можно добиться только в результате многолетних регулярных тренировок. Он знал, что Миа действительно верит и в путь, и в предназначение — в этот своеобразный коктейль физического и духовного, который должен привести мастера боевых искусств к просветлению.
— Ум и тело сходятся, — объясняла она ему однажды, — посредством сильного физического напряжения.
— А что ты хочешь получить от этого?
— По меньшей мере настроиться на собственную жизненную энергию, свою ци. В идеале — стать обладателем энергии Вселенной.
Он покачал головой, не в силах следовать за ней в ее эзотерические миры. Но его восхищала ее целеустремленность. И ему никогда не наскучит наблюдать за тем, как она занимается делом, которое любит больше всего на свете.
Ее лицо было абсолютно спокойным. У некоторых других учеников от усердия морщились лбы, вздувались на шее вены. В Миа же ничто не выдавало напряжения. Она совершала удар так быстро и четко, что он едва улавливал взглядом движение целиком. Концентрация. Искусство. Грация. Умопомрачительный набор.
Занятия подошли к концу. Чилли поклонился ученикам — они ответили учителю тем же. Миа заметила, что он наблюдает за ней, и помахала ему рукой. Обменявшись несколькими словами с Чилли, она направилась к нему. Он улыбнулся ей и протянул полотенце.
— Спасибо.
Она изрядно вспотела на тренировке — щеки и лоб были покрыты блестящими капельками. Но выглядела умиротворенной и счастливой.
Он вздохнул про себя. Что делать. Чем быстрее, тем лучше.
— Миа…
— Что? — Она промокнула лицо полотенцем.
— Боюсь, у меня плохие новости.
— Какие? — Она продолжала вытирать лицо, но в глазах появилась настороженность.
— Ты помнишь Валентайна? Валентайна Скотта?
Она стала белой как мел.
— Он умер?
Изумленный, он молча смотрел на нее. И прежде чем он смог ответить, она спросила:
— Когда?
— Вчера. Но как…
Она не дала ему закончить предложение. Не говоря ни слова, она повернулась, полотенце выпало у нее из рук. Когда она уходила от него, он заметил, что она как-то странно, исподтишка трогает левый бок, точно у нее там болит.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ПУТЬ: РАЗВЕРЗШИЕСЯ НЕБЕСА
Темный свет: Dir. LU ЗК2, Frc: 3 Time: 2, SUs BL3
Белый свет: mas. BL2
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Привет, Миа. Посоревнуемся?
Теперь стоит ей закрыть глаза, она видит перед собой Валентайна — его щеки еще гладкие, но сильные руки уже свидетельствуют о том, что ему недолго оставаться в юнцах. Она же — загорелая до черноты, как цыганка, взлохмаченная, но счастливая, что будет состязаться с мальчишками.
Обычно они слонялись компанией — группка шумных подростков, заполоняющих округу своими криками. Но в тот воскресный день их было только трое: она, Валентайн и сопляк Дейви, который жил в доме на углу, над магазином.
Начал все Валентайн.
— Девчонке ни за что не перегнать парня.
Его самоуверенность и снисходительный тон вызвали у нее вполне предсказуемую реакцию. Только заметив его довольную улыбку, она поняла, что это была уловка.
Он кивнул и, прищурившись, хитро на нее посмотрел.
— Свитпи. Если я выиграю, ты отдашь мне Свитпи.
У нее екнуло сердце.
— Что, — усмехнулся он, — боишься? — И добавил многозначительно: — Девчонки.
Чилли учил ее тому, что сильная психическая атака требует сильной психической реакции. Сражение либо выиграно, либо проиграно еще до того, как нанесен первый удар.
«Разбалансируй ци своего оппонента, выведи его из равновесия, Миа. Дотянись до него своим сознанием. Сэмэ, атакуй. Если твой дух силен, силен и твой меч».
Ей было всего десять лет, когда он, сидя в позе лотоса в строгой обстановке доджо, впервые преподал ей этот урок. Его слова имели большое значение, но она еще не понимала всей их глубины — это были только слова.
И вот теперь, стоя на раскаленном асфальте перед Валентайном, который пристально на нее смотрел, она вдруг до конца поняла, о чем говорил Чилли.
— Ладно. — Она пожала плечами, всем своим видом выражая безразличие и равнодушно глядя в его горящие глаза.
— Но если выиграю я, то ты отдашь мне свой велосипед.
Брови Валентайна поползли вверх. Велосипед ему подарили на день рождения. Это был настоящий гоночный велосипед с шестью скоростями. Он выкрасил руль в красный, как почтовый ящик, цвет, а на раме написал: «Первая любовь».
— Хорошо, — ответил он, и в первый раз за весь разговор она уловила неуверенные нотки в его голосе.
Ни она, ни Валентайн даже не подумали поинтересоваться у Дейви, хочет ли он принять участие в состязании. Правда, он и не собирался. У него была нежная натура.
— Два раза вокруг квартала. — Валентайн указал рукой вдаль. — Кто покажет лучшее время, тот и победит. Дейви будет засекать. Он — нейтральная сторона.
— Я бы и так не стал обманывать, Валентайн.
— А я бы мог. — Нахальная улыбка скользнула по лицу Валентайна. — Готова? — Он указал на велосипед.
Седло на велосипеде было слишком высоко поднято для нее, она хорошо это помнила. Было трудно и больно. Велосипед дрожал под ее руками.
