Хранитель света и праха

— Вы знаете, он всегда говорил, что если удастся обуздать энергию поля нулевых колебаний, заставить ее работать на себя, то можно не только превзойти силой любую машину на планете, но также, используя целительную силу этой энергии, жить вечно. Но конечно, это была шутка, не более того.

— Да, понимаю.

— Некоторым людям особо везет. Живительная энергия внутри их сохраняется вместо того, чтобы сдуваться и выходить наружу, как воздух из проколотого шарика. Но это всего лишь удача. Эш был одним из наиболее жизнеспособных и энергичных людей, которых я когда-либо встречала. И ничего особенного нет в том, что он и в старости выглядит отлично.

— Вы скучаете по нему?

Ник спросил и сразу же пожалел об этом. Вряд ли эта женщина была склонна делиться своими личными переживаниями с незнакомцами.

Но к его удивлению, она согласно кивнула.

— Мне не хватает его чувства прекрасного. Знаете, у него была способность видеть красоту в самых неприметных вещах. В глубине души я часто думаю о нем как о человеке, который живет в совершенно другом мире, в прекрасном мире, наполненном светом и энергией. Когда вы рядом с ним, он и вас заставляет смотреть на мир так же. — Она как-то смущенно махнула рукой. — Я становлюсь сентиментальной. Простите.

— Нет, что вы. Большое спасибо за помощь.

— Если вы увидите его… — она помедлила, раздумывая, — скажите, пусть заедет навестить меня. Я была бы рада снова повидаться.

— Обязательно скажу.

Она кивнула и повернулась, чтобы уйти.

— Доктор Лонгфорд…

Она взглянула на него через плечо.

— А Эдриан Эштон увлекался боевыми искусствами?

Ник подумал, что ответ на этот вопрос окончательно рассеет его сомнения относительно того, говорят они об одном человеке или нет.

— О да. Это была его настоящая страсть. И он всегда говорил, что в боевых искусствах можно найти ключ.

— Ключ к чему?

Но она уже снова отвернулась от него и уходила, задумчиво глядя перед собой. Провожая взглядом ее удаляющуюся фигуру, Ник вытащил телефон и, нажав на кнопку быстрого набора, вызвал Флеша. Как только тот ответил, он коротко сказал:

— Это Ник. Встречаемся в офисе через два часа. И прихвати с собой Миа.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

— «Книга света и праха»? Крутое названьице. — Флеш кивнул с видом знатока.

— Ну так что? Ты сможешь ее найти? — Ник явно терял терпение. — Лонгфорд сказала, что она спрятана где-то в дебрях Интернета и не легкодоступна. Я так понял, что нужно хорошенько попотеть, чтобы до нее добраться.

— Разумеется, я ее найду. Но вопрос в другом: сколько у меня времени?

— Это нужно было вчера, — впервые подала голос Миа, — и то было бы поздно.

— Хм. Хм. Если это какой-то подпольный сайт, через Google его не найдешь. Надо пошарить по теневым территориям. Но это непросто.

Флеш на мгновение задумался.

— Пожалуй, начну с кое-каких чатов.

— С чатов? Ты серьезно?

— Конечно. Там вообще бродит множество всяческой информации. — Флеш повернулся к компьютеру и поднес пальцы к клавиатуре. — Посмотрим, смогу ли я подкопаться с этой стороны.

Весь следующий час Ник и Миа наблюдали, как Флеш переносится с одного сайта на другой — такое виртуальное психоделическое путешествие по бесформенному и бескрайнему миру безликих персон и вымышленных образов, по безбрежному пространству нестандартных идей, безграмотности и самомнения.

Первый ключ отыскался в чате под названием «суммарная энергия».

Флеш: Ищу книгу света и тьмы. Кто-то че-то слышал?

Ответ появился почти немедленно.

Мрачный мыслитель: А что, дружище?

Флеш: Слышал там какие-то радикальные идеи насчет ци.

Мрачный мыслитель: Радикальные — это точно. Чувак, ты же не хочешь влезть в это дерьмо?

Флеш: Живи рисково. Ха-ха.

Мрачный мыслитель: Приват?

Миа в недоумении пожала плечами:

— А это он к чему?

— Ну, в данный момент любой в чате может видеть наш разговор, — объяснил Флеш, — а он хочет поговорить в привате, то есть тет-а-тет.

На экране открылось небольшое окошечко.

Флеш: А ты уже читал эту книгу?

Мрачный мыслитель: Нет, приятель, только не я. Но зато я кое-что слышал. Тебе нужна вот эта вот доска: BBS 3*32. Пароль: superc*hi. Там найдешь дальнейшие инструкции.

Флеш: Спасибо за информацию.

Мрачный мыслитель: Да нет проблем. Береги себя.

Окошко исчезло.

— Это доска объявлений, — костлявые пальцы Флеша снова быстро забегали по клавиатуре, — знаете, такие сайты совершенно бесконтрольны. Тут постят совершенно дикие вещи. Например, как взорвать Биг-Бен.

— Ну, по крайней мере, у нас есть какое-то направление, — произнес Ник с надеждой в голосе.

Но если Ник думал, что конец поисков уже близок, он сильно ошибался. Доска объявлений направляла на другой ресурс, а тот сайт давал новую ссылку. Флеш перепрыгивал с сайта на сайт. На некоторых из них он находил полезные гиперссылки, на других натыкался на барьеры, и тогда ему приходилось искать маленькие скрытые иконки, спрятанные в тексте, или стеганографические изображения. Он справлялся со всеми задачами, но это отнимало время. Еще почти два часа Флеш сидел спиной к ним, согнувшись над компьютером.

— Нет никакого проку в том, что вы оба сидите здесь и пялитесь на меня. Лучше бы вы отвалили отсюда. У тебя разве нет поединка завтра? — Он взглянул на Ника.

— Хорошо, — нехотя кивнул тот, — но ты звонишь мне сразу же, как только что-то находишь, договорились?

— Ладно, но не жди результата слишком быстро. Поиски обещают быть долгими.

Ник обернулся и посмотрел на Миа. По глазам было видно, что она устала.

— Пошли домой. — Он взял ее за руку.