Когда Жиро появился на политическом горизонте, некоторые из сторонников де Голля переметнулись в американский лагерь. Среди них был и бригадный генерал в отставке Эон. В конце 1942 года де Голль произнес речь в Альберт-холле (Лондон), излагая причины, мешающие заключению соглашения с генералом Жиро. Генерал Эон высунулся из своей ложи и завопил громовым голосом: «Генерал, моими устами Франция просит вас подчиниться генералу Жиро». Впоследствии генерал Эон написал брошюру, в которой продолжал выступать против де Голля.
Американо-английские противоречия в это время, вызванные борьбой за господствующее влияние во французских колониях, накалились до такой степени, что Черчилль был вынужден послать Рузвельту телеграмму с требованием обеспечить де Голлю заслуженное им место, то есть поставить именно его во главе французской администрации в Африке. В той же телеграмме Черчилль предупреждал Рузвельта, что «образование двух соперничающих французских правительств — одного, поддерживаемого Англией, и другого — Соединенными Штатами, должно быть предотвращено любой ценой»[24].
Параллельно со всеми этими спорами шла подготовка военной составляющей высадки.
Генеральный штаб армии США выделил для североафриканской экспедиции 19 дивизий (из них 9 дивизий составляли резерв). Британское командование предназначало для операции 6 дивизий и в резерве оставляло семь. 12-я американская воздушная армия, созданная в августе 1942 года для тактической поддержки американских войск в Тунисе, имела около 1500 самолетов.
Планом североамериканской экспедиции предусматривалась одновременная высадка войск в трех основных районах: в Касабланке, Оране и Алжире. Американские войска составляли первый эшелон высадки, а британские — второй.
Маскировка американским флагом была предпринята потому, что после нападения английского флота на французские военные корабли в Оране и Дакаре в 1940 году французские моряки заняли особенно резкую антибританскую позицию. Английское правительство не без основания опасалось враждебного отношения населения, французской армии и флота к британским вооруженным силам. На совещании объединенной группы начальников штабов одно время даже обсуждался вопрос о том, чтобы переодеть английских солдат в американскую форму и нарисовать американские опознавательные знаки на английских самолетах. Рузвельт пошел дальше и предложил исключить британские сухопутные силы из состава десанта. Он считал, что можно осуществить вторжение даже без участия англичан. Намерение правящих кругов США обойтись своими силами и таким способом устранить английского конкурента с территории французских колоний в Африке вызвало резкий протест со стороны англичан, и в конечном счете английские войска были включены в состав вторых эшелонов высаживаемых десантов. Об участии же английских войск в операции было объявлено только после создания предмостных укреплений.
Возникали разногласия и по вопросу о месте высадки. Американцы намеревались начать африканский поход с высадки на северо-западном побережье Африки, в районе Касабланки. Английские представители настаивали на военных действиях главным образом в Средиземном море. После долгих споров обе стороны пришли к соглашению, что в начальный период высадка будет осуществляться в основном американцами одновременно как на северо-западном, так и на северном побережье Африки.
Порт Касабланка предназначался для высадки американских войск под командованием генерала Паттона. Здесь высаживался десант в 58 тыс. человек (в первом эшелоне 34 тыс. и во втором — 24 тыс.). У Орана должны были высадиться в первом эшелоне американские войска (25 тыс. человек), во втором — британские войска (20 тыс. человек) под общим командованием американского генерала Фредендаля.
В порту Алжир высаживалось 10 тыс. американских войск под командованием генерала Ридера. Затем, после высадки, эта группа американских войск переходила в подчинение английского генерала Андерсона.
Американский флот прикрывал высадку в районе Касабланки, а английский флот обеспечивал ее со стороны Средиземного моря.
Военно-морские силы, принимавшие участие в обеспечении высадки десантов, насчитывали 200 военных кораблей и 110 транспортов. Общее морское командование осуществлял английский адмирал Эндрю Кеннингхэм. Военно-воздушные силы имели двух командующих: от США — генерала Дулитла, от Англии — маршала авиации Уэлша. Верховным главнокомандующим был назначен американский генерал Эйзенхауэр.
В сентябре 1942 года Роберт Мерфи был назначен политическим советником по гражданским делам при генерале Эйзенхауэре. По сути дела, он был руководителем американской «пятой колонны» в Северной Африке. В то время в Марокко находились французские войска численностью в 110 тыс. человек. Разведывательная деятельность Мерфи и его консулов и вице-консулов была направлена к тому, чтобы нейтрализовать эти силы. Это им удалось. В ночь на 22 октября 1942 года заместитель Эйзенхауэра генерал Кларк имел секретную встречу вблизи Алжира с ответственными французскими офицерами, которые передали информацию относительно береговых батарей, дислокации войск и, самое главное, заверение в том, что сопротивление в Северной и Северо-Западной Африке оказано не будет.
Британские и американские тайные агенты провели хорошую подготовку к высадке. Они склонили на сторону союзников французского командующего в Алжире генерала Жуэна, которого выпустили из немецкого плена как надежного сторонника Петэна. Генерал был готов нарушить приказы главы государства Петэна и его премьер-министра Лаваля и перейти на сторону американских войск генерала Эйзенхауэра. Но поскольку самые блестящие планы иногда проваливаются, роковое совпадение сорвало и замыслы Жуэна. В день высадки член Высшего правительственного совета и командующий вооруженными силами Франции адмирал французского флота Франсуа Дарлан оказался в Алжире, где навещал заболевшего полимиелитом сына. Его личная драма значительно осложнила высадку союзников, но не превратила ее в катастрофу, вопреки утверждениям некоторых германских историков.
Высадка американо-английских войск в Северной и Северо-Западной Африке началась в ночь на 8 ноября и продолжалась до 12 ноября 1942 года в трех основных местах: в Касабланке, Оране и Алжире.
У Федала, в районе Касабланки, при высадке четырех десантных отрядов «незначительное сопротивление, оказанное французами, выражалось в редком артиллерийском огне береговых батарей»[25]. Уже в 14 часов 30 минут 8 ноября французские войска в Федале капитулировали.
Высадка десантных отрядов в Саффи, а также в районе Касабланки началась в 5 часов 05 минут в четырех пунктах побережья. Транспорты с 15 часов выгружали танки непосредственно в порту, так как никакого сопротивления оказано не было.
Высадка в районе Орана мало чем отличалась от высадки в районе Касабланки. 8 ноября американцы высадились на берег, 9 ноября накапливали свои силы вблизи города, а в 12 часов 30 минут 10 ноября Оран капитулировал. В Алжире также «не было встречено почти никакого сопротивления, и район этот был быстро занят нашими войсками»[26]. Во время высадки в Алжире командир английской авиагруппы Петер Поивел «втащил на берег громадный чемодан, содержащий все его личное обмундирование, и нещадно ругал шофера французского такси за его медлительность»[27].
Самый лучший аэродром — Мэзон Бланш — был захвачен без единого выстрела. Второй аэродром в Алжире, Бон, английские парашютные десанты заняли также без особых затруднений. Оборона французских войск, находившихся в Северной Африке, «была скорее символической, чем действительной»[28].
Но все-таки сопротивление оказывалось и делалось это по приказу Дарлана, который, являясь по военно-политическому рангу старше генерала Жуэна, был в тот момент «главным начальником» Виши в Северной Африке. Напрасно генерал Жуэн пытался привлечь на свою сторону офицеров — лишь их незначительная часть бесповоротно последовала за ним. Французы оказывали очаговое сопротивление. Вместо теплой встречи, на которую рассчитывали американцы, взявшие с собой полковой оркестр, два британских эсминца отправились на дно в гавани Алжира. В Оране один из штурмовых батальонов 1-й американской танковой дивизии понес весьма приличные потери от действий французской морской пехоты, и еще два эсминца были потоплены со своими командами. Однако через сутки французское сопротивление полностью прекратилось.
