стене, осторожно выглянула наружу. Судя по изменившемуся выражению её лица, ничего хорошего она там не увидела.
— Обложили! — выдохнула девушка и, приникнув к автомату, стала бить по каннибалам скупыми одиночными выстрелами.
Сергей тоже подбежал к окну. Внизу на земле валялись несколько неподвижных тел — большинство выстрелов Полины оказались точными. Ещё двое людоедов ползли, волоча за собой простреленные ноги, — но ползли к дому, в котором они укрылись! А следом за ранеными сородичами к зданию с разных сторон с воплями и воем неслись остальные дикари. Причём их стало ещё больше! Видимо, вынырнувшая из-за деревьев стая была только передовым отрядом каннибалов.
Неожиданно Полина прекратила стрельбу.
«Кончились патроны!» — с ужасом подумал Сергей, но оказалось, девушка просто сделала передышку.
— Держи, — Полина протянула ему автомат. — А мне дай твой пистолет.
В первый миг её просьба удивила Сергея, но потом он сообразил, что в забрызганном кровью противогазе Полине сложно целиться из автомата, и послушно обменял оружие. Правда, от его ПМа на таком расстоянии было мало толку, но людоеды вот-вот должны были ворваться в здание.
Заставив себя не думать об этом, Сергей прильнул к окуляру оптического прицела и, выбрав из толпы людоедов бородатого здоровяка в обмотанной вокруг тела косматой шкуре, плавно нажал на спуск. Автомат сухо кашлянул, привычно ткнувшись прикладом в плечо, и бородач растянулся на земле, выронив из рук утыканную гвоздями и стальными осколками деревянную дубину. Ощущение надёжного оружия в руках успокоило Сергея. Следующим выстрелом он уложил другого людоеда — покрытого шишковатыми наростами полуголого босого дикаря с длинным шестом, к которому был прикручен проволокой армейский штык-нож. А когда поймал на прицел третьего и потянул спусковой крючок, боёк глухо щёлкнул вхолостую — в автомате всё-таки закончились патроны.
Ещё один металлический щелчок, раздавшийся за спиной, заставил Сергея обернуться. Позади него стояла Полина, уже без противогаза, с непокрытой головой, и целилась в него из пистолета. Лицо девушки было мертвенно-бледным, губы дрожали.
— Не бойся. Ты ничего не почувствуешь, — кусая губы, сказала она.
Он и не испугался. Скорее, удивился:
— Что ты делаешь? Зачем?
Полина резко дёрнула головой.
— Их слишком много! Нам не уйти! — она уже кричала. — Лучше так, чем от их зубов и ножей! Быстро и сразу!
Пистолет дрожал в её руке, и она обхватила его двумя руками.
— Закрой глаза!
Но Сергей не стал этого делать, чтобы до последнего мгновения видеть перед собой лицо любимой девушки.
Полина с силой закусила губу, так что из обоих уголков её рта выкатилось по капле крови, и нажала на спуск. Но выстрела не последовало.
— Предохранитель, — подсказал Сергей.
— Чёрт! — выругалась она, сдвинула предохранитель и…
В этот момент за стеной оглушительно грохнуло, и с разных сторон без перерыва застучали сразу несколько автоматов. Полина сейчас же метнулась к окну, и её лицо мгновенно осветилось радостной улыбкой.
— Это сталкеры! Сталкеры, Серёжка! Мы спасены!
Она чуть не прыгала от радости, а Сергей стоял на месте и снова и снова повторял про себя её последнюю фразу. Серёжка! Она сказала: «Серёжка»! Никто никогда не называл его так. Отец с детства называл только Сергей. Мать говорила — Серёжа, друзья — Серж или Серый. Но в этом уменьшительном имени была своя притягательная сила. А может быть, оно звучало так особенно потому, что его придумала и произнесла любимая девушка.
Когда он снова выглянул в окно, там уже всё закончилось. Каннибалы скрылись, оставив на земле не менее десятка трупов своих сородичей, а вместо них к дому подходили пятеро мужчин в сталкерских комбезах и с «калашами» в руках. А один, самый рослый, вдобавок к автомату ещё и нёс на плече ручной пулемёт. Первый из процессии остановился и, задрав голову, громко крикнул:
— Эй, в доме! Есть кто живой! Покажись!
— Мы здесь! — прокричала в ответ Полина. — Сейчас спустимся!
Она быстро натянула противогаз, схватила Сергея за руку и потащила к лестнице.
Глава 8
Сталкеры проспекта
Командира сталкеров звали Шрам. Остальные представляться не стали, только здоровяк с пулемётом коснулся двумя пальцами виска и пробурчал что-то неразборчивое.
— Так это вы жнеца завалили? — первым делом спросил Шрам, бегло осмотрев двоих спасённых.
Сергей не понял смысла вопроса, хотя интонация сталкера показалась ему уважительной, но на всякий случай промолчал.
— Ну, жнеца? — переадресовал Шрам свой вопрос Полине. — Тварь вот с такими когтями! — добавил он и поднял вверх разведённые в стороны ладони.
Всё стало ясно, и Сергей с Полиной одновременно кивнули.
— Ну, вы даёте! — Командир сталкеров уважительно покачал головой. — Эта тварюга уже троих наших задрала. Мы её неделю выслеживали, а сегодня выходим, хлоп — и её трупак в развалинах, ещё тёплый. А потом стрельбу услышали. Вдруг, думаем, те, кто жнеца завалил, ну и рванули сюда. Вы сами-то кто будете? — без перехода спросил он.
Сергей покосился на Полину: отвечать или нет? Но она молчала, и он сказал:
— Беженцы. Из Рощи пробираемся.
— Из самой Рощи? — Шрам недоверчиво покосился на матерчатую повязку на лице Сергея, но ничего уточнять не стал, только поинтересовался: — А куда?
— На Проспект.
— На Проспект?! — Почему-то этот ответ вызвал у командира сталкеров ещё большее удивление.
Но тут вперёд вышел здоровяк с пулемётом и, несильно толкнув командира в бок, сказал:
— Да ладно тебе, Шрам, к пацанам вязаться. Дай им в себя прийти. Оклемаются и всё спокойно расскажут. Лучше проводим их на станцию.
— У нас чрезвычайное дело к коменданту! — пошёл в наступление Сергей.
— Тем более, у них важное дело, — усмехнулся здоровяк и, не дожидаясь решения командира, а может, расценив его молчание как знак согласия, сказал: — Пошли, пацаны.
Только сейчас Сергей осознал, что пулемётчик упорно называет их с Полиной пацанами, что, впрочем, было неудивительно — в комбинезоне химзащиты и противогазе Полина выглядела, как настоящий подросток. Он мысленно улыбнулся его невольной ошибке, представив, как удивятся сталкеры, когда Полина снимет капюшон и стащит с головы противогаз, и улыбался ещё несколько шагов, пока не вспомнил о наборе воровских отмычек в её рюкзаке. Радость и облегчение, которые испытывал Сергей после их нечаянного спасения, сменились тягучим страхом. Он догнал Полину и, поравнявшись с ней, прошептал:
— У тебя в рюкзаке всё на месте?
Девушка резко остановилась — она всё поняла.
— Чё, пацаны, забыли чего-то? — добродушно прогудел шагавший сзади пулемётчик.
