Молли прекрасно знала, насколько необщителен ее брат, и то, что между Крис и Сэмом возникла какая-то симпатия, просто не пришло бы ей в голову, в этом Крис не сомневалась.
— Утром мы долго гуляли по пустоши. — Сэм пришел на помощь растерявшейся Крис, которая невпопад ответила на вопрос подруги. — Потом, ходили перекусить в паб. А сегодня днем...
— Стоп. — Молли подняла руку, ослепительно улыбнулась, плюхнулась на диван и призналась: — Я вымоталась в дороге.
Но она не выглядела усталой и была очень хороша в розовом джемпере и брюках цвета бургундского вина. Красота Молли исходила изнутри, озаряя ее классические черты и делая особенно теплым взгляд карих глаз. Это свойство очень ярко проявлялось на сцене.
— Принести тебе что-нибудь поесть? — неуверенно предложила Крис. — Из опыта я знаю, что по пути сюда вряд ли можно найти что-нибудь съестное.
— Знаешь, чего мне действительно хотелось бы? — Молли улыбнулась. — Твоих восхитительных блинов с кленовым сиропом и мороженым.
— Ты слишком долго пробыла в Америке, девочка моя, — поддразнил сестру Сэм. — Или ты беременна?.. — добавил он.
— Ха-ха-ха, как смешно, — съязвила Молли в ответ. — Не критикуй, пока не попробуешь.
— Беременность или блины с мороженым? — спросил Сэм.
— Сэм...
— Блины с мороженым скоро будут, — прервала Крис дружескую перепалку, обрадовавшись предлогу оставить их.
Скорее сбежать, говорила она себе. Но как она ни пыталась, не могла отделаться от мысли, что было бы, если бы Молли приехала немного позже.
Но она появилась раньше. И ничего не случилось.
Только потому, что им с Сэмом помешали! — внутренний голос постоянно звучал у нее в голове.
Этот голос уже стал сердить ее. Что это значит? Заговорила совесть? Или та, другая, часть Крис, которая мечтала выбраться на свободу, оставить прошлое и продолжать идти вперед?
Но она не хочет идти вперед! Не хочет?..
— Оставила нас под предлогом приготовления блинов с мороженым. — Услыхав за спиной вкрадчивый голос Сэма, Крис от неожиданности выронила яйцо, которое только что вынула из холодильника.
— Посмотрите, что я наделала из-за вас! — протестующе воскликнула она, заливаясь краской и опускаясь на корточки, чтобы убрать разбитое яйцо.
Одного появления Сэма было достаточно для ее взвинченных нервов.
— Оставь! — приказал Сэм, схватив ее за руку. — Мы не закончили разговор, — заявил он.
Крис с неприязнью взглянула на него. Ему не стоило об этом напоминать, да, не стоило! Но Сэм из тех, кто не пытается избегать трудных ситуаций. Даже неловких. Неловких для нее — вот в чем дело...
— Все кончено, Сэм, — просто сказала Крис, решительно встретив его взгляд и дав ему понять, что она не собирается возвращаться к тому разговору.
Несколько секунд он, прищурившись, смотрел на нее немигающим взором.
— Трусиха, — наконец брезгливо сказал он, отпуская ее.
— Возможно, — нервно произнесла она, отворачиваясь. — Слава богу, что Молли приехала тогда, когда приехала...
— Это ваше мнение, — подчеркнул Сэм.
Крис взглянула на него.
— Она не сочтет странным, что вы бросили ее одну, не успела она появиться?
— Возможно, — повторил он ее же ответ. — Но я здесь не для того, чтобы развлекать сестру.
— Или меня, — добавила Крис, выбрасывая испачканные бумажные полотенца в мусорное ведро и стараясь не смотреть на Сэма.
— С вами отдыхаешь сам, а не развлекаешь вас, — заметил он.
Крис призналась себе, что, скорее всего, она заслужила это.
— Блины будут готовы через пять минут, — сказала она.
Взгляд Сэма стал стальным и непроницаемым.
— Кажется, я больше не голоден, — с расстановкой произнес он.
Крис нетерпеливо обернулась.
— Решайте, Сэм, хотите вы блинов или нет.
Он резко вздохнул, и по лицу его пробежала нервная дрожь.
— Несмотря на то, что вы там думаете — или говорите, — я считаю наш сегодняшний разговор совсем не законченным, Кристал.
У нее засосало под ложечкой от скрытой угрозы, таящейся в его словах. Он явно собирался довести дело до конца.
Предпочтительнее, когда им никто не будет мешать...
Но она не выдала своего волнения, спокойно разбивая яйцо в миску с мукой.
— Почему нет? — требовательно спросил он. — Даже если это не то чувство, которое нуждается в подпитке, — добавил он саркастически и быстро вышел из кухни.
Как только Сэм ушел, силы покинули Крис, и, закрыв глаза, она прислонилась к кухонному шкафу.
Что ей теперь делать?
Когда Молли появилась на пороге, Крис решила, что эта неловкая ситуация сгладится. Однако все вышло наоборот. Во всяком случае, появление Молли лишь усугубило положение — Крис не могла извиниться и сбежать, так как подруга только что приехала.
Даже если именно этого ей хотелось сейчас больше всего.
Проявляла ли она трусость, пытаясь сбежать? Конечно! Но в то же время что за чувства она испытывала? Ее любимый муж умер год назад, родители — полгода назад. Было бы чистым безумием с ее стороны испытывать какие-либо эмоции по отношению к кому бы то ни было, тем более к такому человеку, как Сэм.
Сэм жил здесь в полном одиночестве, и если у него и были женщины — Каролина? — это не те женщины, которых он хотел бы пустить в свою жизнь. Но Крис никогда не была женщиной легкого поведения.
А это не допускало никаких дальнейших отношений между ней и Сэмом.
Нет, она правильно решила остановиться. Даже если Сэм был с ней не согласен. Как только он все обдумает, он тоже увидит смысл в...
— Боже, как хорошо, наконец, очутиться здесь! — воскликнула Молли, врываясь на кухню. — И видеть тебя, — добавила она, окинув Крис изучающим взглядом. — Как дела? О, не волнуйся, Сэм пошел погулять с Мерлином, — заверила она, заметив ее смущенный взгляд.
— Все в порядке, — сухо ответила Крис подруге, размешивая тесто для блинов. — В ресторане все нормально. Я могу несколько недель отдохнуть...
— Я спрашиваю не о работе, Крис, — с укором сказала Молли, взяв ее под руку. — Мне хочется знать, как вы здесь.
Крис грустно улыбнулась.
— Работа — это все, что у меня есть на данный момент.
— Все еще? — Молли нахмурилась. — Крис, прошло больше года с тех пор, как... как...
— Как умер Джеймс, — тихо продолжила Крис. — Кажется, тебе труднее выговорить это, чем мне... — Она вопросительно посмотрела на подругу.
Молли была на похоронах Джеймса, а потом они общались лишь по телефону. Молли также приезжала на похороны родителей. С тех пор они не встречались очень долго. Даже слишком долго, подумала Крис.
Молли была в дружеских отношениях с Джеймсом еще до того, как представила его Крис, и Крис иногда думала о том, не помешала ли она роману между ними. Но муж, смеясь, заверял ее, что у них с Молли никогда ничего не было, кроме обычной дружбы. Крис не знала, испытывала ли Молли по отношению к Джеймсу обычную симпатию, или...
Молли чувствовала себя неловко и покусывала нижнюю губу.
