Два первых месяца работы под руководством Лотины прошли под знаком сплошной борьбы с ним, его идеями. Я не раз конфликтовал с наставником во время тренировок, пытаясь отстоять свою точку зрения. Да и не только я.
Но как ни странно, новый чемпионат мы начали удачно. Сразу одержали пару-тройку побед. Однако добились мы их не благодаря, а вопреки. Начинали матчи по сугубо оборонительной модели Лотины, но затем перестраивались на привычную схему: А—2—3—1 — и дожимали соперников.
Вдобавок Лотина у нас твердо ассоциировался с фартом. Мы усмехались: «Наконец-то нам достался тренер, при котором команде будет сопутствовать везение». Я еще в первом круге сказал партнерам:
— Вот увидите — в этом чемпионате мы будем играть не так красиво, как это было при Викторе Фернандесе, но в Лигу чемпионов пробьемся легко.
И я оказался прав.
За тур до финиша мы крепко насолили «Реал Сосьедаду» — новой старой команде Валерия Карпина. Она шла на первом месте, опережая мадридский «Реал» на одно очко. Перед этим мы отобрали очки у Королевского клуба, сыграв с ним вничью на «Сантьяго Бернабеу». До сих пор помню слова расстроенного Мичела Сальгадо после той игры:
— Эх вы, друзья-товарищи, лишили меня чемпионства.
Но у нас впереди еще был матч с командой Карпина.
— Вы только не поддавайтесь им, — попросил напоследок Сальгадо.
— Да как мы можем поддаться, если сами боремся за путевку в Лигу чемпионов? — удивился я.
Матчу сопутствовал огромный ажиотаж. Еще за день до матча весь наш город оказался окрашен в сине-бело-голубые цвета (расцветка у нас с «Реал Сосьедадом» похожая). Тысяч десять болельщиков не попали на стадион. На поле в тот вечер была самая натуральная сеча. «Реал Сосьедад» отчаянно рвался к чемпионскому титулу, но мы тоже понимали, что не уступим, и ложились костьми. В итоге выиграли со счетом 3:2, а я отметился дублем. Получается, собственноручно украл у своего друга чемпионство. Впрочем, это футбол, а на поле друзей быть не может, В последнем туре «Реал Сосьедад» разгромил мадридский «Атлетико», но эта победа не помогла ему завоевать «золото» — «Реал» победил в параллельном матче «Атлетик» из Бильбао и стал чемпионом. Нас же вполне удовлетворило и четвертое место.
После того сезона у меня закончился контракт с «Сельтой», и я начал изучать различные варианты продолжения карьеры. Меня продолжали настойчиво звать из Катара — из клуба «Аль-Раяня». Заинтересован в моем переходе был и московский «Локомотив». Но тогда я не планировал возвращаться в Россию. В конце концов решающим оказалось то обстоятельство, что «Сельта» пробилась в Лигу чемпионов. Было по-человечески обидно
столько лет биться за эту путевку и так легко отказываться от нее, когда команда все-таки добилась своей цели — причем не без моего активного участия.
Любопытно
…Ну а в следующем сезоне с «Сельтой» случилось то, что часто происходит с зазвездившимися командами — высоко поднявшись, мы испытали очень болезненное падение. Я тоже играл не лучшим образом — сказывались проблемы на личном фронте. К тому же в клубе начались проблемы с деньгами. Появились задолженности, футболистов, и меня в том числе, стали откровенно «динамить». В такой ситуации многие игроки снизили требовательность к себе. В Лиге чемпионов бились, как могли, побеждали «Аякс», «Милан», причем в гостях, а во внутреннем первенстве халтурили, проигрывая «Вальядолиду» и другим сереньким коллективам.
Результатом стал вполне закономерный вылет «Сельты» из Примеры. И винить в этом руководство клуба должно прежде всего само себя. Вспоминаю, как перед домашней игрой с «Миланом» мы прямо заявили нашему президенту:
— Если нам не отдадут долги еще за прошлый сезон, мы пропустим сбор перед матчем с итальянцами.
И действительно — не поехали в гостиницу, а отправились по домам. Потом нам звонили, говорили, что все заплатят. А мы отвечали:
— Друзья, мы уже четыре месяца живем обещаниями, И саботировали сбор. Пресса и телевидение стояли на ушах: «Как же так, как так можно?» А что сделать, если руководство, нахапавшее в свое время денег, в открытую обманывало игроков, которые добывали для клуба результат? Я уже понимал, что дожидаться заработанного придется долго. В свое время обиженными на «Сельту» из команды уходили Мазинью, Джорович, Ревиво, Карпин. Был уверен: со мной произойдет то же самое и на заслуги перед клубом смотреть никто не станет. И я прямо сказал Гомесу:
— Если не начнете выплачивать долги, я не буду играть.
Я знал, что по-другому заставить его вернуть заработанное невозможно. От бесконечных повторений слова «маньяна» — говоря по-русски, «завтраков» — уже порядком устал.
Поэтому и играли мы спустя рукава. А руководство сочло виноватым в неудачах команды тренера Лотину и уволило его. Хотя дело было вовсе не в наставнике. Я очень удивился, узнав, что Лотину увольняют. И прямо спросил у Гомеса:
— Как он может быть плохим тренером, если несколько месяцев назад завоевал вместе с «Сельтой» путевку в Лигу чемпионов?
Но тот стоял на своем:
— Нужен другой наставник. Лотина «наелся».
И ладно — пригласил бы взамен сильного специалиста. Но он взял Фернандо Васкеса — совсем нулевого тренера. Уважением в коллективе тот абсолютно не пользовался. С ним дела у нас пошли еще хуже. Когда Гомес понял свою ошибку, было уже поздно. Призванный спасать тонущий корабль болгарин Христо Стоичков ситуацию не выправил.
К сведению
…После того как в 1/8 финала Лиги чемпионов мы в двух матчах уступили лондонскому «Арсеналу», футбол практически полностью потерял для меня интерес. Надоело, что руководство постоянно кормило «завтраками». Не чувствуя к себе уважения, я и вел себя соответствующе. Отлынивал от тренировок и игр, придумывал себе травмы. Хотя до этого, как человек по натуре добрый, ждал выплаты обещанного очень долго. Но любому терпению рано или поздно приходит конец.
Единственный положительный момент в том сезоне — я установил клубный рекорд по числу матчей за «Сельту». Впрочем, это лишь факт для статистики. Руководство клуба показало: для него абсолютно не важно то, что я сделал для «Сельты» за предыдущие несколько лет, как пахал ради команды и поднимал ее из самых низов.
Не скажу, что вылет команды из Примеры стал для кого-то из игроков трагедией. Футболисты знали — проблем с трудоустройством у них не будет. Так оно и получилось — ребята устроились в сильные и добротные команды — кто в «Эспаньол», кто в «Севилью», кто в «Атлетико». А я еще три года судился с «Сельтой», требуя выплаты заработанного. Мне до сих пор не все заплатили. Президент клуба быстро ретировался из клуба, вовремя почувствовав, что запахло жареным. Сейчас, наверное, живет где-нибудь в Майами, не ведая забот. А новое руководство сразу начало отнекиваться от долгов. Вот такой грустный финал. Право же, очень жаль, что мои выступления в «Сельте» закончились подобным образом.
Я даже разругался напоследок с одним своим испанским другом. Был при команде такой человек, Эухенио, который помогал мне с первых же дней моего пребывания в «Сельте». Решал все бытовые вопросы, помогал во многих мелочах. Его даже называли моим телохранителем. Я мог позвонить ему в любое время дня и ночи, и он приезжал, если надо. Очень хорошо относился к моей семье, да и Карпу помогал.
И в конце моего пребывания в «Сельте», когда руководство откровенно начало пудрить мозги с долгами, я выступил в прессе с очень жестким интервью. После чего Эухенио позвонил мне и сказал:
