претензиями и придирками. Она могла отмочить какую угодно штуку, и ей все прощалось. Или почти все. Потому что сборы она давала превосходные, и не было случая, чтобы публика на неё не шла. Звезда Валерии Стрелецкой только начинала восходить, звезда Натальи Дробышевой светила ровным ярким светом.
Они были почти ровесницы, но имя одной было хорошо известно публике, а вторую судьба лишь недавно вознесла на «звездную дорожку».
Дробышева, оказавшись в одной каюте с Валерией, дала понять, что она не в восторге от такого соседства. Лера её раздражала. Наталья даже не пыталась скрыть своего неудовольствия.
А дальше… Дальше случилось то, чего никто не мог предположить. Они подружились, две женщины, с совершенно противоположными характерами и взглядами на жизнь, две соперницы, два несовместимых человека. Это было удивительно, в это трудно поверить, но это произошло.
Первые два дня Лера старалась как можно меньше времени находиться в каюте. Она нервничала, когда ловила на себе пристальный, изучающий взгляд своей соседки. Как рентгеном просвечивает, думала она и старалась успокоить себя. Ничего, вот запишет ещё две-три песни, а дальше можно не напрягаться.
Наталья вела себя раскованно, как всегда. Казалось, она и внимания не обращала на настороженность Валерии, и ей было наплевать на все и всех, кроме себя.
К концу третьего дня Дробышева ввалилась в каюту изрядно «на кочерге». Ее здорово накачали. Она была совершенно неуправляемой. Стала швырять вещи на пол, поддавала ногами подушки и хохотала во все горло. Ее вырвало прямо на собственное роскошное платье.
— Послушай, — начала Валерия, но тут же поняла, что пьяная вдребезги Наталья её просто не слышит.
Нечего было и думать, чтобы уснуть в такой обстановке.
Валерия некоторое время молча взирала на это безобразие. Ее начала колотить дрожь, но внезапно она успокоилась. Она вдруг увидела по-своему несчастного человека, талантливого и несчастного. Ей стало жаль её.
Сколько раз её подруга Лена Калинина говорила, что она ненормальная. «Милая моя, ты посмотри, что вокруг творится, открой пошире глаза, совсем свихнулась со своей жалостью. Главное, всех тебе жалко, кроме себя самой! Тебя грязью облить норовят, а ты всякую паскуду жалеешь. Почему ты всех извиняешь и оправдываешь? Почему?! Ты просто добрая дура. Ладно бы жила всю жизнь как у Христа за пазухой, тогда твоя мягкотелость была бы ещё понятна, но ты, пока своего Артема не встретила, такого дерьма нахлебалась, что мало не покажется. Когда ты начнешь реально смотреть на вещи, Лерка!..» Пусть она добрая дура, но другой она быть не может. Да и не хочет, поздно ей меняться.
Наталья рухнула в постель и стала стаскивать с себя платье. Стрелецкая сначала наблюдала за ней издали, не решаясь подойти. Неверные пальцы не могли расстегнуть застежку-«молнию». Пьяная женщина, тупо уставясь в пол, раскачивалась из стороны в сторону и мычала что-то бессмысленное. Лера подошла и молча помогла справиться с застежкой. Наталья забурчала, но это уже было не злобное рычание.
— Встань, — приказала Лера и помогла ей подняться.
Дробышева послушно, как ребенок, подняла руки, и загаженное платье, наконец соскользнуло на пол. Наталья повалилась на постель и мгновенно уснула.
Валерия, накинув на плечи жакет, вышла на палубу. Теплая звездная ночь окутала её ласковым покрывалом, но Валерию знобило.
— Не спится? — раздался рядом приятный мужской голос. Стрелецкая не заметила, откуда появился этот тип. Караулил её, что ли?
Лера резко обернулась.
Она узнала его, он был один из тех, кто увивался за Натальей на теплоходе. Симпатичный молодой мужчина с неприятный взглядом и гибкой, похожей на женскую, фигурой. Несмотря на мужественное лицо, в его облике было что-то бабье.
Валерия старалась обходить подальше таких молодчиков. Она толком не поняла, чем он занимается. Журналист скорее всего. А может быть, в шоу-бизнесе подвизается.
— Вы мне? — Она насмешливо смотрела на нежданного собеседника.
— Конечно. — Тот, не замечая её неприязненного взгляда, радостно улыбался.
«Тоже мне, веселый Роджер!» — хмыкнула Стрнелецкая.
— Такая ночь, звезды, а вы скучаете… — голос говорившего был многозначителен и интимен. Что-то развратное слышалось за его простыми словами.
— С чего вы взяли, что я скучаю? — сухо спросила Валерия. Жизнерадостный тип наконец понял, что его общество не доставляет удовольствия, но не хотел сдаваться.
— У вас какие-то сложности? Кругом веселятся, танцуют, пьют вино, а вы одна. Это неправильно.
— Извините, у меня разболелась голова от духоты в каюте. Хочу подышать свежим воздухом. Одна, — добавила Стрелецкая таким тоном, что не понять её было невозможно.
Навязчивый собеседник растворился в темноте, оставив после себя слащавый запах туалетной воды, который липкой стеной окутал Валерию, и неприятное впечатление. Чего он хотел, этот хлыщ? — передернулась она.
Было ясно, что подошел он к ней неспроста. И явно не с целью поухаживать. Таких, как он, женщины вообще не должны интересовать. Голубой.
Валерия чуяла их за версту. Даже Ленка Калинина изумлялась её проницательности. Она называла этих типов лесбиянцами и подтрунивала над Лерой: «Слушай, как ты их различаешь? Что тебе помогает?» «Нормальная сексуальная ориентация, — усмехалась Стрелецкая. — Ты покрутись в шоу-бизнесе, быстро научишься распознавать, кто есть кто».
Интересно, зачем этот деятель вертится возле Дробышевой, вдруг подумала Лера, зачем она ему нужна? Не нравится ей все это…
Когда сладкий запах туалетной воды выветрился, Лера вернулась в каюту.
Наталья спала тяжелым хмельным сном. Валерия вглядывалась в правильные красивые черты лица, и острое сожаление охватывало её все сильнее и сильнее. Что же она с собой вытворяет!..
На рассвете Стрелецкую разбудил громкий протяжный стон.
— Помоги, сердце прихватило, — хрипела соседка.
Лера мгновенно вскочила и, увидев бледное безжизненное лицо, перепугалась. Она отыскала в своей косметичке сердечные таблетки, — всегда носила их с собой, — и дала выпить Наталье.
Через несколько минут Дробышевой стало легче. Она привалилась к спинке постели, поджав под себя ноги, светлые волосы прутьями торчали в разные стороны и делали её похожей на симпатичного перепуганного зверька, которого кто-то назаслуженно обидел. Она меньше всего напоминала пьяную мегеру, бесновавшуюся здесь несколько часов назад.
— Отошла? — просто спросила Лера.
— Извини, — прохрипела Наталья. — Сильно я тебя это… достала?
— Да как тебе сказать… — пожала Стрелецкая плечами. — Если бы я довела себя до такого состояния, то, наверное, умерла бы.
— И я когда-нибудь подохну, — мрачно отозвалась Наталья.
Ее опять стало трясти.
— Тоскливо-то как, Господи!.. Посиди со мной, я не могу быть одна! Такая тоска грызет, хоть руки на себя накладывай. Раньше такого не было, а сейчас… С каждым разом все хуже и хуже. Отходняк, — коротко бросила Наталья.
— Может, тебе лучше выпить немного водки? — нерешительно спросила Валерия.
— Нет, иначе опять могу завестись. Помучаюсь немного, зато к обеду буду в норме.
Стрелецкая с сомнением покачала головой.
— Наташа, по-моему, то, что ты делаешь с собой — это саморазрушение.
Наталья терла пальцами ноющий висок.
— Ох, какая же я идиотка! Понимаешь, эти скоты специально меня накачивают. Я потом ничего не помню. Что делаю, зачем… Все плохо, все.
— Успокойся, Наташ, ты прекрасная певица, тебя любят и знают, все у тебя нормально.
