– До темноты! – воскликнул заказчик. – Когда же мы вернемся в лагерь?!
– Отсюда до лагеря одиннадцать километров. Дойдем за два часа.
– В темноте за два часа? – недоверчиво переспросил заказчик.
– Не беспокойтесь. Я знаю дорогу. Могу провести вас с завязанными глазами.
Мухаммед пробормотал какое-то нечленораздельное ругательство на неизвестном Блэку языке, вновь натянул на голову капюшон и замолчал. Блэк, надеявшийся продолжить начатую заказчиком словесную баталию, разочарованно посмотрел на Мухаммеда и перевел взгляд на его молчаливого телохранителя. Вот кого он хотел бы видеть среди своих людей. Вынужденное пребывание в холодной и сырой пещере телохранитель переносил куда спокойнее, чем Слон, Боксер и Колчан, вместе взятые. Он неторопливо жевал табак, который откусывал от зажатой в кулаке спрессованной плитки, и за три часа, проведенных в пещере, не произнес ни одного слова. Войдя в пещеру, он сел так, чтобы одновременно видеть вход и уходящий в глубь скалы разлом. Выбранная им поза позволяла практически мгновенно выхватить оба пистолета, а то, что он ее ни разу не сменил, говорило о его колоссальной силе и выносливости.
За своими размышлениями Блэк не заметил, как задремал. Проснулся он оттого, что почувствовал: перед ним кто-то ходит. Открыв глаза, Блэк увидел перед собой Мухаммеда. Указав рукой на выход из пещеры, тот произнес:
– Ну вот, уже стемнело. Мы можем наконец идти?
Не ответив ему, Блэк поднялся с камня и, подойдя к выходу, выглянул наружу. Над протекающей по дну ущелья рекой клубился туман. Обрывистые склоны закрыли ущелье тенью. И все же до настоящей темноты было еще далеко. Блэк вернулся в пещеру.
– Перекурить, заправиться. Через полчаса выходим, – объявил он.
– Ждать еще полчаса, но зачем?! – возмутился заказчик.
Ему никто не ответил. Блэк уселся на камни возле входа, прислушиваясь к доносящимся из ущелья звукам. Вскоре к нему присоединился Боксер, курящий зажатую в кулаке папиросу. Поначалу Блэка удивляло пристрастие Боксера к папиросам, пока он не обнаружил в выброшенной Боксером пустой пачке «Беломора», помимо высыпавшегося из папирос табака, крупинки анаши. Зная, как опасно иметь дело с наркоманами, Блэк в первый момент хотел немедленно избавиться от Боксера, но, поразмыслив, отложил приговор, решив ликвидировать Боксера, когда тот перейдет на тяжелые наркотики. Командир диверсионной группы и не подозревал, что в папиросах его бойца уже давно нет табака. Пока Боксер курил набитый анашой «косяк», Слон вытащил из своего рюкзака кусок сырокопченой колбасы и с громким чавканьем принялся жевать ее вместе со шкурой, заедая колбасу хлебной лепешкой. Колчан отошел в глубь пещеры и, расстегнув штаны, начал мочиться. У него были больные почки – результат частого и длительного лежания на холодных камнях, и ему приходилось чаще других справлять малую нужду. Телохранитель заказчика неторопливо завернул надкусанную плитку табака и спрятал ее в карман, демонстрируя тем самым свою готовность двигаться дальше. Его хозяин несколько раз прошелся по пещере, затем вновь подошел к Блэку и, остановившись за его спиной, спросил:
– Послушайте, я ценю вашу выдержку, но все же хотел бы спросить: когда вы собираетесь заняться моим контрактом?
Блэк поднял на заказчика удивленный взгляд: «Раньше ты не начинал разговор о деле в присутствии моих людей. Вынужденное бездействие настолько расшатало твои нервы, что ты даже забыл о конспирации». Осторожному диверсанту вовсе не хотелось обсуждать детали контракта при Боксере, который старательно делал вид, что не прислушивается к разговору. Однако заказчик наседал на него, и Блэк ответил:
– Я займусь вашим контрактом сразу, как только получу обещанные деньги на технические и оперативные расходы и контактный телефон для связи с вашими коллегами.
Диверсант рассчитывал, что после столь резкого ответа заказчик оставит его в покое по крайней мере до возвращения в лагерь. Однако вместо этого он повернулся к своему телохранителю и что-то отрывисто сказал на незнакомом языке. Телохранитель сейчас же вышел из пещеры и, покопавшись в своем рюкзаке, достал оттуда запаянный полиэтиленовый пакет, в котором… Блэк не поверил своим глазам: под полиэтиленовой пленкой оказалось пять пачек стодолларовых купюр, перехваченных банковской лентой. Приняв из рук своего телохранителя пакет с деньгами, Мухаммед протянул его Блэку:
– Здесь пятьдесят тысяч. На расходы должно хватить. – Вручив наемнику деньги, Мухаммед достал из нагрудного кармана черный маркер и добавил: – Закатайте рукав.
Блэк, загипнотизированный видом просвечивающих сквозь полиэтиленовую обертку долларов, безропотно закатал рукав на левой руке и протянул руку заказчику, а тот быстро написал на внутренней стороне его локтя тринадцатизначный ряд цифр.
– Телефон, по которому вы можете связаться с моими коллегами, – пояснил Мухаммед, указав на сделанную надпись. – Только учтите, маркер хоть и стойкий, но через несколько дней надпись сотрется, поэтому советую выучить номер наизусть. И еще, с вами никто не будет разговаривать, пока вы не произнесете фразу «солнце не за горами». Это пароль.
Блэк повторил про себя появившийся на его руке номер, после чего поднял удивленный взгляд на заказчика:
– А почему тринадцать цифр?
– Номер международный, – объяснил Мухаммед и поспешил успокоить наемника: – Не волнуйтесь, вас поймут, даже если вы будете говорить по-русски.
Блэк продолжал разглядывать собственную руку, и Мухаммед нетерпеливо спросил:
– Теперь, когда у вас нет причин для задержки, мы можем наконец отправляться в путь?
Блэк утвердительно кивнул и, кое-как справившись с собственным волнением, произнес:
– Да… я сейчас.
Поднявшись на ноги, он с полученным от заказчика пакетом в руках вошел в пещеру, где оставил свой рюкзак. Там его догнал Боксер и, протянув к деньгам руки, восторженно прошептал:
– Вот это бабки! Сколько же он заплатит нам по окончании работы?
Блэк повернулся к Боксеру и изучающе взглянул ему в лицо. От пристального взгляда командира Боксер смутился, поспешно убрал руки, затем вытер ладонью рот и извиняющимся голосом спросил:
– Чо, испачкался?
Блэк кивнул:
– Скажи Слону и Колчану, чтобы собирались. Мы выходим.
– Ага, – Боксер с готовностью бросился выполнять полученное приказание.
После его слов Слон запихнул в рот остатки недоеденной колбасы, а обкусанный кусок лепешки засунул в рюкзак. Колчан заправил в штаны выбившуюся наружу футболку и затянул потуже ремень. Подобрав рюкзак, Блэк исподлобья наблюдал за сборами своих бойцов… Бараны. Тупые бараны. А ведь он отбирал себе лучших. И кто у него оказался в итоге? Наркоша, обжора и почечный хроник. Они только и могут, что бездумно выполнять его приказы. А поручи им простейшее дело, и федералы перещелкают их в первом же бою. И этим кретинам еще придется выплатить долю из выторгованных у заказчика трех «лимонов»? Хрен им! Их цена по сотне баксов за каждого убитого солдата федералов. Большего они не стоят… Блэк спрятал деньги в рюкзак и туго затянул горловину… Ладно, у него еще будет время придумать, как с ними расплатиться… Однако в том, что его бойцы не получат ни цента из гигантской суммы нового контракта, командир диверсантов уже не сомневался.
Убедившись, что его бойцы и заказчик с телохранителем готовы продолжать путь, Блэк забросил рюкзак за плечи.
– За мной, – коротко скомандовал он и первым вышел из пещеры.
Около часа они шли по дну ущелья вдоль петляющей среди валунов быстрой горной реки, пока не достигли гряды крупных камней, пересекающей реку. Перебравшись по камням на противоположный берег реки, диверсанты двинулись дальше. Сумерки быстро сгущались, и когда Блэк вывел свою группу из ущелья, узкую горную долину, по которой диверсантам предстояло двигаться дальше, укрыла серая мгла. И хотя отдельные предметы уже на расстоянии тридцати метров исчезли, сливаясь с общим пейзажем, Блэк все так же шагал вперед по одному ему заметной тропинке. Еще через час пути диверсанты вошли в лес, где из-за смыкающихся крон деревьев было еще темнее. Но и в лесу командир диверсантов не сбавил темп. Словно ориентирующийся по запаху зверь, он уверенно шел среди деревьев, показывая путь всем остальным.
