Название на языке оригинала: Carole Mortimer То Mend a Marriage (2000)
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Внизу раздался звонок, и Джемини, собиравшаяся уходить, с досадой поморщилась: именно сегодня ее экономка миссис Джеймс взяла выходной!
Открыв дверь, она испуганно отшатнулась: на пороге стояла незнакомая девушка, а рядом детская коляска. Невероятно! Она молча взирала на этот мираж, возникший у ее двери, вполуха слушая абсурдное сообщение девицы, что ей поручили передать ребенка Джемини.
— Мне? Но я не верю в сказки об аистах, приносящих детей, — сухо заметила она. — Я понимаю ваше желание отделаться от ребенка, но думаю, над вами кто-то пошутил...
— Ничего подобного, — уверенно прервала ее незнакомка. — Джемайма подробно объяснила мне, как сюда добраться и кому я должна оставить малышку, а когда я увидела вас, у меня отпали все сомнения. — Девушка весело рассмеялась. — Вы удивительно похожи.
Вы ведь близнецы? Как хорошо иметь сестру-близняшку!
Последние слова разозлили Джемини. Похожи! Только внешне, слава богу! На этом сходство заканчивалось. Характеры, вкусы, желания, отношение к жизни — все разное!
Джемини знала свою сестрицу: с ней лучше не связываться. Раз уж она что-то решила, как, например, сейчас... ладно, посмотрим, что за сюрприз ей приготовлен.
— Входите, раз пришли, — вздохнула она, предчувствуя большие неприятности. — Но кто вы?
— Я — Джени Рейнолдс, няня, — весело прощебетала девушка, вкатывая детскую коляску в просторную прихожую и с интересом осматривая роскошное помещение. Судя по ее виду, Джени чувствовала себя непринужденно.
— А я — Джемини Стоун, — с неохотой представилась хозяйка великолепного дома.
У нее не было собственных детей, зато имелась непутевая сестрица, которая сыграла с ней глупую шутку.
— Она похожа на ангелочка, верно? Такая же красивая, как и ее мама! — сказала Джени Рейнолдс с умилением, когда Джемини склонилась над коляской.
Девочка как девочка, подумала Джемини.
Розовая, темноволосая, обычная. Малышка спала. Никакого миража — у нее в доме накануне выходных появился вполне реальный младенец.
— Значит, вы работаете у моей сестры Джемаймы? — Она с подозрением посмотрела на девушку.
Джени Рейнолдс было лет двадцать. Открытое, добродушное лицо в веснушках, рыжеватые волосы, стройная фигура в облегающих джинсах и футболке. Няня!
— Я думала, Джемайма предупредила вас. — Девушка слегка нахмурилась, начиная понимать, что хозяйка роскошного дома ничего не знала о младенце и уж тем более не ожидала такого сюрприза. Пожалуй, не стоило ввязываться в эту историю. Что теперь делать? Однако решать придется не ей, а этой особе в модной голубой блузке и черных брюках.
Джемини напряженно размышляла. Она не общалась с Джемаймой больше года, а ребенок совсем крошечный. Нет ничего удивительного, что она не знала о существовании племянницы. Но кто; же отец малышки?
— Присаживайтесь, — холодно предложила незваной гостье Джемини, устраиваясь в кресле. — Вы давно работаете у моей сестры? — начала она допрос.
— Полтора месяца, как только она вышла из родильного дома.
— Понимаю, — медленно проговорила Джемини, хотя не понимала ничего.
Как могла Джемайма скрыть от нее такое важное событие? Ведь материнство — это счастье. Конечно, они уже давно не так близки, как в детстве, но о ребенке стоило сообщить, тем более родной сестре!
— И где же сейчас моя сестра? — Ей вдруг пришло в голову, что, возможно, та заболела.
— Джемайма на выходные полетела в Штаты. Я думала, она вам позвонила... — смутилась Джени.
— Позвонила? — Джемини опешила. Она не только не виделась с Джемаймой много месяцев, но и не разговаривала с ней по телефону. Видимо, Джени Рейнолдс не знала, что сестры поссорились. Как это похоже на Джемайму!
— Она просила вас присмотреть за Джессикой пару деньков, пока она не вернется, — объяснила няня, не замечая растерянности хозяйки. — Понимаете...
Джемини вскочила с кресла как ужаленная. Более нелепой ситуации невозможно и представить. Присмотреть за грудным ребенком! Она что, сидит сложа руки и мечтает, чем бы ей заняться, чтобы скрасить свободное время?
Да есть ли у нее, дизайнера и известного модельера, свободное время? Марка «Джем Стоун» — одна из ведущих в мире.
— Я думаю, вы не совсем поняли Джемайму, — произнесла Джемини, тщательно подбирая слова. — Сестра не в курсе моих дел. Я могла уехать. Да и вообще разные бывают ситуации.
— Нет, я все поняла правильно! — Джени покачала головой. — Джемайма в Америке...
— Я это уже слышала, — холодно перебила ее Джемини. — И не понимаю, как ее поездка в Америку связана со мной. В конце концов, вы — няня, на вас лежит уход за ребенком. И причем тут я? Вы можете мне объяснить?
— Да, позвольте, я объясню. — Джени Рейнолдс выглядела очень расстроенной. — Видите ли, завтра у меня свадьба, и Джемайма, зная вашу доброту, решила, что вам не составит труда позаботиться о Джессике пару деньков, а заодно, сказала она, вы познакомитесь с племянницей.
Как остроумно Джемайма решила проблему! Впрочем, и раньше так бывало. Но на этот раз она просчиталась: Джемини не знает, как ухаживать за младенцами, и у нее нет времени! Нет! Она занята — ее ждет срочная работа!
— Дайте мне телефон Джемаймы, — нетерпеливо потребовала она. — Я уверена, мы все уладим.
Джемини решила не поддаваться ни на какие уговоры. Родила — вот и пусть заботится о дочери, занята она или нет. Оставить такую кроху на попечение сестры, с которой давно не общалась! Верх легкомыслия!
— Обычно она мне сама звонила... — Джени даже побледнела. — Она не думала, что...
Ну конечно, разве Джемайма может думать о чем-нибудь, кроме своей работы? Журналистка! Разумеется, раскопала эксклюзивный материал и тотчас помчалась за ним.
— И сколько времени сестра пробудет в Америке? — поинтересовалась Джемини.
— Почти неделю, — нехотя призналась девушка.
— Значит, телефона нет. Завтра у вас свадьба. За ребенком вы ухаживать не сможете?.. — Она вопросительно посмотрела на няню.
— Месяц. Я поеду с мужем на Барбадос, — выдавила Джени. До нее наконец дошло, что Джемини и о ребенке ничего не знала, и с сестрой, оказывается, не поддерживала отношений.
Джемайма не изменилась, так же безответственна и легкомысленна, да еще завела ребенка. Как все это могло случиться?
Ей, Джемини, двадцать девять, но она даже не думает о детях, она делает прекрасную карьеру, и все ее помыслы подчинены этому. И все-таки ей, видимо, придется заняться племянницей. Конечно, Ник тоже разозлится, хотя ей наплевать на его мнение, тем более он вел себя не лучшим образом в последние месяцы. Он и не узнает, что в доме появился ребенок.
Все так, но как ее кормить? Как обращаться с такой крохой? Господи, неужели это ребенок Джемаймы, ее родной сестры? Абсурд!
— И все-таки надо попробовать поискать другую няню. — Джемини не хотела сдаваться.
— Вряд ли вечером в пятницу нам удастся найти кого-нибудь, — пожала плечами Джени.
