствовала: слегка одурманенной, не способной собраться с мыслями.
— Мне казалось, что, несмотря на неудачное начало, сегодня мы хорошо провели день вместе, — сказал Сэм.
— Да, во всяком случае, я, — уточнила Крис, не в силах разговаривать с Сэмом. — Просто... — Она вздохнула и замолчала.
Просто — что? — нетерпеливо спросила она себя. Что она видела в Сэме не просто брата Молли? К этому человеку не подходило слово «просто», несмотря на ее попытку поддеть его, назвав «Просто Сэмом». Он не был похож на других мужчин, которых она знала. Да и вряд ли она встретит мужчину, подобного ему.
Крис боялась своих чувств. Это было несправедливо по отношению к Джеймсу, к проведенным вместе с ним дням, к их браку, к их любви. Физическое влечение к другому мужчине — иначе это нельзя было назвать, ведь она едва знала Сэма! — было предательством по отношению к покойному мужу. Так?..
— Кристал?.. — Сэм поднялся и подошел к ней, недоуменно глядя на нее.
Она не могла шевельнуться. Казалось, ее ноги налиты свинцом и привязаны цепью к полу.
— Кристал, это не так, — нежно возразил он. Она чувствовала себя кроликом, попавшим в свет фар и не способным сдвинуться с места; она молча смотрела, как он наклонился к ней, крепко обнял ее за талию и, глядя прямо в ее удивленные глаза, страстно поцеловал в губы.
Крис ответила на его поцелуй тихим стоном, закрыв глаза и инстинктивно обняв его за плечи.
— Ты прекрасна, — прошептал Сэм, покрывая поцелуями ее шею и спускаясь к соблазнительной ложбинке между грудей.
В этот момент она чувствовала себя прекрасно. Желанной. Живой и страстной.
Крис вдруг поняла, в чем дело. Последний год она была эмоционально мертва, делала все по привычке, а не потому, что у нее появилось желание что-то делать. Сэм снова вдохнул в нее жизнь...
— Кристал? — Он поднял голову и пытливо посмотрел на нее, как будто ему передалось ее потрясение, ощущение жизни... или любви...
Она не могла оторвать взгляд от его чувственных губ. Губ, которые только что целовали ее.
— Сэм, я не хочу говорить.
— Скажи, что ты хочешь?
Она дрожала в его объятиях и, прежде чем заговорить, облизнула пересохшие губы.
— Я хочу...
— Эй, есть кто-нибудь дома?
Крис побледнела и стояла совершенно растерянная, и когда Сэм отпустил ее и отступил на шаг, смутилась еще больше.
— Кто?..
Дверь в гостиную распахнулась, и на пороге появилась сияющая Молли.
— Сюрприз! — радостно закричала она, разведя руки для объятий. — Мне удалось вылететь пораньше из Штатов, — возбужденно щебетала Молли, проходя в комнату и швыряя на кресло перчатки и шарф. — Прямой рейс сюда, потом поймала машину — и вот я здесь! — Она подошла и стиснула Крис в объятиях.
Да, вот и она, подумала, обнимая подругу, Крис и взглянула на Сэма. Этим взглядом они сказали друг другу, как могла бы удивиться Молли, если бы приехала немного позже.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Слава богу, Молли, кажется, не заметила растерянности Крис, так как бросилась на шею брату, дав ей короткую передышку, чтобы собраться с мыслями.
Если бы не внезапный приезд подруги, Крис сказала бы Сэму, что хочет заняться с ним любовью.
Она сгорала от стыда и, отвернувшись к камину, уставилась невидящим взглядом на огонь, застыв от этой мысли. Как она могла? Сэм Бартон не скрывал, что не подпускает к себе близко никого, кроме членов семьи. И то, что он целовал ее и говорил, как она красива, ничего не меняло.
Что она позволила себе подумать?
Она вообще не думала, только чувствовала — вот в чем проблема!
— Ах, как хорошо наконец-то снова оказаться здесь! — Молли сбросила пальто. У нее были короткие рыжие волосы, а в сияющих карих лазах отражались доброта и импульсивность натуры — Так чем вы занимались сегодня? — полюбопытствовала она, подходя к камину, чтобы согрев руки.
Крис не смела даже посмотреть в направлении Сэма в этот момент. А он, скорее всего, не сказал ни слова после того, как выпустил ее из своих объятий. Хотя, наверное, он поздоровался с Молли; по виду ее подруги трудно было догадаться, заподозрила ли она, что между ними что-то произошло.
— Разными делами, — ответила Крис, понимая, что надо как можно быстрее взять себя в руки, пока Молли ни о чем не догадалась.
Когда Молли и Крис встречались в последний раз, Крис все еще оплакивала Джеймса. Кроме того,
