как Крис, когда это случилось. И они об этом с тех пор никогда не беседовали...
— Я думаю, что вы там же с ним познакомились, — задумчиво пробормотал Сэм. — Должно быть, Молли свела вас.
Да, Молли представила Джеймса и Крис друг другу восемнадцать месяцев назад. Это была любовь с первого взгляда.
Джеймс Веббер был ее мужем... Крис до сих пор тяжело переживала потерю Джеймса, просто она не могла сказать об этом странному хозяину.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— У вас есть все необходимое?
Крис, ставившая говядину в духовку, повернулась и удивленно посмотрела на Сэма, показавшегося в дверном проеме. Гладко выбритый, он изменился до неузнаваемости. Крис вынуждена была констатировать, что выглядит он весьма привлекательно.
Это почему-то рассердило ее. Его загорелая кожа подчеркивала яркую зелень глаз, нос был прямым, рот чувственным, а скулы резко очерчены. По темным влажным волосам было видно, что он только что принял душ. Темно-зеленая рубашка и элегантные брюки дополняли его новый образ.
У Крис вновь возникло чувство, что она его знает. Это было весьма странно: если бы она встречалась с Сэмом Бартоном раньше, она бы не забыла его!
Как будто наполовину догадываясь о причине ее удивления, Сэм с сожалением потер подбородок.
— Я слегка обленился, пребывая здесь в одиночестве, — сухо признался он. — Если бы приехала Молли, она настояла бы, чтобы я привел себя в порядок, — прибавил он.
Крис улыбнулась:
— Так вот для чего нужны младшие сестры.
Сэм уверенной походкой прошел на кухню.
— У вас есть братья или сестры? — спросил он.
Ее улыбка тут же исчезла.
— Нет, — тихо сказала Крис. И, меняя тему, сообщила: — Да, у меня есть все необходимое, чтобы приготовить ужин.
Спальня, в которую перед этим провел ее Сэм, была отделана в бирюзово-бежевых тонах и оказалась такой же уютной, как и весь интерьер дома. В комнате стояла двуспальная кровать.
Примыкающая к спальне ванная в такой же гамме была изысканна и готова к приему гостей. Когда Сэм оставил ее распаковывать вещи, Крис провела там целый час, наслаждаясь купанием в горячей воде и приятными ароматами.
Этот час восхитительного безделья рассеял ее сомнения насчет того, стоило ли здесь оставаться без Молли. Успокаивала еще и мысль о том, что Джеймс был в этом доме и что именно он с таким вкусом отделал его.
— Чем-нибудь помочь? — предложил Сэм. — Я чувствую свою вину, что попросил вас заняться ужином, — признался он. — К тому же мои манеры оставляют желать лучшего — ведь я здесь живу один.
Крис задумчиво посмотрела на него, понимая, что он хочет таким образом извиниться за свое поведение. Она была уверена: он принес извинения только потому, что она оказалась подругой его сестры. Несмотря на попытку выглядеть вежливым, Сэм не производил впечатления человека, которого волнует мнение других о его манерах.
— Не помешает бокал хорошего вина. Белое к форели подойдет?
Она улыбнулась, чувствуя себя удобно в светло-голубом свитере и синих джинсах, в которые переоделась после ванны.
— Молли вам рассказывала что-нибудь обо мне? — Крис решила поддержать разговор.
Сэм пошел к бару, чтобы выбрать вино.
— Конечно, нет, — ответил он, откупоривая бутылку. — Иначе я бы не ждал мужчину!
— Гм. — Она приняла бокал с вином и отпила глоток. Вероятно, Сэм был самым недружелюбным человеком, встречавшимся в ее жизни, однако он, бесспорно, знал толк в хороших винах. — Мы вместе учились в школе.
Вдруг его осенила догадка.
— Так вы — Крисси? Теперь я вспомнил. Она постоянно говорила о вас, когда приезжала домой на каникулы. То и дело повторяла: «А вот Крисси...», «А Крисси...», — припоминал он, называя ее так, как ее звали одноклассницы.
— О боже. — Крис скорчила гримаску. — А в школе она постоянно твердила о вас, — поддразнила она Сэма.
— В самом деле? — Сэм вдруг замолчал и уставился на нее поверх бокала. — Ну и что же она говорила? — поинтересовался он.
Крис не понравился этот взгляд, она прекрасно понимала, что Сэм смотрит на нее изучающе.
— Ничего плохого, уверяю вас, — ответила она. А что плохого могла сказать Молли про своего обожаемого брата, которого превозносила до небес?
Молли считала старшего брата необыкновенным человеком: если его попросить, он сделает абсолютно все — чуть ли не по воде сможет пройти. Ну, наполовину Крис могла согласиться со своей подругой — Сэм был не похож ни на кого из знакомых ей мужчин.
Крис благоразумно решила, что лучше сменить тему разговора.
— Я не поняла, где мы будем ужинать: здесь или в столовой? — Она предполагала, что одна из комнат внизу — столовая.
— Здесь, если не возражаете. — Потом Сэм добавил: — На кухне теплее, чем в столовой.
На этот раз Крис сдержала улыбку: он пытался не забывать о хороших манерах.
— Отлично. — Она кивнула. — Тогда, может быть, вы накроете на стол? А я пока дожарю форель.
Они вместе хлопотали на кухне, делая каждый свое дело.
Слишком уж по-семейному, хмуро признала Крис через несколько минут, поймав себя на том, что мурлычет что-то себе под нос, колдуя над рыбой.
Несмотря на то, что рядом находился этот грубиян Сэм Бартон, она уже давно не чувствовала себя столь комфортно. Сэм был загадкой для нее, замкнутым и непостижимым человеком. Он не из тех, с кем можно приятно расслабиться. А она так давно не была в мужской компании, что ей не следует ослаблять бдительность и попадаться в ловушку. Ни на минуту.
— Надеюсь, вам понравится, — холодно сказала Крис, ставя на стол тарелку с форелью и возвращаясь к плите, чтобы приготовить овощи к основному блюду.
— А вы не будете есть?
Отрицательно помотав головой, она пояснила:
— Если я съем форель, то потом не притронусь к говядине. У меня не очень хороший аппетит.
— Садитесь, — приказал Сэм и встал, чтобы взять еще одну тарелку. Потом он вернулся к столу и разрезал рыбу пополам. — Я сказал, садитесь, — гневно повторил он, видя, что Крис не собирается выполнять его распоряжение.
— Я вам не Мерлин, мистер Бартон...
— А я вам не мистер Бартон! Я говорил: меня зовут Сэм, — холодно сказал он. — И я прекрасно понимаю, что вы не Мерлин, он, в отличие от вас, подчиняется моим приказам.
Свирепый взгляд серых глаз Крис скрестился с зелеными лучами его взгляда. Через некоторое время Крис поняла, что долго его не выдержит.
— А если я скажу «пожалуйста», это поможет? — вдруг тихо спросил Сэм хрипловатым голосом.
Еще как поможет. Это избавит ее от напряжения, вновь возникшего между ними.
Но Крис, действительно, не хотела есть форель. Во-первых, рыба не позволит ей полакомиться мясом.
