форштевнем[26] встречные волны, промчался быстроходный катер.
Темный обтекаемый силуэт плывущей на перископной глубине подводной лодки отчетливо выделялся в толще морской воды. Чтобы рассмотреть его, не требовалось проводить магнитное сканирование, достаточно было лишь выглянуть из окна вертолетной кабины. Но пилотов противолодочных вертолетов, то и дело проносящихся над атомоходом, и особенно операторов технических постов наблюдения, интересовали иные цели, меньшей массы и размеров. Однако огромный стальной корпус «Атланта» давал сплошную засветку на экранах магнитометров, не позволяя распознать в непосредственной близости от него более мелкие объекты. Уступив настойчивым требованиям операторов, пилот одного из вертолетов опустил машину до предельно малой высоты. Бормоча про себя различные ругательства, он пристально вглядывался в покрытую мелкой рябью поверхность океана, следя за тем, чтобы во время полета вертолет не зацепил брюхом волну или возвышающийся над водой перископ подводной лодки. Неожиданно в поле зрения пилота появился темный вытянутый предмет, плывущий в десяти метрах ниже поверхности по направлению к корме медленно движущейся субмарины. В первый момент пилот решил, что видит перед собой средних размеров акулу. В течение дня треугольные плавники этих морских хищников не раз возникали над водой. Но, приглядевшись более внимательно, разглядел вытянутые вперед руки и резиновые ласты.
– За кормой «Атланта» аквалангист! – взволнованно выкрикнул пилот операторам, колдующим над своими приборами. – Плывет по направлению к подлодке!
Оба оператора разом обернулись на его голос, и один из них, поднеся к глазам мощный морской бинокль, выглянул из окна кабины.
– Это не аквалангист, а боевой пловец, – определил он, как следует рассмотрев плывущего под водой человека. – Свяжись со штабом! – толкнул он локтем своего напарника. – Мы обнаружили одного из русских «дьяволов»!
Из штаба поисковой операции сообщение о замеченном возле «Атланта» боевом пловце было немедленно передано на все четыре быстроходных катера, имеющих на борту по две боевые пары «тюленей» из прибывшего в Норфолк взвода морского спецназа.
– «Кондор», я «Пегас»! Уточните расположение цели! – связался по рации командир взвода «тюленей» с экипажем вертолета.
– Подплывает к «Атланту» со стороны кормы, – отозвался с борта вертолета оператор, наблюдающий в бинокль за движением боевого пловца. – Быстро нагоняет лодку, очевидно, пользуется каким-то механическим средством, – уточнил он, а еще через секунду взволнованно выкрикнул: – О черт! Он нырнул! Быстро погружается! Все, я его не вижу!
Через установленные в рубках быстроходных катеров внешние динамики радиопереговоры своего командира с экипажем противолодочного вертолета слышали все без исключения боевые пловцы из взвода лейтенанта Гасса. И спустя мгновение уже специально для них из динамиков прозвучала его отрывистая команда.
– Вторая и третья пары в воду! – объявил по рации с головного катера лейтенант Гасс. – И помните: русский «дьявол» нужен нам живым, поэтому стрелять лишь в крайнем случае и только по конечностям.
Выполняя приказ лейтенанта, четыре «тюленя» бросились в разбивающиеся о борта катеров океанские волны и, подняв тучи брызг, ушли под воду. Для выполнения поставленной задачи все четверо имели буксирующие скутеры, пятиствольные реактивные пистолеты «П-11» производства германской фирмы «Хеклер-Кох» и оружие боевых пловцов всех времен – водолазные боевые ножи. Так как действовать предстояло на сравнительно небольшой глубине, в освещенном слое воды, иллюминаторы водолазных масок американских пловцов не были снабжены акваскопами. Оказавшись в воде, «тюлени» развернули свои скутеры в сторону плывущей прежним курсом подводной лодки и, установив на буксировщиках максимальную скорость, помчались к тому месту, где наблюдатель с противолодочного вертолета потерял из вида нырнувшего в глубину боевого пловца…
– Грегори, к тебе гости, – выйдя на связь с командиром «Атланта», сообщил Джон Трентон. – Возле кормы твоей лодки один из «Кондоров» заметил русского боевого пловца. Сейчас за ним отправились наши «тюлени». Но раз появился пловец, значит, где-то поблизости должен находиться и выпустивший его подводный транспортировщик. Нам пока никак не удается его обнаружить. Возможно, тебе и твоим парням сделать это будет проще?
У стратегических ракетоносцев – главной ударной силы флота, да и всех вооруженных сил совершенно иное предназначение. Поэтому они не оборудованы средствами поиска подводных носителей боевых пловцов. Но по заданному вопросу Грегори Спарк понял, что его собеседник ждет только положительного ответа, и он сказал:
– Мы можем задействовать минный гидролокатор. Как только подводный транспортировщик окажется прямо по курсу, мы его обнаружим.
– Отлично, Грегори, – отозвался Трентон. – Если тебе это удастся, я буду ходатайствовать перед командованием флота о назначении тебя командиром «Атланта».
«Черт возьми!» – выругался про себя Спарк, услышав последние слова надзирающего за ходом испытаний инспектора. Командир временного экипажа «Атланта» считал, что вопрос о его назначении уже решен, но вдруг выяснилось, что радость по этому поводу оказалась преждевременной. Грегори Спарк почувствовал себя несправедливо обманутым и, не скрывая раздражения, приказал:
– Убрать перископ! Погружение пятьдесят метров! Руль лево на борт! Включить носовой гидролокатор! Перейти в активный режим!
– Убрать перископ… Погружение пятьдесят метров… Руль лево на борт… – эхом пронеслось по отсекам.
Словно собственное щупальце, подводный ракетоносец втянул обратно в рубку выставленную мачту перископа. Расправленные крылья горизонтальных рулей отклонились вниз. Подводная лодка начала медленный спуск в пучину. Луч носового гидролокатора, предназначенного для поиска якорных и плавучих мин, пронзил водную толщу. В данном случае объектом разведки стали не мины, а самодвижущийся подводный транспортировщик боевых пловцов, массы и линейные размеры которого, впрочем, мало отличались от крупнотоннажной морской мины.
Чувство близкой опасности заставило капитан-лейтенанта Ворохова оглянуться. Прямо на него стремительно пикировали два черных силуэта, четко выделяющиеся на фоне освещенной солнечными лучами водной поверхности. Буксирующие скутеры, черные изолированные гидрокомбинезоны из водоотталкивающей ткани, полностью закрывающие голову водолаза шлемы-маски с темными стеклами… И хотя Ворохов не разглядел пристегнутые к грузовым ремням реактивные пистолеты, у него не осталось сомнений, что его атакуют боевые пловцы американских «Силз». Они неумолимо приближались.
В выбранном способе атаки легко угадывались намерения американских «тюленей». «Хотят оглушить тараном, а затем вытащить на поверхность», – сообразил Ворохов. Отклонив тело, он перевел пристегнутый к груди буксировщик на горизонтальный курс и ушел с линии атаки, а следующим движением опустил руку и выдернул из пристегнутых к голени ножен боевой водолазный нож. Маневр удался. Первый из атаковавших его «тюленей» по инерции промчался мимо. Зато второй мгновенно сориентировал свой скутер и вновь пошел на таран. Но Станислав успел крутануться в воде и подставить под удар направленного на него скутера металлический корпус буксировщика. Он ощутил мощный удар в грудь, одновременно с которым по ушам резанул глухой звук таранного удара. Толчок оказался настолько сильным, что Ворохова отбросило на метр от нападавшего. Но и «тюлень» в результате столкновения на несколько секунд потерял ориентацию. Воспользовавшись его замешательством, Ворохов рванулся вперед. Увидев перед собой левую руку противника, обхватившую поручень буксирующего скутера, Станислав без колебаний вонзил в запястье острие своего ножа и, рванув его на себя, до самого локтя распорол руку американца.
В моменты любого ожесточенного боя нормы морали отступают; каждый человек спасает собственную жизнь. А для того чтобы остаться в живых, капитан-лейтенанту Ворохову требовалось победить своего противника. Он не стал убивать американского «тюленя», но вовсе не из гуманных соображений, а только потому, что для оказания помощи раненому противоборствующая сторона вынуждена тратить дополнительные силы. Поэтому нанесенное «тюленю» ранение было результативнее его убийства.
Из разрезанной руки американца во все стороны хлынула кровь, мгновенно окрасив морскую воду
