не подошел гай.
– Здесь нельзя парковаться! – намекнул он.
Пришлось расстаться с двадцаткой, после чего я, наконец, решилась. Выйдя и машины, я тихо подошла и остановилась в паре метров за ее спиной. Как она почувствовала, что я рядом? Женщина моментально обернулась и сняла очки.
– А, вот и вы! – незатейливо поприветствовала она, тем не менее, внимательно меня разглядывая. Наверное, так рассматривают лошадь на ярмарке… Мне стало не по себе. 'Может, она лесбиянка? – ужаснулась я. – Тогда ясно, почему не прошла первая кандидатура!' Удовлетворенная осмотром, Шейла жестом пригласила меня войти, словно это был ее собственный бар. В зале мы разделись и подошли к свободному столику. Я поискала глазами своего приятеля – вот он ловко перемешивает какой-то коктейль толстому мену, взгромоздившемуся на хлипкую вертушку у стойки. Мы заказали по жаркому, и я с радостью набросилась на еду, пряча неуверенность в привычном поглощении пищи. Шейла занялась тем же… Я стала незаметно рассматривать ее – белая кожа, рыжая шевелюра и… О Боже! Ядовито-желтые глаза! Я никогда не видела таких глаз у людей. Теперь понятно, почему она прячет их за очками… Кажется, я где-то читала, что люди с желтыми глазами встречаются очень редко, и их надо избегать, ибо они чрезвычайно злы и опасны.
Шейла перехватила мой полный ужаса взгляд:
– Не волнуйтесь! Это просто результат одной тяжелой болезни…
– А Шейла – это ваше настоящее имя? – не удержалась я.
– Ну… – Шейла на секунду замялась. – Да, настоящее. Правда!
Однако от меня не укрылась ее секундное замешательство. Про паспорт я благоразумно решила не спрашивать…
– Довольно редкое для наших краев, – заметила я, отрезая сочный ломтик мяса.
– Мы не выбираем свои имена!
Что правда – то правда. Мне нечего было возразить. Мы еще немного обменялись вежливыми фразами. Через час нам принесли кофе, и Шейла приступила к делу…
– Ваши родители… – начала она.
– Погибли. Давно.
– Примите мои соболезнования… У вас нет кольца, – заметила она. – Вы не замужем?
– Нет. Детей тоже нет.
– Это очень хорошо… – задумчиво сказала она.
– Для кого хорошо? – разозлилась я.
– Для нашей Игры. Итак, вам скучно, и после немногих раздумий (на этом месте она слегка ухмыльнулась, а я покраснела) вы приехали сюда, чтобы узнать, действительно ли существует лекарство от обыденности… Женское любопытство пересилило осторожность, а отсутствие семьи и ответственности за близких вселило уверенность, что в любом случае вы ничего не потеряете. Я права?
Я промолчала. Что тут скажешь – она была права! 'А дама не глупа… – подумалось мне. – Следует быть вдвойне осторожной'.
– Значит, вы живете одна? – уточнила она.
– С котом! – я улыбнулась. Шейла неожиданно моргнула своими желтыми глазами, словно в растерянности.
– Вы любите кошек?
– Я отношусь к ним лояльно. Это очень важно?
Казалось, наличие у меня кота погрузило Шейлу в раздумье.
– А кто кормит вашего кота, когда вы, например, уезжаете отдыхать или в командировку?
Вопрос удивил меня, но я честно ответила:
– Подруга. У нее есть ключи от моей квартиры.
– У вас есть загранпаспорт? – продолжила допрос собеседница.
– Да. Кстати, в понедельник днем я улетаю отдыхать во Францию.
Шейла улыбнулась уголками губ. Кажется, ответы удовлетворили эту странную женщину – она покивала, словно отвечая своим мыслям, и замолчала. Я начала нервничать:
– Может, вы мне уже объясните, в чем заключается ваша Игра? И сколько мне это будет стоить?
– Если вы имеете ввиду деньги, то пока нисколько.
– Знаете, мне трудно заподозрить вас в альтруизме! Такие объявления…
– Я сказала – пока! Мы поговорим об оплате, когда закончится Игра. А чтобы объяснить вам ее суть… Знаете, вам нужно поехать со мной… В одно место. Здесь абсолютно неподходящее заведение для подобных разговоров.
Интересный поворот! Ехать я, естественно, никуда не собиралась.
– Вот как? И далеко ехать? Для начала я бы хотела все же послушать, о чем, собственно, идет речь! – не сдавалась я. – Я еще вообще ничего не понимаю!
– И все же, вам лучше поехать. Это не очень далеко, полчаса на вашей машине. Мы немного пообщаемся, а потом вы уедете, когда сочтете нужным. Чего вам боятся? Если хотите, можете позвонить своей подруге и оставить адрес места, куда мы поедем. Честное слово, это ненадолго. Там дом, абсолютно пустой. Есть телефон… Я терпеть не могу атмосферу этих кабаков… Здесь слишком шумно и накурено… Я не знала, что вы предложите такое отвратительное место! А в доме спокойная обстановка, и мы сможем нормально поговорить, ведь дело-то – не совсем обычное! – теперь занервничала она, чувствуя, что я могу не согласиться.
– Почему вы так уверены, что я поеду с вами? – изумилась я, в глубине души, однако, с ужасом сознавая, что поеду – эта женщина явно обладала гипнотическими способностями!
– Ну что вы, я совершенно не уверена… – просто ответила она, чихнула и стала рыться в сумочке, опустив свои желтые глаза.
Однако, после ее слов я почувствовала легкое головокружение и какую-то странную безысходность.
– Вот адрес. Это не очень далеко! – она достала ручку и быстро что-то написала на салфетке. – Обычный деревянный домик, ничего особенного. Я там живу.
Сигарета плясала в моих пальцах, когда я читала адрес – не особо далеко, по Ярославке, но…
Мне совершенно не хотелось ехать за город на ночь глядя и неизвестно, с кем… Несколько минут я сидела, пытаясь уложить в голове ситуацию.
– Это обязательно? Ехать?
Шейла пожала плечами:
– Вы можете не ехать, конечно. Это ваше право, я не собираюсь вас принуждать. Подумайте, ведь для этого мы и встретились!
Голос ее звучал спокойно, однако я уловила в нем легкое напряжение. Так же я заметила, что ей действительно плохо – она беспрестанно чихала и сморкалась в платок, желтые глаза слезились.
– Дым! – сокрушенно сказала она. – Не выношу запах табака…
– Мне надо подумать… Пойду, закажу коктейль из соков! – я встала. – Вам тоже?
Шейла рассеянно кивнула. Казалось, она погрузилась в себя, но даже спиной я чувствовала ее внимательный взгляд и странную власть надо мной; и от осознания необычности происходящего мне вдруг стало нехорошо.
Я, как могла более лениво, подошла к стойке. Ноги были ватными, но сердце бешенно колотилось, и мне казалось, что сейчас Шейла каким-то шестым чувством услышит его стук и…
– Андрей!
Бармен, не переставая протирать бесконечный ряд фужеров, приветливо улыбнулся. Мы давно не виделись. Когда-то он был одним из моих поклонников. Но дальше дело не пошло – он женился, дети и быт крепко держали его на расстоянии от соблазнов.
Я наклонилась над стойкой:
– Два фруктовых коктейля на твое усмотрение и слушай меня внимательно! Видишь вот ту даму? Только не смотри в упор, она заметит.
– Вижу. Ничего дамочка!
