В дверях подъезда показалась пожилая женщина в расстегнутом пальто. Следом за ней шел милиционер.
Лере показалось, что он, окинув цепким взглядом перешептывающихся людей, остановил глаза на ней. Она сжалась и на негнущихся ногах сделала шаг назад. Потом, задыхаясь, развернулась и торопливо зашагала прочь.
Она шла и чувствовала, что кто-то смотрит ей вслед, пристально, словно держит под прицелом. Лера съежилась, но помешать этому была не в силах.
Голова гудела, как котел. Она вспоминала услышанные в толпе фразы. «Она хотела мне сказать что- то очень важное и не успела. Я не успела… — Колотилась в виске страшная мысль. — Я должна была приехать раньше!»
Ветер развевал полы длинной дубленки и обжигал лицо, но Лера не замечала этого. Почему, почему все так получилось?! Хотелось заорать, заголосить на всю улицу.
Ее шатало от безысходности.
Дробышева не была наркоманкой, она не принимала даже снотворное, и это Лера знала очень хорошо. Почему старуха соседка говорила о наркотиках? «Что же случилось с тобой, Наташа, что?» — шептала Валерия побелевшими губами. Если бы она приехала сразу, как только Наташа позвонила, ничего бы не произошло. От одной этой мысли останавливалось дыхание.
Почему говорили про открытую настежь балконную дверь?.. Наташка была мерзлячкой, она жутко боялась сквозняков, берегла горло.
Валерия вспомнила, как Дробышева закатила однажды скандал, когда её во время гастролей поселили в прохладном номере. «Наташенька, солнышко, — орала она, передразнивая одного из устроителей концерта, вертлявого мужика с приклеенной улыбочкой. — Потерпи, вся гостиница не отапливается! А мне какое дело? Почему я должна мерзнуть как собака? Или нормальные условия проживания, или… Короче, так, срываю концерт и прямо здесь негнущимися пальцами пишу заявление, вешаю на вас всю неустойку. Кувыркайтесь, как хотите, адвокат у меня хороший, по судам затаскает». «Наташ, круто ты, — уговаривала её Лера, всегда и во всем старавшаяся найти компромисс». «Круто? — взъярилась Дробышева. — Ты знаешь, сколько эта гнида на мне заработал? Совсем совесть потерял. Он знает, что я не выношу холода, физически не выношу. Кто ему мешал все сделать по-человечески? Не люблю, когда из меня делают дурочку, а потом смотрят, вроде как на голубом глазу. С этим деятелем надо разговаривать на доступном для него языке. Это он понимает. А ценит в жизни лишь одно — деньги. Когда меня пригласили лететь с благотворительным концертом в Чечню — даже в голову не пришло отказаться! — он меня на смех поднял. Наташенька, куда тебя несет, сказал издевательски, я бы такие сборы вместо этого устроил! А ведь там, случается, убивают… В общем, эта затея — сентиментальная дурь. Нас тогда вылетело восемь человек вместо шестнадцати, из них две женщины: я и Валентина Максимова из драматического театра, она под гитару поет прекрасно. Остальные отказались по уважительным причинам. Так вот, в Чечне вообще не было никаких условий. Но зато как нас встречали, Лерочка, как встречали! Потом нам с Валентиной правительство Москвы вручило именные часики с бриллиантами — за мужество. И я горжусь и дорожу этим подарком! Знаешь, до слез проняло.
После таких выступлений чувствуешь себя чище, понимаешь, что высокие слова о нашей профессии — не пустой звук. Конечно, ничего я срывать не буду, — унялась в конце концов Дробышева. — А жаль. Проучить эту сволочь стоило бы».
Не могла Наталья сама оставить открытой балконную дверь, — продолжала размышлять Стрелецкая. Не могла. Значит, кто-то был в её квартире… Кто? Мысли каруселью вертелись в голове. Лера не могла сосредоточиться ни на одной из них.
Сейчас опять почему-то вспомнился парень в рыжей дубленке и в плотно надвинутой на лоб шапке, вспомнился его изучающий, настырный взгляд. Может, зря она ушла, надо было остаться, поговорить с теми, кто станет расследовать дело?
Лера поморщилась.
Нет! Только не это. Наташке не поможешь. Теперь, когда она мертва, будут ворошить грязное постельное белье, как всегда делается в таких случаях, приписывать все новых и новых любовников, будут говорить о неуправляемом и скандальном характере. Сколько грязи на неё выльется, сколько дерьма…
Стрелецкая передернула плечами.
Она не будет в этом участвовать! Пусть вызывают повесткой или как это у них там принято, сама она в милицию не пойдет.
Ветер гнал по безлюдному скверу мусор и обрывки каких-то бумаг. Растрепанный грязный клок застрял в ветках голого кустарника. Оборванная бумага под порывами ветра корчилась, как живая. Это была старая концертная афиша. С неё смотрело лицо Наташи Дробышевой, улыбающееся, задорное лицо Наташки. В открытом вечернем платье, смелая, вызывающая, она сияла, как звезда. Да она и была звездой!
Лера остановилась, как вкопанная. Господи, что это? Наталья, словно вернулась с того света, её глаза ожили, улыбка исчезла. Она укоризненно смотрела на Стрелецкую: «Я тебя звала, просила о помощи, а ты…»
Валерии показалось, что она начинает сходить с ума.
Глава 2
С Натальей Дробышевой Стрелецкая столкнулась год назад. Знакомы они были и раньше. С тех пор как пробилась и стала узнаваема, Валерии пришлось познакомиться со многими в шоу-бизнесе. Не всегда эти знакомства были приятными. У Дробышевой была чудовищная репутация скандалистки и вообще особы, способной на все. У тусовочников она котировалась как бомба номер один. Особенно если поддаст как следует и в раж войдет.
И вот около года назад известная телевизионная передача пригласила Валерию Стрелецкую и Наталью Дробышеву принять участие в круизе. Часть съемок должна была проходить на теплоходе в Средиземном море.
Лера, узнав, что ей придется состязаться с Дробышевой, расстроилась. Она не боялась конкуренции, но не хотела скандала. Быть всеобщим посмешищем — приятного мало. Но она прямо-таки ужаснулась, когда узнала, что и жить придется с Дробышевой в одной каюте. Впору отказаться от участия в передаче. Но это было невозможно. Уже прошла шумная реклама по телевизионному каналу, а что такое для эстрадной певицы, которая только-только начинает раскручиваться, отказаться от участия в передаче перед самыми съемками, она знала.
Стрелецкая догадывалась, кто ей устроил такую подлянку. Расчет прост: заскандалит, будет носом крутить, о, это можно будет подать соответствующим образом — подумаешь, прима какая, без году неделя! — и раздуть такую антирекламу, что никто с ней после этого дела иметь не захочет. Тут даже могущественный Артем Беглов не сумеет помочь. Да и не хотела Лера постоянной опеки. Артем сделал для неё очень много, она признательна за это, но неужели она сама ничего не стоит в этой жизни, и ей нужна постоянная нянька?.. Понимая, что ничего нельзя изменить, Валерия решила принять все, как есть.
Она готовила себя к этой поездке, как к голгофе. Прожить целых семь дней в одной каюте с Натальей Дробышевой, вздорной, капризной, имеющей определенную репутацию эстрадной дивой, в постоянном ощущении подставы — это было серьезным испытанием. Кроме всего прочего Наталья славилась крепкими загулами, с танцами и вином до утра. На это хорошо смотреть со стороны, но прожить в такой обстановке неделю — невозможно. Особенно для Леры, человека изысканного и утонченного.
Стрелецкая вообще мало походила на современных звезд и звездулек. Вдумчивая, серьезно относящаяся ко всему на свете, а особенно к своей работе, она органически не принимала таких, как Наталья, которая была постоянной участницей всевозможных мероприятий и тусовок.
Молва приписывала Дробышевой многочисленных любовников. Время от времени на страницах газет публиковались подробности очередного скандала, зачинщицей коего непременно была она. При этом Наталья Дробышева обладала хорошим голосом, легко заводила публику, словом, была настоящей капризной эстрадной певицей, доводящей порой устроителей концертов до сердечного припадка своими
