Пандоры!
– Кажется, это был ящик?
– Нет, дорогая, согласно мифу – это был сосуд. Он хранился у мужа Пандоры, Эпиметея, брата Прометея. Глупая баба вытащила пробку, и… Вот откуда все ваши несчастья! Там причиной стало любопытство, здесь ею может стать месть. Боги – народец коварный, чего только не придумают! Боги вообще всегда недолюбливали людей. А уж оскорбленный Бог-кошка – тем более… Меня страшит непредсказуемость процесса, я тебе уже об этом говорила. Когда сталкиваешься с чем-то неизвестным, надо всегда предполагать худшее. Если ты зарубишь это себе на носу, то, возможно, проживешь еще долго и счастливо. Я никогда не была оптимисткой, и поэтому до сих пор жива и здорова. Марфа, до Нового года осталось всего несколько дней. Двадцать первый век, подумать только!
Мы замолчали.
Обычно Новый год я справляла в кругу близких друзей. Мы уезжали в какой-нибудь дом отдыха под Звенигородом и предавались там безудержному веселью… Теперь все это так далеко, что даже не стоит мучить себя воспоминаниями… И вот, над моими друзьями, которых я так любила, нависла неведомая опасность! Что это будет? Может быть, людей лишат любви? Или вселят в них зло, и они начнут убивать друг друга?!
О, Господи! Чушь?.. Нет, похоже, что дело обстоит именно так. И я могу попытаться остановить все это благодаря вот этой рыжей кошке, которая втянула меня в эту дурацкую историю…
Шейла, казалось, поняла, о чем я сейчас думаю. Некоторое время она не мешала мне предаваться горестным размышлениям, но через полчаса не выдержала:
– Марфа! Нам надо прикинуть наши шансы и обдумать дальнейший план действий.
– Что тут думать? Мы заблудились. Отдохнем и будем искать выход…
– Что за манера – играть только на ход вперед?! Давай немного поразмышляем над тем, что мы будем делать, если выберемся из этих катакомб. У нас сейчас два пути – как-то помешать им выехать в Египет или отправиться туда за ними. Однако, первый путь, возможно, уже не имеет смысла – вопервых, силы слишком неравны, во-вторых, если Герда каким-то образом смогла связаться с остальными Превращенными, то она им наверняка уже рассказала, где, что и как. Превращенные непостижимым образом знают друг о друге, хотя могут находится в разных странах. Они давно уже в готовности, им был нужен сигнал! Прошло двое суток, и, боюсь, нам их уже не остановить – они все поедут туда. Значит, придется задействовать второй вариант. Но как это сделать в кошачьем обличье – ума не приложу… Проникнуть в багажный отсек самолета?
– Опять на коротеньких ножках, да? Нет уж, дудки. Мы до аэропорта доберемся только в следующем столетии!
– Резонно… Но и билет на самолет, я полагаю, нам не продадут! – горько усмехнулась рыжая.
– А если все же попробовать украсть у Герды Эликсир?
– А как? Ты же понимаешь, что, пока мы кошки – мы мало на что способны, силенки не те…
Даже если ты доберешься до Эликсира, то сможешь только разбить, как это сделала я. А это означает дорогу в один конец – ты превратишься в человека, и на этом все закончится! Нет, я не могу этого допустить…
– Ага, ты мне не доверяешь?
– Так же, как и ты мне.
– Шейла, я поеду в Египет и возьму тебя с собой! Обещаю тебе!
– Ты? Не смеши меня! Едва оказавшись на двух ногах, ты вернешься к своей жизни и постараешься забыть все это, как страшный сон!
– Нет, кошка! Пусть это звучит неправдоподобно, но сейчас тебе удалось убедить меня в серьезности происходящего, и я хочу довести дело до конца.
Шейла недоверчиво посмотрела мне в глаза:
– Но это может быть опасно для тебя!
– Теперь бессмысленно говорить об этом.
– Ты говорила, что не способна на жертву ради человечества!
– Будем считать, что я делаю это для узкого круга… – медленно произнесла я, вертя кончиком хвоста, – ради себя и своих друзей.
– Ага, значит, перед лицом опасности люди меняются… – задумчиво произнесла Шейла. – Что ж, это делает вам честь.
Я подумала, что сейчас благоприятный момент и задала еще один мучавший меня вопрос:
– А что за записи ты уничтожила? И зачем?
– Ну… Из соображений безопасности. Назовем это предчувствием. Там были кое-какие ключевые моменты, которые никто не должен знать.
– Даже я?
– Даже ты! – Шейла улыбнулась. – Это будет сюрприз. И вообще, меньше знаешь – лучше спишь!
Это немного задело меня, но я не подала виду…
– Значит, решено, – я соскочила с трубы и несколько раз в возбуждении прошлась по ржавому рельсу, глядя на рыжую. – Попытаемся украсть Эликсир, я выпиваю его и становлюсь женщиной…
Хочется думать, что той же самой. Мои документы – в моей же квартире! Надеюсь, они никуда их не дели.. Блин… Надо выбрать момент, когда они оба куда-нибудь уедут. Например, за билетами. Я знаю, как пролезть в окно на кухне по карнизу, но вот как попасть на карниз? Я ведь живу на четвертом этаже!
Шейла неожиданно проявила большой интерес к этой информации:
– Похоже, наш план обретает реальные черты. А там есть что-то типа водосточной трубы или…
– Кажется, там есть пожарная лестница. Она спускается с крыши, поэтому надо попытаться попасть на чердак. Форточка на кухне всегда открыта, если, конечно, эти придурки не догадаются ее закрыть…
– Ты знаешь, как попасть на чердак?
– Разумеется, я же всю жизнь провела в этом доме.
– Ура!
– Ты же пессимистка, Шейла!
Кошка рассмеялась и ничего не ответила.
– А скажи, – спросила я вдруг, – ты хочешь остаться кошкой или…
– А ты как думаешь? – улыбнулась она, обнажив белоснежные клыки.
После чего соскочила на пол и потянулась:
– А если в конце пути тебя неожиданно ждет… Смерть, а, Марфа?
– Значит, мне не придется встретить свою немощную старость, – ответила я.
– Ну, в старости есть свои плюсы! Ты никому ничего не должна и спокойно пожинаешь плоды своей молодости…
– Вот именно… Я все же надеюсь, что умру естественной человеческой смертью!
– Смерть человека – это всегда бесчеловечно.
– Еще бы!
– Нет, ты не поняла… – рыжая хитро посмотрела на меня, – просто со смертью каждого человека всегда умирает одна маленькая елочка. Эти ваши идиотские обряды… Ну, это я к слову… Скоро утро… Я чувствую… Марфа, нам осталась самая малость – найти этот чертов выход на поверхность!
Выходим, а дальше ведешь ты. О, лишь бы они были там, где мы их ждем!
– Они будут там! Логика, Шейла – это страшная сила. И нам ничего не остается, как надеяться на лучшее, – улыбнулась я, – я не знаю, как кошки, но люди живут надеждой… А когда все закончится, ты будешь жить у меня, я тебя познакомлю с Мурзом, он классный парень, он тебе понравится!
Представляешь, у меня будет кошка, которая понимает человеческий язык? Мои друзья будут просто в шоке…
Мы улыбнулись и потерлись друг об друга носами.
– Шейла, – спросила я, – а расскажи мне про свою кошачью жизнь? Неужели она – одни сплошные лишения и опасности? Где романтика луны и ночных крыш, где поединки котов и коллективные песнопения?
Рыжая усмехнулась и лукаво посмотрела на меня:
