Надежда тяжело вздохнула.
– Я видела оторванную руку Писарева недалеко отсюда.
– А я видел, как два зверя грызли что-то в палатке с вашей радиостанцией, – признался Денис. Он не хотел говорить этого, но сейчас понял, что Надежда должна знать все. – Ты говорила, там остался ваш майор.
Надежда не ответила. Ей требовалось время, чтобы осознать случившееся, и Денис не стал торопить ее.
Прошло еще несколько минут, а может быть, и час – Денис давно потерял счет времени. Даже светящиеся стрелки командирских часов расплывались у него перед глазами. Внезапно в темноте раздался протяжный зевок. Денис встряхнул прижавшуюся к нему женщину.
– Эй! Ты только не засыпай.
– Да-да, я знаю, – невпопад ответила Надежда.
Ее язык начал заплетаться, да и на ногах она держалась из последних сил. Так же вел себя надышавшийся углекислым газом Бивень, прежде чем свалиться на землю.
– Не спать! Слышишь: не спать! – Денис снова встряхнул Надежду и с силой ущипнул ее за бок. – Сейчас я приоткрою дверь, чтобы впустить воздуха. Покажи, как это делается.
Он и сам бы разобрался с запорным механизмом, но нужно было растормошить теряющую сознание женщину.
– Ручку налево, от… себя…
Голова Надежды упала на грудь, и Денису пришлось подхватить ее обмякшее тело. Он подтащил ее к запертой двери – благо та была рядом, повернул против часовой стрелки рукоятку системы герметизации, послышалось легкое шипение входящего воздуха, и дверь открылась.
Фонарь висел на боку. Даже при всем желании Денис не смог бы до него дотянуться, так как приходилось поддерживать повисшую на руке женщину, но в палатке стало как будто светлее. Входной полог был сорван, и оттуда в палатку проникал призрачный свет. Денис даже сумел рассмотреть разбросанные по полу пустые клетки с выломанными или вообще полностью оторванными дверцами, опрокинутый стол, рассыпанные медицинские инструменты, осколки стекла и белеющие в темноте кости. Костей, к счастью, оказалось меньше, чем можно было ожидать.
– Монстров нет? – шепотом спросила Надежда. Вдохнув свежего воздуха, она быстро пришла в себя.
– Как видишь, – подтвердил Денис. – Постой здесь, я осмотрюсь.
Приготовив пистолет, он приблизился ко входу и выглянул наружу.
Похоже, приближался рассвет. Точно определить это было нельзя, так как все небо заволокли низкие, опустившиеся ниже верхушек деревьев, необычайно плотные облака. Но темнота отступила, открыв взору Дениса окутанную туманом поляну.
– Что там? – нетерпеливо спросила Надежда.
Он не ответил, но она не отстала.
– Что ты увидел?
– Там… – начал Денис, подбирая слова, но Надежда уже была рядом.
Выглянув из палатки, она тихо вскрикнула и зажала рот руками.
Здесь побывала смерть! Она прошла по лагерю, не щадя никого и ничего. Даже трава на поляне пожухла и наклонилась к земле. А среди увядшей травы белели обглоданные кости. Они были повсюду: у погасшего костра, возле растерзанных палаток и среди беспорядочно разбросанного снаряжения. К некоторым костям прилипли клочки изжеванной ткани. Надя даже не хотела задумываться над тем, чем они были до того, как попали в пасть к монстрам. Но ответ, страшный ответ напрашивался сам собой: одеждой близких и дорогих ей людей!
– Мы одни, – прошептала Надя, глядя на разоренный лагерь. – Больше никого не осталось.
Если бы она смогла заплакать, то стальные обручи, сдавившие грудь и горло, наверняка бы исчезли. Но глаза оставались сухими.
– Что нам делать теперь?
– Выбираться, – ответил Денис, поняв ее вопрос буквально, хотя она имела в виду совсем другое. – Монстры ушли, но они могут вернуться. К этому времени нам лучше находиться среди людей. Но сначала проверим рации.
Он направился к армейской палатке, которая после нападения монстров превратилась в скомканное полотнище разорванного брезента, но через несколько шагов остановился.
– Что стоишь? Давай за мной.
Надя молча повиновалась. Если он хочет, чтобы она шла за ним, она пойдет. Как и собственная участь, ей вдруг стало безразлично все происходящее.
Вместе с Денисом Надя подошла к сорванной с растяжек армейской палатке, помогла, когда он попросил ее подержать брезент, а потом долго смотрела, как он копается в груде снаряжения. Все оказалось напрасно: ни первая, ни вторая армейская рация, которые нашел Денис, так и не заработали, сколько он с ними ни бился. Ни на одной из них даже не зажглась приборная шкала.
В палатку, где хранились средства связи исследовательской группы, Денис зашел один. Она покосилась, но устояла на месте. Если бы не огромная, рваная дыра сбоку, палатку даже можно было бы использовать для жилья. Денис пробыл там не больше минуты, вышел и мрачно покачал головой:
– Рация не работает, а спутниковый терминал разбит.
О судьбе остававшегося в палатке майора Волкова он ничего не сказал, а спрашивать Надя не стала. Все и так было ясно.
– Эй! Что с тобой? – Денис подошел ближе и зачем-то помахал рукой у нее перед глазами. – Да ты в отключке! А ну-ка пошли.
Он взял ее за локоть и снова отвел к сорванной палатке, где прежде хранилось снаряжение разведчиков, откинул брезент и вытащил из груды вещей пластмассовый чемоданчик, похожий на медицинскую аптечку. Когда он открыл чемоданчик, Надя поняла, что это и есть аптечка. Денис достал оттуда шприц-тюбик и прямо через рукав воткнул иглу ей в плечо.
Надя поморщилась, хотя ощутила лишь легкий укол.
– Что это?
– «Антистресс», – не вдаваясь в подробности, пояснил Денис. – А ну-ка вдохни.
Надя послушно сделала вдох и сразу почувствовала, как по телу разливается приятное расслабляющее тепло.
– Пришла в себя или вколоть «Озверин»? – спросил Денис и действительно достал из аптечки еще один шприц-тюбик с красной меткой.
– Не надо, – замотала головой Надя. – Я в порядке.
Она действительно чувствовала себя гораздо лучше. Сознание очистилось, вновь вернулась ясность мыслей.
Денис заглянул ей в глаза, настолько близко, что Наде пришлось отодвинуться, и удовлетворенно кивнул.
– Тогда надо собрать все необходимое, в первую очередь оружие, и скорее убираться отсюда.
– А куда идти? – поинтересовалась Надя.
– В сторону Киренска. Раз объявлено чрезвычайное положение, район наверняка оцеплен. Так что не промахнемся. Только бы выбраться из леса.
Объясняя предстоящую задачу, Денис продолжал перебирать вещи: отыскал вещмешок и засунул туда аптечку.
– Надо взять образцы мутагенной биомассы! – вспомнила Надя. – Я сейчас.
Денис косо посмотрел на нее, но ничего не сказал.
Однако в лабораторной палатке ее ждало разочарование. Контейнер, куда поместили останки монстра, оказался пуст, а сорванная с него крышка валялась на полу чуть ли не в противоположном конце палатки. Нет, кости остались на месте, но бактериальная биомасса исчезла, как исчезла и тушка крысы-мутанта. Надя обыскала всю палатку, но не нашла ни капли черной слизи. Это могло означать лишь одно – монстры съели всю биомассу.
