которую любил поминать Тихарь: «Старый пес верно служит». Старый пес… Беглов сморщился, ему показалось, что сейчас он видит все, что происходило в Богом забытой поселковой больнице.
Из раздумья его вывели призывные трели мобильного телефона.
— Шеф, — раздался негромкий голос его подручного Никиты, — у нас ЧП. Совершен налет на фургон чеха. Водитель убит, партия обуви исчезла. В дело втянуты руоповцы. — Никита смолк, не решаясь продолжать дальше.
— Ну? — грубо прикрикнул на него Беглов, — по интонации подчиненного догадываясь, что плохие новости на этом не закончились.
— Товар из Эстонии накрыли. Таможенный осмотр прошли нормально, только отъехали…
— Что-о? — заорал Артем, перестав владеть собой. — Повтори…
Через Эстонию с Запада шла большая партия оружия. Контрабанда была упрятана в отличные тайники. Такой способ перевозки использовался не впервые, срывов до сих пор не было.
— Водитель жив, отделался сотрясением мозга и легкими царапинами. Его вырубили сразу, ничего не помнит. Милиция нагрянула, стала трупы подбирать, очухался. А вот сопровождение… — Никита вздохнул. Сергей с Павликом убиты. — Он скрежетнул зубами: Павлик был его лучшим другом. — Шеф, скажи, что делать, я за Павлика горло перегрызу. Кто напал — неизвестно. Их тоже постреляли, четыре трупа на месте лежать остались. Сведения точные, верный человек сообщил.
— С водителем что? — быстро спросил Артем.
— Оперативники с собой увезли.
Артем молчал, но в голове его уже прокручивались различные варианты.
— Никита, — его голос был четок и строг. — Я найду, кто завалил ребят. Обещаю, разбираться с убийцей Павлика будешь лично ты. Дай только время. Сам сиди тихо, никакой инициативы. Ребятам передай, переходим на особый режим. Ясно?
— Да, — глухо ответил Никита.
— Теперь следующее: водитель — твой кореш, он в ментовке не сломается?
— Не должен.
— Свяжись с ним, передай, будет молчать и от всего отпираться помогу, а нет, сам знаешь… Отдельная камера не спасет.
— Он мужик крепкий, не расколется.
— Вот-вот, на стволах его «пальчиков» нет, много в таком случае не отсчитают, а будет молодцом, от статьи уведу. Обнадежь парня, я своих людей не сдаю.
— Все сделаю. — Голос Никиты окреп. Он верил в шефа. Если Сам сказал, значит, так и будет.
— Контрольный звонок утром, — приказал Беглов.
Артем сидел в маленькой комнате, неподвижно уставясь в стену. Кто-то считает, что ему пора поделиться властью. Подставили его конкуренты, он нутром чувствовал. Кому-то надоело жить спокойно. Империя Артема — кусок жирный, кто-то рот широко разинул, решил попробовать свои силы. Ну, это уж Бог подаст! Беглов без нужды никогда не проливал кровь, но, видно, сейчас без этого не обойтись.
Он не сомневался, что и чех с фургоном обуви, и партия оружия из Прибалтики — одних рук дело. Произошло это практически одновременно, а в подобные совпадения он не верил. Значит, и того, кто на него замахнулся, влез на чужую территорию, быстрее отыщет.
Не ко времени это все сейчас, не ко времени. На такие дела замахнулся, а силы приходится тратить на подобные разборки. Два трупа в команде — это серьезно. Артем не любил рисковать своими людьми. Он должен сохранять лицо. Бесило другое: в то время, когда появилась реальная возможность расширить свою территорию, он вынужден распылять силы.
Дела он задумал серьезные. Забрезжила великолепная перспектива, о которой раньше и мечтать не мог — посадить своего губернатора в регионе, который его очень интересовал. И это было вполне осуществимо. Цветные металлы, нефть, газ… Возможности открывались громадные, и он не намерен их упускать. Пока все складывалось в его пользу, но ситуация в любой момент могла повернуться задом. Упустишь фарт, потом локти кусать будешь, да что толку. Проигрывать Артем не хотел. Кроме губернаторских выборов, Беглову необходимо было протащить Петровича в депутаты. Фильм о нем верный человек из киностудии уже делает.
Артем встал, очнувшись от своих мыслей. Валерия с подругой заждались его.
Он прошел в зал.
Видно, его лицо не успело принять достаточно безоблачное выражение, но Стрелецкая, взглянув на него, ничего не сказала.
Стол был шикарно сервирован и уставлен разнообразными закусками.
— Без вас не начинаем, — просто сказала Валерия.
— Заморила подругу голодом, скажет, ничего себе, позвали в гост+-чки.
— Журналисты — народ терпеливый, — возразила Лена Калинина.
Они пили шампанское за успех Валерии. Пенистый напиток искрился в бокалах, и точно так же блестели, искрились глаза Валерии. Она посмотрела на Артема и грустно улыбнулась.
— Жаль. У меня такой радостный день, а у вас неприятности.
— С чего ты взяла?
— Я не слепая.
— Влюбленная женщина обладает сверхъестественной проницательностью. — Лена, прищурясь, смотрела на них обоих. — Извините меня, спохватилась она под пристальным взглядом Артема. — Лерка такой человек, что скорее умрет, чем… — Она виновато вздохнула. — Я очень рада за нее, она все заслужила.
— Разрешите пригласить даму на танец? — перед столиком стоял роскошно одетый мужчина средних лет и пожирал Лену Калинину глазами.
Она тут же выпорхнула из-за стола.
— Веселая у тебя подруга. Это правда, то о чем она говорила?
Валерия подняла глаза на Артема.
— Правда, — просто сказала она.
Артем смотрел в серые глаза молодой женщины и сердце его сжала непонятная тоска. Такое с ним происходило впервые. Бабы, девки, что время от времени подворачивались под руку — он относился цинично к таким связям и не ставил их ни во что. Это не занимало серьезного места в его жизни. Все, что касалось Валерии, воспринималось по-другому. Он понял это сразу, едва увидел ее. Имеет ли он право?.. Такие вопросы он никогда не задавал себе раньше, брал от жизни все, что сумел достать, отнять у других. Это было его законом. Молодая, красивая, талантливая женщина, почти в два раза моложе его…
— Лера… — осторожно начал он, но она перебила его.
— Я — живая, понимаешь? Плохая ли, хорошая, но живая. Я у тебя ни о чем не спрашиваю и ни о чем не хочу знать. Если совсем не нужна, так и скажи. — Она шмыгнула носом, готовая заплакать.
— Ты дурочка, и сама это знаешь. Я очень благодарен твоей подруге за сегодняшний разговор.
— Правда? — она смотрела на него беззащитными глазами.
— Конечно, правда.
— Тогда мы сегодня вечером едем ко мне.
Артем до боли сжал пальцы в кулак.
— Девочка моя, сегодня это невозможно. У меня действительно серьезные неприятности, я скоро должен идти. Давай договоримся так: отметим твой праздник в другой вечер.
— Наш праздник, — тихо поправила Лера.
— Ну, конечно, наш. На мое настроение не обращай внимания, к тебе это не имеет никакого отношения, — сказал Артем вслух, а подумал о том, что ей придется ко многому привыкать, если захочет быть с ним. Идет?
— Идет. — Валерия закивала головой и откинула назад пышные волосы. В ее маленьких ушах покачивались изумительной красоты серьги. Крупный изумруд в окружении бриллиантов. Они ослепительно сверкнули разноцветным каскадом.
— Ого! — замер Артем и уставился на украшение. Сегодняшний вечер преподносил ему один сюрприз за другим. — Откуда такая роскошь?
