документами, как нам! Возможно, большая часть из них бомжует на помойках!
– Чтобы абиссинцы, да не нашли себя в этой жизни? Не смеши меня, Шпен! Я могу дать на отсечение свой хвост, что каждый из них неплохо устроился в этом мире. Мы – самая умная, хитрая и пронырливая порода. Гордая кровь не терпит нищенского существования и не остановится ни перед чем, чтобы обеспечить себе нормальные условия жизни. Полагаю, Бастет не зря поставила на этих лошадок… Даже если кто-то из абиссинок и испытывал нужду, то, я думаю, только первое время. У нас с Превращенными связь на уровне шестого чувства. Но чтобы всех найти, объявить время и место сбора, мне потребуется пара дней. Интернет в этом здорово поможет, я надеюсь… Так что пока поживем здесь, а, Шпен? Впрочем, пора тебя называть новым именем. Как ты думаешь?
Очкарик, кажется, был не против.
– Ну что, Иннокентий, будем укладываться? – Герда неожиданно подошла к Шпенделю, дотронулась до пуговиц его рубашки, затем рука ее скользнула ниже…
Толстяк дернулся и покраснел, застыв, как чучело. Желтые глаза женщины блеснули в игривой усмешке.
– Кажется, в прошлой жизни ты был кастратом, а, Кеша? А как дело обстоит сейчас?
Ведьма захохотала и отпустила растерянного мужчину:
– Ладно, спи спокойно, Кеша! Завтра я тебя посвящу в детали нашего мероприятия…
Десять Мы добежали до шоссе. У самой обочины следы обрывались, было ясно, что двое сели в машину. По всей видимости, парочка двинулась в Первопрестольную.
– Та-а-ак… – протянула Шейла. – И что нам теперь делать?
– А ты думала, они нас тут дожидаются? – ехидно сказала я. Мне стало тоскливо.
Рыжая задумалась.
– Давай рассуждать логически, – после минутной паузы произнесла она, – куда они могли отправиться?
– Ну, они могут попытаться снять квартиру – ведь у них есть деньги?
– Есть, но не так уж много, чтобы тратить их напропалую. Деньги они наверняка будут экономить, ведь поездка предстоит недешевая.
– Тогда – в гостиницу?
– Возможно, но, я уверена – они побоятся. Все-таки документы у них не собственные, вряд ли они сейчас морально готовы показывать их кому-либо… А ты как считаешь?
– Логично, хотя рано или поздно – им придется это сделать. Остается надеяться, что сейчас они будут вести себя с большой осторожностью. Так, хата директора отпадает… Может быть, они поехали ко мне? У них есть адрес и ключи. О, черт!
От этой мысли мне стало не по себе… Я живо представила, как чужие люди хозяйничают в моем гнездышке… Пьют мой кофе, спят в моей постели. Сердце мое заколотилось от ярости и бессилия.
– Вряд ли! – покачала головой Шейла. – Не забывай – ведь твой друг наверняка позвонил и обнаружил, что тебя нет! Значит, он уже сообщил в милицию, и эта квартира для них небезопасна…
– Да! Но они же об этом не знают! – вскричала я.
– Действительно… Слушай, кажется, это зацепка! Значит, нам надо попытаться доехать до твоей квартиры! Других вариантов у нас просто нет…
– А как ты собираешься туда попасть?
– Как-как! На коротеньких ножках… Главное – добраться до любой линии метро. Попробуем через обычный вход, как это делают собаки, а если не получится – через вентиляционные отверстия, которые выходят на поверхность. Надо попасть туда днем, где-нибудь отсидимся, а ночью побежим по тоннелю. Ты хорошо помнишь схему метро?
– Не особо… – буркнула я. – Последний раз на метро я ездила еще девочкой…
Вспомнив о безвременно почившем любимом серебристом 'Daewoo', я тяжело вздохнула.
– Ладно, я помню… А теперь нам надо поймать любой открытый грузовик, который едет в сторону Москвы.
– Чего-чего?! И как ты собираешься это сделать? Ляжешь на дороге?
– Здесь недалеко заправка. Спрячемся у колонки с дизельным топливом и будем ждать подходящую машину. Сможешь залезть по колесу в кузов?
– Попробую… – я смутилась. Кажется, эта кошка нигде не пропадет! Пожалуй, мне действительно надо держаться ее…
– Я ведь уже говорила, что с психикой у меня все в порядке! – Шейла хитро посмотрела на меня.
Мы потрусили к заправке. Было холодно и опять хотелось есть, но я старалась отгонять мысли об отдыхе, пока мы не доберемся хотя бы до метро.
– Если проскочим вертушки и нас не затопчут, главная опасность – это крысы в тоннелях. Говорят, они там величиной с кошку… Надо глядеть в оба и лучше бежать по трубопроводам, которые тянутся вдоль стен, тогда есть вероятность, что нас не сожрут…
Перспективы, в общем, намечались веселые.
– Слушай, Шейла, – вдруг вспомнила я, – а откуда в подмосковном доме жили вампиры? Если мне не изменяет память, эти гады водятся в более теплых странах…
– Марф, ты что, еще не въехала? – рыжая с удивлением посмотрела на меня.
– Нет, а что?
– Как – что? Это же Игра! Ты добровольно вступила на скользкий путь иррациональности. Разве ты еще не чувствуешь этого? Теперь вообще может случится все, что угодно, и я даже не берусь сказать, что…
В метро мы заблудились.
Нечистый занес нас в переплетение заброшенных тоннелей, и после долгих мытарств мы остановились передохнуть в одном из них.
Было довольно тепло и пахло сыростью. Шейла поймала и задушила крысенка и я, превозмогая отвращение, объела самые мясистые части, стараясь не глядеть на внутренности. Все это пришлось запить из маслянистой лужи, которых было полно между рельсов.
Чувствовала я себя прескверно.
Рыжая отгрызла крысенку голову и часть грудины, и теперь с удовольствием вылизывалась, напевая вполголоса песнь довольства.
– Будем надеяться, что мы все делаем правильно, – сказала я.
– Не расстраивайся, Марфа! – бодро отозвалась кошка. – У нас нет выбора, а когда путь один – он всегда правильный!
Насытившись, кошка взяла в зубы не съеденную шкуру крысенка и утащила куда-то в темень.
– Зачем это? – удивленно спросила я.
– Нелишняя мера предосторожности! – сказала она, вернувшись, и не стала вдаваться в подробности.
Мы вытянулись на трубе, мордами друг к другу. Я с трудом различала Шейлу при свете бледной лампы, которые через равные промежутки были установлены по всему перегону. И хотя мы обе хорошо видели в темноте, со светом было безопаснее. Все-таки во мне оставались человеческие черты, и одна из них – страх перед темнотой.
Если быть откровенной, я все еще не доверяла Шейле. Какая-то мысль не давала мне покоя – но какая? Может быть, непонятная цель нашей Игры? Так все закручено, а ради чего? Таинственный сосуд Очищения… А существует ли он на самом деле, и так ли уж необходимо спасать от него человечество? Мне ужасно не хотелось быть пешкой в этой странной Игре. Пожалуй, самое время уточнить детали…
– Объясни мне, почему ты думаешь, что возмездие Бастет может каким-то образом повредить животным, в частности, кошкам? Ведь это Очищение должно быть направлено только на людей, разве нет?
– Я понимаю, куда ты клонишь… Ты веришь, что существует опасность Очищения?
– Ну, почти… Только вот от чего? От зла? От грехов? От подлости? Если это так, то вам, животным, ничего не грозит – вы безгрешны по определению, потому что не имеете разума.
– Эх, Марфуша, если б это знать наверняка… Но в том-то и дело, что фактически – это настоящий сосуд
