Он ведь, гнида, специально старался говорить громко, чтобы пленница за дверью слышала каждое слово. Сергею захотелось дать тюремщику в рожу, но он лишь поиграл желваками, что, впрочем, не произвело на стражника никакого впечатления, повернулся и зашагал прочь.
Их с Дроном смена давно закончилась — сейчас станцию патрулировала другая пара дозорных. Увидев издалека Сергея, они остановились и уважительно покачали головами. Когда они поравнялись, один из патрульных одобрительно хлопнул его по плечу:
— Молоток, Серж! Лихо скрутил эту тварь, да ещё в одиночку.
— Неужто она правда Дрона заломала? — поинтересовался другой.
Сергей рассеянно кивнул и, не вступая в разговор, побрёл дальше. Ноги сами принесли его на место схватки с воровкой. Остановившись, он посветил вокруг себя фонарём и выдернул воткнувшийся в шпалу нож девушки. Это был метательный клинок, но не из тех грубых поделок, которые клепали в метро все, кому не лень. Отлично заточенное лезвие, прекрасная балансировка, удобная рукоятка с деревянными накладками, а не обмотанная скользкой изолентой. Сергей взмахнул рукой, нанеся воображаемому противнику короткий колющий удар, потом подбросил нож на ладони, перехватив за лезвие, и метнул в ближнюю деревянную опору из тех, что укрепляли свод туннеля. Нож вонзился точно в середину намеченного сучка. Однако! Касарин выдернул нож из опоры и, как свой законный трофей, вставил в узкий карман-ножны на левом запястье.
Если бы нож обнаружили в момент задержания или среди вещей схваченной девушки, он стал ещё бы ещё одной уликой. Впрочем, и без этого ножа никто на станции уже не сомневается, что она профессиональная воровка. Но как бы там ни было, Сергей не хотел её смерти, даже несмотря на совершенное ею страшное преступление. В голове даже шевельнулась мысль, что, возможно, правильнее было бы позволить девушке сбежать, тогда бы ей сейчас ничто не угрожало. Но она сбежала бы с украденными лекарствами, оставив всё население Рощи: мужчин, женщин, стариков и детей без медицинской помощи. И, значит, это тоже было неправильно! Он обязан был задержать воровку, и сделал это.
Только вот теперь из-за него красивая девушка, только начинающая жить, будет повешена. А это — правильно?
Терзаемый сомнениями, он вернулся на платформу. Если бы кто-то дал дельный совет или хотя бы выслушал его, на душе наверняка стало бы легче. Но, как назло, рядом никого не было, даже Дрон куда-то запропастился. Сергей зашёл в свою палатку и уселся на койку. Может, действительно напиться? Он потянулся к ящику, где хранилось спиртное, но так и не донёс руку, наткнувшись взглядом на стоящую рядом керосиновую лампу.
Вспомнив о кишащей крысами камере-одиночке, Серёга схватил керосинку и вышел вон.
Ещё на подходе к камере, куда поместили воровку, он уловил сладковатый запах дури. Обоняние не обмануло — оставшийся у двери стражник с блаженной улыбкой потягивал раскуренную самокрутку. Услышав приближающиеся шаги, он вскочил на ноги и попытался спрятать дымящийся косяк, но было уже поздно.
— На посту куришь? — прищурился Сергей.
— Да я всего-то чуть, самую малость, — залепетал стражник и, бросив самокрутку, демонстративно затоптал её ногой. — Ты это, Серый, не выдавай отцу. Будь другом, а?
Он заискивающе уставился на Сергея.
— Отопри дверь!
— Дверь? — мигом насторожился тот. — Тебе зачем?
— Хочу допросить задержанную.
— Допросить? — снова переспросил стражник.
Сергей и сам понимал, что его ответ прозвучал неубедительно, но другого у него не было.
— Вообще-то к арестованным не положено никого пускать, — замялся стражник, но потом, уставившись на упорно дымящийся на полу окурок, промямлил: — Но тебе, думаю, можно. Ведь это ты её поймал.
Едва Сергей переступил порог камеры, дверь за ним тут же захлопнулась. Кое-как, на ощупь, он запалил лампу и при её мягком свете горящего фитиля рассмотрел стоящую у противоположной стены пленницу. Она была уже без своего чёрного свитера, в одной разорванной майке, и босая. Возможно, это начальник караула приказал изъять у неё верхнюю одежду и обувь, но, скорее всего, свитер и дорогие кеды просто приглянулись кому-то из стражников.
— Вот, лампу тебе принёс, — пробормотал Сергей — не зная, как начать разговор. — А то тут крысы лезут… В темноте.
Девушка в ответ только усмехнулась, не спуская с Серёги цепкого, подозрительного взгляда.
— Трогательно. Последнее желание приговорённого? Я бы не этого попросила.
— Не бойся, — зашептал Сергей, чтобы стражник за дверью, чего доброго, не услышал его. — Я помогу тебе. Договорюсь с судьями… Тебя отпустят.
— И что я буду тебе должна за такую милость? — девушка натянуто улыбнулась. — Перепихнуться с тобой?
— Зачем ты так? Я правда хочу тебе помочь. Мой отец начальник службы безопасности и председатель суда. Сейчас его здесь нет, но он скоро вернётся на станцию, и я попрошу его, чтобы…
Он не договорил: девушка покачала головой и расхохоталась: негромко, горько, до слёз на глазах. Страшно.
— Твой отец полковник Касарин? — спросила она; нехорошая улыбка словно примёрзла к её губам.
— Да. Что тут смешного? — насупился Сергей.
— Да то, что он тут же прикажет вздёрнуть меня, едва ты заикнёшься ему обо мне!
— Ты не знаешь моего отца!
Девушка снова широко улыбнулась, обнажив ровные, белые зубы.
— Это ты его не знаешь. Всему метро известно, что полковник Касарин — настоящий зверь. Жестокий, как…
— Мой отец… Не такой! — Сергей вспыхнул, замахнулся на воровку, но поперхнулся своими словами и сдержал руку.
Что бы ни говорила воровка о его отце — если Серёга сейчас ударит её, он уподобится всем тем, кто собирался вздёрнуть девчонку, не разбираясь даже, зачем ей понадобились лекарства. Повинуясь внезапному импульсу, он взялся за её запястья — и расстегнул стягивающий их ремень.
Девушка изумлённо уставилась на него:
— Зачем ты это сделал?
— Тебе же… было больно, — пожал плечами Сергей, пряча глаза.
Она смерила его взглядом с ног до головы и покачала головой:
— Вот уж не думала, что у Касарина сын такой слюнтяй.
— Почему… — побагровел Сергей, но девушка не дала ему договорить.
— Потому что это глупо! Твой отец не стал бы церемониться с воровкой. Он прикончил бы меня прямо на месте без всяких разговоров. И это правильно! Так и должен поступать мужчина. Можешь убить врага — убей! И нечего распускать сопли!
Сергей опешил:
— Я… не могу. Жалко же…
Девушка с вызовом вскинула голову:
— Жалость — удел слабаков и слюнтяев! Зачем меня жалеть? Зачем позволять мне жить? Чтобы я состарилась, превратилась в больную, никому не нужную старуху и клянчила милостыню, пока не сдохну в какой-нибудь сточной канаве? Нет, спасибо. Такого будущего мне не надо! Уж лучше быстро умереть молодой и здоровой, чем гнить от болезней и околеть старой каргой!
Сергей изумлённо уставился на незнакомку. Не похоже было, чтобы она паясничала или лгала.
— Неужели у тебя нет ничего, ради чего стоило бы жить?
— Можно подумать, у тебя есть! — резко ответила девушка. — Я прекрасно понимала, на что шла, и представляла, что со мной будет, если я попадусь. Так что валяться в ногах и вымаливать пощаду не стану.
