нуждался в чьем-либо присутствии.
— Нет, — подтвердил он. — Но из-за Молли мне придется с этим смириться.
Конечно, он прав. Молли была добрейшим человеком — она пригласила Крис сюда, потому что хотела, чтобы та отдохнула после всех своих неприятностей. С ее стороны было бы крайне неблагодарно покинуть дом только из-за того, что подруге пришлось на пару дней задержаться.
— Я уже сказал: подумайте, — спокойно посоветовал Сэм и быстро вышел из кухни. Крис облегченно вздохнула. Сэм посоветовал ей подумать о Молли. Несомненно, это правильно. Но Крис совсем не хотела оставаться с Сэмом. О чем они будут разговаривать? Светские беседы с подобным человеком исключались.
Крис бросила взгляд в окно и убедилась, что туман еще более сгустился.
За окном ничего нельзя было рассмотреть. Даже погода в заговоре против нее! Если бы она настояла и ушла в такое ненастье, это уже было бы не просто неблагодарностью, а походило бы на бегство. Побег от Сэма Бартона.
А разве не так? Он устроил ей настоящую нервотрепку, он...
Наружная дверь открылась и тут же с шумом захлопнулась. Крис бросила испуганный взгляд на Мерлина, который вошел вместе с хозяином. Пес был действительно огромный — он заслонил собой половину дверного проема и свирепо рычал.
— Она наш друг, Мерлин, — бросил Сэм собаке, пытаясь убрать ее с пути. Внеся за собой поток морозного воздуха, он подошел к плите согреть руки.
— Туман усилился? — не к месту спросила Крис, надеясь, что пес понимает значение слова «друг», хотя, по правде сказать, она вовсе не относилась к друзьям хозяина.
Ухмылка Сэма была довольно зловещей.
— Я бы даже Мерлина не выпустил из дома в такую ночь!
Крис отлично поняла, что он этим хотел сказать, и бросила на него беспокойный взгляд.
— В таком случае, придется принять ваше гостеприимное предложение. По крайней мере, на сегодняшнюю ночь, — поспешно добавила она, заметив довольное выражение на лице Сэма.
— По крайней мере, вы решили не добавлять безрассудство к другим очевидным... чертам вашего характера, — насмешливо сказал он.
Крис поняла, что под чертами характера подразумевались ее недостатки. Может быть, ему стоило, прежде всего, посмотреть на себя?!
Она сделала резкий вдох.
— Будьте любезны, покажите мою комнату. Мне надо принести из машины чемодан и хотелось бы принять горячую ванну. — От длительной поездки Крис ощущала ломоту в плечах и спине, а если учесть, что она изрядно похудела за последнее время, то холод, казалось, добрался до костей. — Если это возможно, конечно, — добавила она, подумав о том, что здесь может не оказаться такой роскоши, как ванна и горячая вода, несмотря на уютный вид кухни.
— Конечно, — сухо отозвался Сэм. — Я забыл спросить: вы умеете готовить?
Крис нахмурилась.
— Извините?
— Кажется, вы не могли не заметить, что я живу здесь один. В основном я готовлю сам — рагу и тому подобное, — но это надоедает... Молли обычно занимается этим, когда приезжает в гости.
Он выжидающе посмотрел на Крис. Иными словами, ей придется еще готовить ужин для себя... и для него.
— Да, мистер... Сэм, — впервые обратилась она к нему по имени. — Я умею готовить, — заверила Крис и потом без энтузиазма добавила: — Вы имели в виду определенное блюдо?
— У Молли хорошо получается фаршированная форель на закуску, а за ней подаются отбивные из говядины с разными приправами, — проинформировал он.
— Понятно. — Крис едва сдержала улыбку. — Насколько я понимаю, у вас есть все ингредиенты для приготовления этих блюд? — Конечно же, у него все было, иначе вряд ли он стал бы вообще об этом говорить.
— В холодильнике, — подтвердил Сэм.
Так она и думала. Ну да ладно, она может приготовить ужин в благодарность за предоставленный кров при такой ужасной погоде.
Что касается атмосферы в доме Сэма, ее тоже никак нельзя назвать благоприятной!
Но возня с ужином помогла бы снизить напряженность.
— Если вы закончили с кофе, я провожу вас наверх. — Сэм сбросил пальто и решительно направился к двери.
Крис взяла шляпу и шарф и вышла вслед за ним из кухни — ей было любопытно посмотреть на интерьер в других комнатах, и она уже заранее представляла, что увидит...
В просторном холле Крис замерла: посредине стоял большой дубовый стол, а к широкой галерее наверху вела великолепная лестница из дерева той же породы. Венчал все купол, оттуда свешивалась прекрасная хрустальная люстра. Крис была потрясена. Не столько филигранной отделкой купола, сколько автографом на одной из его панелей.
— Джеймс... — выдохнула она изумленно, не в силах оторвать взгляд от этой росписи.
— Что вы сказали? — нетерпеливо спросил Сэм, поднимаясь по лестнице. Поняв, что гостья не идет за ним, он тоже остановился.
Крис повернулась на звук его голоса, она не могла прийти в себя.
Она облизнула пересохшие губы.
— Я была... Джеймс Веббер был вашим дизайнером? — наконец, пробормотала она. Джеймс работал в этом доме. Возможно, он стоял на том самом месте, где сейчас стоит Крис, и критически осматривал свою работу.
Сэм кивнул.
— Да, — подтвердил он. — Но откуда вы это знаете?
Во второй раз за сегодняшний день Крис чуть не упала в обморок. Но ей не хотелось пасовать в присутствии этого человека.
Для нее было настоящим шоком увидеть здесь дело рук Джеймса, узнать, что он был в замке, что он мог стоять в этом холле...
— Когда он здесь работал? — Джеймс ни разу не упоминал, что трудился в Йоркшире у брата Молли.
— Уже почти три года прошло. — Сэм спустился на несколько ступеней и, прищурившись, внимательно изучал ее. — Откуда вы узнали, что это работа Веббера? — спросил он.
Крис растерянно улыбнулась, оглядываясь вокруг.
— Все очень выразительно, не правда ли? — произнесла она. Холл был выдержан в тонах красного и золотого, ковер на лестнице был пурпурным, а купол с автографом — желтым.
— Да, очень, — бросил Сэм. — Но вы не ответили на мой вопрос.
Она перевела взгляд на угрюмое лицо хозяина и увидела, что он очень подозрительно на нее смотрит.
— Не стоит так беспокоиться, мистер... Сэм, — мягко сказала Крис. — Видите крошечную желтую розу на куполе? На левой панели? — Она указала на нее. — Джеймс всегда где-нибудь в незаметном месте изображал розу. Это был его фирменный знак.
— Был? — эхом повторил Сэм.
— Он умер, — сказала Крис, пытаясь избавиться от подступившего к горлу кома и сохранить спокойствие. В конце концов, она лишь констатировала неоспоримый факт. — Год назад. У него был рак.
Болезнь такая же коварная, как яд, который Сэм упоминал сегодня. Болезнь, убивающая без разбора: молодых и старых, слабых и сильных.
— Я не знал... — тихо ответил Сэм. — Нас познакомила Молли. Они учились вместе в университете. — Он покачал головой. — Она не говорила о его смерти.
Нет, скорее всего, Молли не стала бы рассказывать о смерти Джеймса. Она была так же потрясена,
