лист бумаги. Он был потомком сенбернаров – ярко выраженные мешки под глазами и меланхоличный взгляд. Тело его было покрыто бесчисленными складками кожи, а в середине его крупного черепа зияла вмятина, как будто кто-то давным-давно ударил его топором по голове.
– Румо.
Бургомистр первый раз взглянул на него.
– Ты издеваешься? Тебе что, никто не сказал, что у меня отсутствует чувство юмора? Как тебя зовут, я спрашиваю!
– Меня зовут Румо.
Бургомистр отодвинул лист бумаги в сторону и посмотрел на него с сочувствием:
– Как карточную игру?
Румо пожал плечами.
– Какая у тебя фамилия? – спросил бургомистр.
Румо понятия не имел о том, что такое фамилия.
– Когда-нибудь она у тебя появится. Итак, тебя зовут Румо – бедный мальчик! Но всё-таки: приятно познакомиться! Меня зовут Йодлер. Йодлер-с-гор. Ты можешь звать меня бургомистр.
Румо кивнул.
– Что ты умеешь?
Румо подумал лишь секунду:
– Я могу хорошо сражаться.
Бургомистр грустно улыбнулся:
– Это умеет тут каждый. С таким же успехом ты бы мог сказать: 'Я умею мочиться'. Все вольпертингеры умеют сражаться. Я имею в виду: что ты умеешь ещё, кроме как сражаться?
На этот раз Румо долго обдумывал. Ему ничего не приходило в голову.
– Владеешь ли ты каким-нибудь ремеслом?
Румо напряжённо думал. Считалось ли хорошее обоняние ремеслом?
– Кузнец? Столяр? Повар? Писарь?
Румо покачал головой.
– А что с этим? – бургомистр указал на зубы Румо. – Можешь ли ты произносить речи?
Покачивание головой.
– Значит ты ничего не умеешь.
Румо бы с удовольствием рассказал про сражение на Чёртовых скалах, но это прозвучало бы как хвастовство.
Бургомистр откашлялся, как перед официальным заявлением:
– Каждый вольпертингер что-то умеет. Моё личное мнение – У каждого вольпертингера есть своё призвание. Он должен только выяснить – какое. Некоторые выясняют это очень быстро. Некоторым нужно на это больше времени. Некоторые не узнают этого никогда – им просто не повезло. Это – моя философия. Не особо изысканная философия, но я и не могу особо утончённо философствовать. Лучше всего я могу быть бургомистром.
Румо нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Вольпертингеры могут не только хорошо сражаться, это просто не всем известно. Но мы над этим работаем. Мы стараемся, чтобы вольпертингерам предлагали работу не только в качестве телохранителей или элитных бойцов. Однажды нас начнут ценить и за наше духовное развитие. Мы великолепно играем в шахматы.
Терпение Румо заканчивалось. Разговор длился дольше, чем ему хотелось. Что такое шахматы? Он же хотел сражаться, а не играть.
– Какие у тебя вообще планы на будущее?
Румо не понял вопроса.
– Какова твоя цель?
– Я ищу серебряную нить.
Бургомистр закатил глаза:
– Мой мальчик, мы все её ищем. Но кроме этого в жизни есть и другие вещи. Например, э-э-э…, – он посмотрел сосредоточенно на стол, как будто на нём было написано про смысл жизни, затем опять на Румо.
– М-да, ну ты уж сам разберёшься. Хе-хе, – неуклюже засмеялся он. – А теперь закончим все формальности.
Бургомистр открыл ящик стола и вынул лист бумаги:
– Как только подпишешь этот формуляр, то сразу же станешь законным жителем Вольпертинга. Тогда у тебя появятся права на бесплатное жильё и еду. Ты можешь бесплатно посещать школу и пользоваться нашей библиотекой. У тебя появятся следующие обязанности…
Румо, как он обычно, когда дело не касалось сражения, слушал невнимательно. Слова влетали в одно ухо и вылетали из другого.
– Здесь подпиши.
– Хм?
– Твоё имя. Тут впиши.
– Я не умею писать.
– Я так и думал. Большинство новоприбывших не умеют писать. Тогда ты должен пролить свою кровь.
– Что?
– Кто не умеет писать, тот проливает кровь. Сюда!
Бургомистр протянул Румо большую иглу.
– Коли в палец. Оттуда лучше всего кровь льётся.
– Минуточку, – подумал Румо,- а что я тут, собственно говоря, делаю?
Сейчас вот речь шла не об обязанностях ли? Он не хотел связываться с чем-то, отчего у него появлялись обязанности. Он только освободился из плена, он был свободен и хотел познакомиться с нормальной жизнью и Замонией. Он не знал, хочет ли он остаться в Вольпертинге. Хорошо – тут много вольпертингеров. Но Смайк рассказывал, что и в других больших городах можно их встретить. Он особо не жаждал общения со своими соплеменниками. Он был скорее одиночкой. Он хотел только узнать, что значила эта серебряная нить, а потом он бы опять исчез.
Бургомистр привычно вздохнул и произнёс:
– Нужно тебя убеждать?
Румо не был уверен. Нет, вообще-то он хотел уйти.
Сражение
– Две причины: первая – сражение.
Румо насторожился:
– Что именно?
– Мы научим тебя. В нашей школе. Научим по-настоящему сражаться. Не это дуракаваляние, которым инстинктивно владеет каждый вольпертингер. Было бы глупо не развивать эти способности. У нас лучшие учителя по рукопашному бою. Курс по борьбе с тенью. Борьба. Удары в прыжке. Фехтование в темноте. Битва на топорах. Использование моргенштернов. Арбалеты. Дальневосточная борьба в полёте. Слепое метание ножей. Использование в бою одновременно трёх оружий. И так далее, и тому подобное.
– Вы учите борьбе с оружием?
– Неохотно. Но иногда это необходимо. Было бы наивно полагать, что на этом опасном континенте можно обойтись лишь кулаками, особенно если ты – вольпертинг и каждый бандит считает свой
