Блэк лежал неподвижно до последнего момента. Взведенный автомат он подложил под себя, накрыв его своим маскировочным плащом, и надеялся, что взявшиеся осматривать ельник спецназовцы не заметят его. Возможно, при поверхностном визуальном осмотре так бы и случилось – накрывшийся лохматым плащом диверсант выглядел, как заросшая травой кочка. Но спецназовцы стали обходить ряды подрастающих елей. Когда один из них раздвинул руками заросли и со следующим шагом должен был наступить на лежащего перед ним диверсанта, Блэк вынырнул из-под мохнатого покрывала и, вскинув свой автомат, всадил спецназовцу короткую очередь в грудь, затем стремительно откатился в сторону и занял новую позицию. По треску ломающихся веток он понял, что второй спецназовец несется к своему застреленному напарнику…
Ворвавшись в ельник, Кудрявцев увидел, как Жданов наклонился к своему лежащему на спине товарищу. На губах Никитина пузырилась кровавая пена, свидетельствуя об агонии умирающего. Но Жданов этого, похоже, не заметил или не хотел замечать. Он тронул Никитина за плечо, и в этот момент откуда сбоку, из-под кучи травы и павших листьев, ударили новые выстрелы. Кудрявцев увидел, как из простреленной головы Жданова, словно из распылителя краскопульта, брызнула кровь. В то же мгновение травяная куча ожила и превратилась в покрытого травой и палыми листьями горбатого монстра, который бросился через ельник в глубь леса. Жданов упал на бок, неестественно подвернув под себя руку. Под его головой быстро растекалось, расползаясь по траве, кровавое пятно. Кудрявцев увидел, что голова капитана прострелена навылет, и, сообразив, что он мертв, бросился за бегущим к лесу мохнатым чудовищем.
Едва кончился ельник, лес сразу стал реже, и Кудрявцев увидел впереди себя мелькающую среди деревьев уродливую горбатую спину. Теперь, когда неожиданность первых мгновений прошла, Евгений узнал хорошо знакомый ему маскировочный комплект «хамелеон». Горб на спине мог быть только надетым под плащ вещмешком или рюкзаком. Враг оказался не мистическим, а вполне реальным, но от этого не стал менее опасным. Он легко мчался по лесу, ловко огибая встречающиеся на пути деревья, причем, как понял Кудрявцев, мешковатый комбинезон ничуть не мешал ему. Встретив на пути достаточно толстую, в пол- обхвата, липу, диверсант внезапно прижался к ней и, развернувшись, вскинул свой автомат. Евгений увидел направленное на себя короткое черное дуло и метнулся в сторону, одновременно пригибаясь к земле.
Лесную тишину разорвала прогремевшая в сыром воздухе автоматная очередь. Кудрявцев, почувствовав, как ему на спину посыпались сбитые пулями мелкие ветки, упал на землю и стремительно откатился в сторону под прикрытие низкорослого куста. Распластавшись на животе, он выбросил вперед руку и дважды выстрелил в укрывшегося за деревом диверсанта. Одна пуля унеслась в неизвестность, вторая, выбив кусок коры, шлепнулась в ствол, за которым уже никого не было. Не опуская пистолета, Кудрявцев повернул голову из стороны в сторону и спустя несколько секунд увидел лохматую приземистую фигуру, промелькнувшую за стеной деревьев. Но теперь расстояние между ним и диверсантом увеличилось еще на пару десятков метров. Евгений мгновенно вскочил на ноги и рванулся вперед, стремясь как можно быстрее сократить этот отрыв. Но чужие кроссовки с гладкой подошвой плохо подходили для бега по мокрой траве. Ноги проскальзывали, и, несмотря на все усилия Кудрявцева, расстояние между ним и преследуемым врагом сокращалось очень медленно, гораздо медленнее, чем хотелось бы.
Почувствовав, что путь пошел под уклон, Кудрявцев увеличил скорость, рискуя не успеть затормозить или отвернуть и врезаться во встречное дерево. Несколько раз мокрые ветки больно хлестали Евгения по лицу, а один раз он едва успел пригнуть голову и нырнуть под опасно нацелившийся в глаза обломанный сук старого высохшего дуба. Спуск стал еще круче. Кудрявцев понял, что вслед за диверсантом забежал в лог. Понял это и диверсант. Перед подъемом он вновь остановился и, присев у комля вывороченного с корнем дерева, выпустил по своему преследователю длинную очередь. Кудрявцев метнулся влево, затем стремительно ушел вправо, увеличивая амплитуду «маятника» и надеясь таким образом сбить своему противнику прицел. Но взрытая пулями в земле дорожка тем не менее устремилась к нему, подтверждая, что диверсант отлично владеет оружием и не даст себя перехитрить. Следующие пули должны были настичь Кудрявцева. И он, не особенно надеясь попасть, но рассчитывая надавить на психику, трижды выстрелил в сторону диверсанта, а затем, не видя поблизости более подходящего укрытия, бросился в заросли высокого папоротника. В прыжке он выставил перед собой левую руку – в правой был зажат пистолет, – надеясь таким образом смягчить падение. Но пробившая листья рука провалилась в пустоту, и Кудрявцев кубарем покатился в лесной овраг.
Он попытался сгруппироваться, подобрав под себя руки и ноги, тем не менее сильно ударился локтем, а затем и коленом о какую-то корягу или камень. К счастью, овраг оказался не очень глубоким, и, прокатившись по откосу несколько метров, Евгений упал на усыпанное опавшими листьями дно. Он мгновенно поднялся на ноги и лишь тогда с ужасом осознал, что при падении выронил свой пистолет. Понять, когда это произошло, было совершенно невозможно, и Евгений судорожно зашарил взглядом по склону. Преследовать безоружным вооруженного автоматом диверсанта было равносильно самоубийству, и Евгений сразу же отказался от этой мысли. В первую очередь следовало найти пистолет. Определив приоритетность задач, Кудрявцев принялся методично обследовать склон оврага, раздвигая руками пожухлую траву и разгребая в подозрительных местах опавшие листья. При этом ему приходилось постоянно держать в поле зрения край обрыва, так как диверсант мог попытаться добить своего преследователя. Сейчас, когда противник остался безоружен, у него появилась для этого прекрасная возможность.
Несколько минут Кудрявцев на корточках ползал по склону оврага, насквозь промочив выданные ему кроссовки и джинсы, пока не обнаружил под корягой, о которую ударился при падении, свой зарывшийся в листву пистолет. Отыскав оружие, он сноровисто очистил его от налипших листьев и, обойдя заросли папоротников, в другом месте выбрался из оврага. По нему никто не стрелял. Тем не менее, держа пистолет наготове, Евгений двинулся к поваленному дереву, откуда обстрелял его диверсант. За деревом тоже оказалось пусто. Евгений обнаружил возле комля только смятую траву да россыпь автоматных гильз калибра 7,62 мм. Сунув несколько гильз в карман своей куртки, он обошел вокруг поваленного дерева, но так и не нашел больше никаких следов скрывшегося диверсанта. Мокрая трава всюду клонилась к земле. И было совершенно невозможно определить, какие стебли примял диверсант, а какие сами согнулись под тяжестью дождевых капель. Опавшие листья, густо покрывающие почву, тоже не сохранили человеческих следов. Кудрявцев в растерянности остановился. Офицеру военной разведки стало совершенно очевидно, что он потерял след своего противника. Диверсанту вновь удалось уйти, как и той памятной Евгению ночью, когда в окрестностях полевого лагеря чеченских боевиков погибли двое бойцов «Каскада».
Глава 49
ВНУКОВСКИЙ ЛЕСНОЙ МАССИВ
15.09, воскресенье, 15-39
«Получи!» – мстительно оскалился Блэк, вдавливая до отказа спусковой крючок. Он увидел, как волкодав рухнул в заросли на краю оврага, а затем услышал, как его тело катится вниз по склону. Но почему он при этом не слышит собственных выстрелов? Блэк отпустил и еще раз нажал спусковой крючок – тишина! Он сноровисто отщелкнул магазин: вместо подпирающих друг друга патронов окно магазина закрывала выпуклая планка, поджатая магазинной пружиной. Запасной, полностью снаряженный магазин находился в рюкзаке, но, чтобы добраться до него, нужно было сначала снять маскировочный плащ, а затем и рюкзак. Блэк решил, что у него нет на это времени. Спрыгнувший в овраг волкодав мог вынырнуть оттуда в любой момент. Не дожидаясь его появления, Блэк подхватил автомат и бросился прочь в глубину леса.
Он несся вперед, умело лавируя между деревьями, хотя в намокшем от дождя и значительно потяжелевшем маскировочном комбинезоне бежать становилось все сложнее. Диверсант тяжело дышал и совершенно выбился из сил, но страх упорно гнал его вперед. Почувствовав, что еще немного и он рухнет на землю от усталости, Блэк перешел на шаг и оглянулся. Погони не было. Во всяком случае, сколько он ни вглядывался в частокол деревьев за своей спиной, коричневая замшевая куртка преследующего спеца ни разу не промелькнула перед его глазами. Продолжая наблюдать за лесом, диверсант остановился и, расстегнув, сбросил с плеч промокший от дождя и пота маскировочный плащ. Избавившись от плаща, он стянул со спины рюкзак и, отыскав в нем запасной магазин, вставил его в разряженный автомат. В лесу по- прежнему стояла тишина, нарушаемая лишь стучащими по листьям дождевыми каплями. Блэк прислонил автомат к стволу дерева, быстро надел на плечи рюкзак, а поверх него снова натянул маскировочный плащ. Сердце диверсанта все так же учащенно билось в груди, но готовый к бою автомат и, главное, отсутствие погони постепенно начали успокаивать его. Сунув руку под плащ, он извлек из кармана спортивной куртки коробку из-под сигарет, наполненную собственноручно приготовленной «индийской смесью». Вытряхнув на
